красивый несмотря на эту повязку! А его сильные руки и рельефная грудь, выглядывающая через разрез слегка расстегнутой рубашки… От одной лишь мысли, что этот человек являлся мне во сне, становилось не по себе. Почему именно он?
Опомнившись, что дела сами себя не сделают, я тихонько поднялась и занялась рабочими делами, то и дело краем глаза бросая на гостя любопытные взгляды. К окончанию дня всегда требовалось все привести в порядок, иначе Аделаида могла и рассердиться. Конечно, было до боли жаль расставаться с этим местом, но при этом, напоследок, мне хотелось хотя бы достойно попрощаться с женщиной, что научила меня делу цветочницы и доверяла мне все эти дни.
– Давно здесь работаете? – вдруг заговорил гость, поставив на поднос пустую чашку.
– Несколько дней, – ответила я, растерянно пожав плечами и забрав из его рук посуду.
– Должно быть, вы очень любите свое дело, раз с таким теплом относитесь к гостям.
– С добрыми и приветливыми людьми я иначе и не могу.
– Тогда вы прекрасный человек. Встретить вас – величайшее счастье!
Почему-то щеки жарко загорелись от смущения, а губы сами согнулись в улыбке. После вечных упреков и насмешек так непривычно слышать от незнакомых людей добрые слова…
– Не стоит, я всего лишь выполняла свою работу.
Гость привстал с дивана и ухватился за краешек подноса, который я еще не успела унести.
– Еще как стоит. Лично мне не грех сказать несколько теплых слов прекрасной девушке.
«Прекрасной девушке»… В обычном случае можно было бы счесть его слова за издёвку, но, к счастью, я вспомнила, что гость просто не мог видеть моих изъянов, вот и отвесил лестный, по его мнению, комплимент.
– Благодарю. Вы тоже очень милый молодой человек.
Лишь скрывшись в смежной комнате с посудой в руках, я осознала, что ему сказала. Наверняка он мог подумать, что мне хочется добиться его внимания, как парня к девушке! Кому же понравится, если к нему так нагло будут вешаться на шею?
Но, к моему удивлению, гость сохранял спокойствие и также тепло улыбался, будто ничего страшного не произошло и его все устраивает.
Опять тишина… В этот раз волнующая до мурашек! Когда незнакомец снова присел на диван, я, доделав дела, тихонько пристроилась рядом. Почему-то впервые за долгое время мне очень захотелось самой завязать беседу! Мужчина вроде бы ни о чем не догадывался, а мне же казалось, будто рядом со мной оказалась родственная душа.
– Кажется, ливень потихоньку стихает, – произнес он, с умным видом подняв указательный палец. – Еще немного, и придется покинуть вас, хотя так не хочется.
– У вас настолько чуткий слух? – полюбопытствовала я, тщетно пытаясь вслушаться в шум тарабанящих по крыше капель.
– Да, со временем привыкаешь и не к такому, – не сводя взгляда с окна, собеседник неловко улыбнулся и почесал макушку. – И невольно завидуешь тем, кому не надо носить повязку…
Так хотелось сказать, что она ничуть его не портит, но я воздержалась и тихонько угукнула в ответ. По себе знаю, как обидно слышать упоминания о собственном недостатке…
Весьма некстати на пороге все же возникла владелица магазина.
– Доброго вечера, – незнакомец привстал, чтобы любезно поприветствовать вошедшую женщину, а та, захлопнув мокрый зонтик, лишь смерила того в ответ холодным оценивающим взглядом.
– Ага, добрый, с такой-то погодой, – буркнула Аделаида, равнодушно шагнув в смежную комнату. Увидев еще не убранную посуду, женщина недовольно покосилась на меня, но ни слова не сказала, однако душа моя уже предчувствовала неприятный разговор.
Пока начальница копошилась в другой комнате, я растерянно смотрела в окно на затихающий дождь. Так не хотелось прощаться с гостем, и так не хотелось, чтобы этот день заканчивался…
– Ну что ж, Эрика, пришла пора решить судьбу твоего испытательного срока, – услышав знакомый голос, я обреченно вздохнула и повернулась к хозяйке магазинчика.
– Слушаю вас.
Аделаида равнодушным жестом протянула мне бумагу, где была записана выручка, и я горько ахнула, еле сдерживая крик от резко нахлынувшей на меня обиды. Оказывается, не хватило совсем чуть-чуть, буквально несколько монет! Продай я на пару цветков больше, и место осталось бы за мной!
– Как видишь, тебе не удалось собрать нужную выручку. Согласно уговору, я вынуждена с тобой проститься.
– Но… Но ведь не хватило всего пару монет! Госпожа Аделаида, пожалуйста, дайте мне шанс! – выдавила я от отчаяния, из последних сил сдерживая слезы, но женщина была непреклонна.
– Уговор есть уговор. Придется тебе поискать другое место.
Расстроенно опустив голову, я шагнула в сторону смежной комнаты, чтобы забрать сумку и навсегда покинуть магазин, но меня остановили слова незнакомца в повязке. Оказывается, он не ушел и все это время подслушивал за происходящим, а я на эмоциях и не заметила.
– Простите, а могу я купить у вас цветы? – немного повертев головой, мужчина указал на ящик с рассадой алых роз. – Скажем, вот эти.
– Рабочий день, конечно, подошел к концу, но если вам хочется, то пожалуйста, – не ожидая подобного вопроса, Аделаида на секунду бросила на меня растерянный взгляд и дала указание. – Эрика, обслужи гостя.
Придя в себя, я ухватила садовую лопатку и спешно подбежала к рассаде.
– Они еще не дали бутоны, но ростки здоровые, со дня на день зацветут. Уверены, что хотите именно их?
– Ничего страшного, меня все устраивает.
– Хорошо, сколько вам нужно? – поинтересовалась я, приложив лопатку к самому здоровому и симпатичному, на мой взгляд, кустику.
– Весь ящик, пожалуйста.
На мгновение я замерла, удивившись услышанному.
– Эм, вы уверены? В одном ящике два десятка ростков.
– Да, – сквозь повязку не было видно глаз незнакомца, но и без этого мне удалось оценить его уверенность. – Давайте их все.
Из небольшого тканевого мешочка гость отсчитал несколько монет и протянул их мне.
– Столько хватит?
– Да, конечно! – ответила я немного растерянным голосом. Все никак не могла поверить, что это действительно не сон!
Приняв деньги, я подошла к ящику, чтобы поднять его и вручить незнакомцу, но тот потянулся к рассаде сам.
– Он тяжелый, я сам унесу, спасибо, – его рука нечаянно коснулась моей, и я смущенно отстранилась, давая возможность покупателю забрать причитающийся ему товар. – Аделаида, у вас такая чудесная и прекрасная работница! Берегите ее… – с этими словами мужчина покинул магазинчик под грустный звон придверного колокольчика. Дождь к этому времени стих, но не перестал лить окончательно и противно моросил, и это еще больше нагоняло тоску на душу. Все-таки таинственный незнакомец не успел переждать непогоду… Да еще и вся эта беда с потерей работы… Что же я скажу Хильде? Женщина пристроила меня, а
