— Подумай сам, чем раньше мы приедем… — начала она.
— Тем быстрее вернемся, — закончил Шон с преувеличенно унылым вздохом.
— Вот именно! — кивнула Сирил, хватая со столика сумочку. Вынув ключ от входной двери, она сунула его в руки Шона, чтобы они могли заняться чем-то позитивным, не сбивая друг друга с делового настроя.
Подъездная дорожка перед домом была вымощена плитами, и Шон подал Сирил руку, чтобы та не оступилась на своих высоких каблуках. Они прошли мимо густых зарослей гибискуса, окаймлявших дорожку, а когда вышли на улицу, Сирил невольно отшатнулась: на асфальте, притаившись как для прыжка, стояло что-то длинное, черное, вкрадчиво-хищное — последняя модель «Ягуара».
Сирил издала приглушенный стон: так он не только потратился на выходной костюм, но и совершенно разорил себя, взяв напрокат эту безумно дорогую машину?! «Я должна была настоять на том, чтобы мы ехали на моем порше», — расстроенно подумала она.
— Машина хоть куда! — не удержалась Сирил от восхищенного возгласа.
Шон галантно открыл перед ней дверцу и помог усесться.
— Ага, мечта любого мальчишки от семи до семидесяти! — весело согласился он, защелкнув вокруг ее талии ремни безопасности.
Загадочно улыбаясь, Шон включил зажигание, взялся за рычаг. Машина дернулась и снова замерла. После третьего дерганья Сирил поинтересовалась:
— Какая-то неисправность?
— Одна-единственная: я никогда прежде не водил этот монстр, — пояснил он. — Ты ведь у нас известная специалистка по спортивным моделям — может быть, попробуешь?
— Нет, не надо! Я еще не держала экзамен на вождение реактивных самолетов! — завопила Сирил и с любопытством оглядела «пульт управления» — иными словами трудно было назвать щиток, протянувшийся от одного бокового стекла до другого. — Думаю, принцип действия должен быть тот же самый.
Шон наконец справился с коробкой передач и задом вырулил на мостовую. В этот момент мотор, коротко плюнув, снова заглох.
Сирил нервно поглядывала в заднее стекло.
— Шон, по-моему, надо было отъехать к самому краю… доро-о-оги!! — взвизгнула она, когда в нескольких сантиметрах от них пронесся очередной автомобиль.
В это мгновение зажигание все-таки включилось, и Сирил вдавило в пружинистую обивку сиденья. За какие-нибудь три секунды «Ягуар» набрал скорость в шестьдесят миль.
— Напомнишь мне, чтобы я никогда впредь перед тобой не выпендривался, — сказал Шон через милю пути, снова обретая дар речи.
— Обязательно! — с энтузиазмом закивала Сирил. — В следующий раз можешь не стесняться и приезжать на грузовике.
— Грузовик — это дело, это ты в точку, дорогая.
Срезая путь, Шон от моря поехал по Уилширскому бульвару, а когда они достигли Беверли-Хиллс, роль лоцмана взяла на себя Сирил. Она указывала Шону путь между впечатляющими особняками, пока они не достигли островка из старых домов, превращенных в бутики, юридические конторы и различные агентства. Среди них и находился офис Мартина Коллинза.
— Присмотри за машиной, — предупредил Шон служителя, нанятого Мартином на вечер. — Она все-таки как-никак не моя.
— Не беспокойтесь, сэр, этому произведению искусства ничего не грозит! — заверил Шона молодой человек и любовно провел рукой по крылу «Ягуара».
Подхватив Сирил под руку, Шон провел ее через литые чугунные ворота в испанский дворик патио. С каждым шагом Сирил замедляла ход, пока не остановилась перед массивной парадной дверью из красного дерева. Шон потянулся было к звонку, и тогда она отчаянно схватила его за руку: Сирил не могла, не имела права вести его внутрь, не предупредив об этом.
— Ш-шон… мне нужно кое-что сказать тебе, — запинаясь, пробормотала она.
— Что случилось, милая? — спросил Шон, не на шутку обеспокоившись при виде бледного лица Сирил.
— Я… мне… — мямлила она. Господи, как она ненавидела себя сейчас за свои глупые и жалкие амбиции, во имя которых привела сюда на заклание обожаемого человека! — Просто хочу напомнить, что ты вправе не принимать здесь того, чего не хочешь.
— Не принимать того… Сирил, Мартин и его шайка балуются наркотиками, так, что ли?
— Нет-нет, я вовсе не про то! — затрясла головой Сирил. — Я только про то, чтобы ты не принимал ничего из того, что в корне изменит твою жизнь, — по крайней мере, не обдумав хорошенько!
— Сирил, глубоко вдохни и сосчитай до десяти! — приказал Шон, глубоко раздосадованный. Он терпеть не мог, когда Сирил нервничала: из нее в таких случаях лезла бессвязная словесная каша.
В этот момент большая оживленная группа выгрузилась из лимузина и повалила к парадной двери.
— Что, звонок сломался? — поинтересовался кто-то из толпы.
— Мы еще не проверяли! — весело отозвалась Сирил, радуясь тому, что ее разговор с Шоном прерван в самый напряженный момент.
— Ну-ка, дайте проверю! — Чья-то рука пролезла вперед и нажала на кнопку.
Какое-то время все стояли в благоговейном молчании. Затем служащая открыла дверь. Толпа хлынула вперед, оттирая в сторону колеблющуюся пару. Служащая молча поглядела на Шона и Сирил, с нетерпением ожидая их решения.
Сирил пребывала в состоянии раздвоенности: войти или сначала немного прогуляться для успокоения нервов? Взбесится Шон или нет, когда узнает, что ему здесь будут предлагать новую работу?
Девушка нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, стоя на пороге. Поняв, что никакого вразумительного ответа от Сирил он не получит, Шон решительно подхватил ее под руку и потащил внутрь.
Они прошли по длинному сумрачному коридору с рядом дверей по обе стороны. Поблескивающие медные таблички на них говорили о том, что здесь располагаются кабинеты Мартина и его многочисленных вице-президентов. Стены коридора были оклеены увеличенными фотографиями рекламных объявлений. Судя по подписям, большинство из них являлись победителями конкурсов.
Сирил открыла последнюю дверь в коридоре — и на них обрушилась волна света, музыки и голосов. Здесь, во флигеле, была большая зала, используемая для самых разнообразных целей. Флуоресцентные лампы заливали помещение ослепительным светом, звуковые колонки оглушали тяжелым роком, а над всем этим витал шум более чем полусотни голосов.
— Обычно в этой комнате работает технический штат Мартина, — сказала Сирил на ухо Шону. — Вон в тех кабинетах вдоль стены размещаются множительная техника и фотооборудование. А эти столы а ля фуршет в обычное время заняты художниками и оформителями.
— Не скажу, чтобы я был в восторге, — повысил голос, чтобы пробиться сквозь шум, Шон. — Теснота, яблоку негде упасть! И все они работают на Мартина?
