мне теперь нечем будет ей ответить за добро!
– «Прекрасная», хах… Что ж, раз уж так вышло, то можешь продолжать работу, – выдавила из себя начальница, с холодным взглядом пересчитав выручку. – Иди домой и отдыхай. Завтра жду тебя как обычно.
От удивления я забыла, как надо дышать. Я не ослышалась? Аделаида сохранила мою должность?
– Ну чего встала как вкопанная? – рыкнула начальница. – Иди домой уже, мне тоже отдохнуть надо. Или тебе хочется поработать всю ночь?
Спешно собрав вещи, я выскочила из магазина и поспешно зашагала в сторону дома Хильды. Через пару минут дождь совсем стих, и какое-либо присутствие непогоды выдавали лишь лужи, образовавшиеся на улице.
По дороге к жилищу старушки я размышляла о том, что сегодня случилось. Гость с повязкой не просто оказался добрым и прекрасным душой парнем, но еще и очень помог мне. Кто бы в здравом уме стал бы вот так выручать совсем незнакомого человека? На душе стало так легко и приятно, будто под ногами вместо земли образовался пух. А его взгляд… Несмотря на повязку, он все равно казался ярким!
По возвращении обратно Хильда, разумеется, заприметила мое хорошее настроение, поэтому пришлось рассказать ей о том, что мне удалось пройти испытательный срок. А вот секрет о незнакомце мне захотелось сохранить при себе. Да, я помнила предсказание старушки и тот таинственный сон, но разве можно было мне рассчитывать на чувства, хотя бы отдаленно похожие на то волшебство, что происходило ночью? Несмотря на возможную болезнь, мужчина все равно выглядел привлекательно, но вот мог бы он испытывать ко мне нечто подобное? Или для него, как и для других горожан, я тоже белая ворона?
Засыпала я с надеждой и желанием увидеть того мужчину вновь. Очень уж хотелось поблагодарить его за добрый поступок, благодаря которому мне удалось не остаться без работы и денег. Да и о розах я ему ничего рассказать не успела…
Следующим утром я пришла на работу вовремя, но меня все равно ждал не самый приятный разговор.
– Эрика, ты помнишь, что я говорила насчет угощений? – буркнула начальница, недовольно сдвинув брови и скрестив на груди руки.
По спине пронесся пугающий холодок. Казалось, будто Аделаида испускала его одним лишь взглядом.
– Разумеется, – невозмутимо ответила я, выпрямившись после ухода за розами с инструментом в руках. – Вы просили угощать чаем и сладостями важных клиентов.
– Правильно, – кивнула женщина. – Только как это относится к мужчине, которого я увидела в зале вчера вечером?
Даже к гадалке ходить не понадобилось, чтобы догадаться, из-за чего она могла взбеситься.
– Вы же видели, какой дождь лил на улице, а уже близился конец рабочего дня. В такую погоду даже собака лишний раз нос из будки не высунет, что уж о людях говорить. В лавку зашел чуть промокший гость, почему бы не предложить ему чаю? – размышляла я, вопросительно разведя руками. – Все равно эта булочка уже никому не пригодилась бы.
Аделаида подозрительно молчала, не сводя с меня злобного взгляда. Ее поседевшие брови задергались, а желваки зашевелились, явно показывая, как женщина нервничает.
– Это не значит, что надо кормить теперь кого попало!
– Может у этого мужчины небогатая одежда и нет несчетного множества денег, но он все равно в моих глазах был важным клиентом. Вспомните, сколько саженцев он купил… Если бы не его покупка, то мы бы с вами сейчас не разговаривали. Хотите наказать меня за булочку, которую все равно бы выбросили?
– Человек не станет важным гостем лишь оттого, что вдруг приглянулся твоему взгляду, – фыркнула начальница. – За это угощение вычитаю с твоей дневной оплаты. В следующий раз хорошенько подумай, прежде чем кого-то угощать, если не хочешь в итоге покормить бедняков за свой счет. И не дай бог выйдет так, что действительно богатому клиенту не хватит угощения: оштрафую так, что мало не покажется! Понятно?
– Я все поняла, госпожа Аделаида, – ответила я, крепко сжав губы в надежде не сорваться и сохранить невозмутимый взгляд. – Еще какие-нибудь указания будут?
– Просто работай, Эрика! – процедила та сквозь зубы. – Я же пока что пройдусь, нужно доделать кое-какие дела. Постарайся не наделать глупостей.
Сказав это, хозяйка покинула лавку, оставив меня здесь одной. Я старалась не подавать виду, но как же меня распирало от злости и обиды! Аделаиде, похоже, совсем неведомы сострадание, доброта, желание помочь… Все, что она может, так это жадничать каждую монету! Вот что она сделала бы с этой испортившейся со вчерашнего дня булочкой? Как будто она бы стала сама ее есть… Что ж, по крайней мере мне душу грели добрый поступок и теплые слова необычного гостя с повязкой. И любимое занятие, разумеется.
Во время работы видение прекрасного незнакомца еще несколько раз возникало в моей голове. Его лестные слова, приятный голос, а эта улыбка… Через повязку не было видно его глаз, но сердце словно чувствовало его теплый взгляд!
Аделаида в течение дня несколько раз возвращалась с каким-либо товаром в охапке, отпускала меня на перерыв и потом снова уходила. Чем быстрее близился конец смены, тем больше меня изъедало любопытство. Очень уж хотелось еще раз увидеть мужчину, который добрым поступком помог мне сохранить работу.
Остаток дня прошел вполне спокойно, но были поводы и понервничать. Несколько клиентов считали должным уколоть меня за недостатки внешности: то негоже такое скромное платье носить работнице в столь шикарном магазинчике, то кто-то подшучивал, поглядывая на мою левую щеку, мол уж не садовой ли лопаткой себе в лицо зарядила. Я старалась сохранять спокойствие и просто продолжала выполнять свои обязанности, но злость на такое хамское поведение так и распирала меня изнутри. Можно было бы не скромничать и ответить как есть, но что-то мне подсказывало, что если я опущусь до перепалки, то быстро лишусь работы. А ведь она мне очень нужна!
К окончанию смены я думала лишь о том, чтобы поскорее вернуться в скромный домик Хильды, но все мысли мгновенно улетучились, когда моему взору предстал знакомый на вид мужчина.
Молодой человек в повязке, что вчера выручил меня своей покупкой, стоял неподалеку от входа и шаркал по земле носком ботинка, но резко встрепенулся, услышав знакомый звон колокольчика и хлопок входной двери магазинчика.
– Добрый вечер. Поздравляю с окончанием рабочего дня.
Снова тот самый теплый голос и добрая улыбка. Щеки мои вновь побагровели от подобного внимания пуще помидора, а сердце, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди.
– Добрый вечер. Если бы не ваша помощь, то никакого рабочего дня
