– …он выбрал тебя на нашей веб-странице на следующий день после того, как я отослала тебя к мистеру Ченнингу. Заставил меня пообещать, что я зарезервирую для него следующий месяц с тобой.
Я недовольно развернулась, сняла со спинки кресла одеяло и укуталась в него.
– Он что, какой-то псих?
Милли рассмеялась так громко, что мне пришлось отодвинуть мобильник от уха.
– Нет, малышка, он художник! А ты будешь его музой. Один взгляд на твое фото – и он заявил, что должен заполучить тебя для своего нового цикла картин «Любовь на холсте».
Я слышала, как она нажимает на клавиши, а затем мой телефон пискнул, принимая входящее сообщение.
Включив громкую связь, я залезла в почту, чтобы проверить, что тетя мне прислала.
– Пресвятая Богородица!
Из меня словно вышибли весь воздух.
– Есть на что посмотреть, да. Точь-в-точь как мистер Ченнинг, только в негативе? Темные волосы, темные глаза, среднее телосложение.
Я кивнула, тупо глядя на фотографию мистера Алека Дюбуа, художника, на экране телефона. Ничего среднего в этом типе не было. Больше всего он смахивал на двойника Бена Аффлека, за исключением длинных волос, собранных в небольшой узел на макушке, и бороды с усами. Мне уже не терпелось посмотреть, какой длины на самом деле у него волосы. Если описать его одним словом? Изысканный.
Я глубоко вдохнула и медленно выпустила воздух, чтобы хоть как-то снизить внезапно подскочившую температуру.
– Так что… э-э… я должна делать в качестве его музы?
– Не совсем представляю. Я знаю, что он создает необычные художественные полотна. Каждое единственное в своем роде. Они продаются за сотни тысяч долларов. Однако, если ты согласишься раздеться, он заплатит больше. Точка. А если ты захочешь с ним переспать – и, господи боже, какая женщина бы не захотела…
Тут тетка рассмеялась.
– …он должен будет заплатить тебе дополнительные двадцать тысяч, отдельно от общего счета.
– А он может потребовать, чтобы я разделась?
Я неожиданно почувствовала себя так, словно меня окунули в грязь, – и тут же принялась рыться в памяти, пытаясь вспомнить, на что именно подписывалась в контракте.
– Нет-нет-нет, это никоим образом не входит в условия договора. Однако он упоминал об этом, когда просил зарезервировать тебя. Я объяснила ему, что обнаженка будет стоить еще двадцать пять процентов от общей суммы и возможна она только в случае твоего согласия. И, технически говоря, речь не идет о сексуальных поползновениях.
Двадцать пять процентов – это двадцать пять тысяч долларов.
– Серьезно? Я получу лишние двадцать пять штук, если стану позировать ему нагишом?
– Нет, куколка, ты получишь двадцать штук. «Эксклюзивные эскорты» берут дополнительную плату – двадцать процентов от суммы контракта. А это означает, что пять тысяч достанется нам, а двадцать – тебе.
Я пожала плечами. В принципе, мне было плевать. Я собиралась раздеться. Эти дополнительные двадцать тысяч помогут мне приблизиться к моей конечной цели. Или, в самом худшем случае, помогут Мэдди вернуть кредит за первый год обучения в колледже.
– Подписывай меня! Я буду позировать голышом при условии, что не придется с ним спать.
Стоило мне произнести это вслух, как я почувствовала фальшь. Ох, ну я и влипла. Я даже еще не рассталась с Уэсом, а уже пускала слюни при мысли о следующем парне. Да я просто шлюха.
– Сделано. Ты вылетаешь первого числа. Не опаздывай на самолет. Официально твой последний день у мистера Ченнинга – двадцать шестое января. У тебя будет несколько дней, чтобы сходить к косметологу, поправить прическу, сделать эпиляцию и привести в порядок все неназываемые части тела.
На сей раз я рассмеялась вслух.
– Ну, если ты все поняла, то я закругляюсь…
– Э-э… тетя Милли…
– Мисс Милан, помнишь? – грозно напомнила она.
– Извини. Ты же понимаешь, что я никогда не буду называть тебя так, если мы не на встрече с клиентами? – с убийственной серьезностью спросила я.
– В чем дело, Миа?
На сей раз в ее голосе не чувствовалось никакой родственной любви.
– Могут ли эскорты потом снова встречаться со своими клиентами? Уже по личному желанию?
– Ох, нет, прошу тебя. Пожалуйста, не говори мне, что ты влюбилась в мистера Ченнинга.
– Нет! Нет, дело не в этом.
«Ну, не совсем в этом, – мысленно добавила я. – Нет, вовсе нет. Вероятно».
– Просто мы подружились, и я была бы рада сохранить эту дружбу, не нарушая правил.
Тетя Милли громко вздохнула.
– Правил как таковых нет, но тебе следует быть осмотрительной, Миа. Такие мужчины могут обещать девушке все что угодно, но никогда не сдерживают своих обещаний. Поверь мне, я все это уже видела. И даже слишком часто.
– Значит, такого правила нет?
– Нет, просто… – она медленно выдохнула, – береги свое сердце. Этот бизнес создан не для всех, а тебе уже и так пришлось пройти через многое. Используй это время для того, чтобы поразвлечься, расслабиться и испытать все прелести жизни. Пожалуй, это один из немногих случаев, когда тебе представится такая возможность.
Я подавила эмоциональный шторм, бушевавший за моим каменным фасадом.
– Позвони мне, когда встретишься с мистером Дюбуа. Я перешлю все по электронной почте.
На этом разговор с Милли был окончен.
Тетя была права. Я не могла позволить Уэсу убедить себя, что между нами происходит нечто большее, чем на самом деле. Я должна была отправиться в Сиэтл и поеду в Сиэтл. Я взглянула на экран мобильника. Что ж, мистер Сексуальный Живописец станет моим следующим незабываемым впечатлением.
* * *
– Милая, я дома!
Голос Уэса громовым раскатом разнесся по дому и проник даже на террасу, где я прохлаждалась в бассейне. Уэс вышел на террасу в костюме и при улыбке. Черт, этот парень был горяч! Он всегда отлично выглядел, но мне особенно нравилась эта его манера формально одеваться. Может, потому, что потом мне еще больше нравилось его раздевать.
– Ты рано вернулся.
Было только полтретьего. Подтянувшись на руках, я выбралась из бассейна и устроилась на бортике.
Уэс, шагавший ко мне, остановился на самой кромке бассейна. Его взгляд был прикован ко мне, но не к моим глазам. Изумруды его глаз пристально изучали мое тело – взглядом настолько пламенным, что я как будто ощущала его прикосновение к своей груди, к животу, к бедрам. Он сбросил туфли, затем уронил на бетон клубный пиджак. Словно по команде, я выгнула спину, опираясь на руки. Голова откинулась, груди уставились прямо в небеса. Ноги чуть раздвинулись, позволяя удерживать равновесие. Крошечный купальник не оставлял никакого простора воображению. Когда я подняла голову, чтобы проверить, возымел ли мой маленький спектакль какой-то эффект, раздался громкий всплеск. Тело Уэса, по-прежнему в одежде, разрезало воду. Он был словно темная акула, плывущая к жертве.
