Итан наивно понадеялся, что Наоми не услышала последний комментарий, который он адресовал Кларе. Даже если она поддержит его в том, что идея романтических отношений между ними абсурдна, ему больше нравилось, когда они оба притворялись, что их нелепый флирт может к чему-то привести.
– Это мне? – Наоми забрала напиток из ослабевшей хватки Итана и опустилась на стул, не обращая внимания на то, что все посетители кофейни, включая Итана, не могут отвести от нее глаз.
Если он переживет остаток семинарского курса, это будет чудом.
Глава 9
УСТРОЙСТВО ИНТИМНОЙ ЖИЗНИ В СОВРЕМЕННОМ МИРЕ
ЛЕКЦИЯ № 2
Есть только один шанс произвести плохое первое впечатление
Что бы там Клара ни написала в пресс-релизах, это сработало, потому что уже после четырех дней совместной работы число заявок на их семинар увеличились вдвое. Наоми с удовлетворением отметила, что на этот раз зрительские места в ЕОЦ были заняты не только седовласыми сморщенными стариками, но и широкоплечими любознательными студентами.
Как и в случае с «Бесстыжими», эти дискуссии об интимной жизни проходили лучше, когда в них участвовали представители разных профессий. Если ты молод и горяч, то одиночество точно не для тебя.
– Сегодня мы поговорим о первых свиданиях, – объявила Наоми. Несколько человек кивнули. Энергичный парень во втором ряду включил диктофон на своем телефоне. – В частности, разберем, как перестать относиться к ним как к собеседованиям, пряча слабые стороны и выпячивая сильные, и начнем воспринимать их просто как проверку на прочность.
В ответ несколько зрителей вздернули бровями.
– Послушайте, ваше время ценно, как и время другого человека, так что не тяните и переходите к делу. Если у вас высокие требования к партнеру, то так и скажите и позвольте человеку себя показать. Если вы испытываете ненависть к себе, то поделитесь этим, но… – Наоми подняла палец, – только в том случае, если как-то пытаетесь решить эту проблему.
В воздух поднялась рука парня, покрытая татуировкой с изображением пиццы.
– А если у тебя за душой ни гроша?
– Так и скажите. Рано или поздно они узнают. Вы хоть представляете, сколько времени и сил уходит на то, чтобы притворяться богатым? – За последние двенадцать лет в Лос-Анджелесе она повидала немало людей, пытавшихся прикинуться таковыми. Наоми тряхнула головой, прогоняя воспоминания. – Еще вопросы?
Внимание Наоми привлек парень с изящной линией челюсти в укороченной майке с изображением Долли Партон.
– А если ты девственник?
– Если вам этого не хочется, вы не обязаны делиться с кем-то своим сексуальным опытом на первом же свидании или когда-либо еще. Это ваше личное дело. Исходя из собственного опыта, могу сказать: если человек занимается сексом часто или очень часто, это еще не значит, что он более опытный; и достойный вас человек это поймет.
Наоми никогда не скрывала детали своей сексуальной жизни, с кем бы она ни встречалась, но и не считала, что обязана делиться этой информацией. И все же она хотела быть уверенной, что этот парень и все присутствующие здесь понимают, что имеют право обсуждать этот вопрос на своих условиях.
На мгновение она задумалась и пожевала губу.
– Если вас все же тревожит это и вы хотите поделиться этим со своим спутником, то, конечно же, можете затронуть эту тему в обычной беседе и сказать что-то типа: «Эй, давай-ка пропустим ту часть, где мы обсуждаем своих родственников, и поговорим о более важных вещах, от которых зависит, увидимся ли мы снова».
Парень в майке с Долли Партон благодарно кивнул, и сердце Наоми растаяло. Именно это чувство – свободы и абсолютной прозрачности – было причиной тому, почему она так хотела преподавать живой аудитории: она видела лица людей, когда те пытались избавиться от причины своей скованности. Поразительно, что лишь одно мимолетное чувство уверенности способно отменить целые годы осуждения и недоверия.
Наоми подавила непрошеный всплеск эмоций.
– Кто-нибудь еще желает получить торжественное разрешение на то, чтобы продемонстрировать свое грязное белье на первом же свидании?
Руки всех присутствующих, включая Итана, поднялись вверх. Чувство, подозрительно напоминающее бабочек в животе, охватило Наоми, когда он с улыбкой посмотрел на нее. Серьезно?
– Хорошо, – сказала она ему и всем присутствующим. – Тогда за дело!
После еще нескольких громких признаний дискуссия быстро перешла к стадии утешений, рекомендаций и катарсиса.
Чем комфортнее чувствовали себя зрители, тем отчетливее Наоми понимала, что не нуждается в заготовленных конспектах, чтобы провести полуторачасовой семинар. Ей просто необходимо презентовать несколько своих с трудом разработанных – пусть и неидеальных – теорий об этапах знакомства, продиктованных их учебной программой, а затем предоставить людям возможность самостоятельно все обдумать и ответить.
Невозможно просто взять и стать экспертом в отношениях. Слишком уж это изменчивый предмет исследования для подобной интеллектуальной иерархии.
Но Наоми решила, что может стать своего рода дирижером в дискуссиях. Она радовалась возможности использовать методы, освоенные ею в ходе получения ученой степени по психологии. Согласно им она извлекала из заполонившего помещение круговорота безнадеги и неуверенности – правду.
Кроме того, она радовалась возможности отвлечься от Итана и его мягкого кардигана. Чем более закрыто он одевался, тем сильнее ей хотелось его раздеть. Ее влечение было противоречивым, диким… и непрошеным. Он ясно дал все понять, когда сказал Кларе, что хочет поддерживать с ней исключительно деловые отношения. Сама идея романтических отношений не укладывалась у него в голове.
Наоми справлялась с этим так, как того и стоило ожидать, то есть никак. Лучшим решением, пришедшим ей на ум, было пока просто избегать его. Да и не настолько это сложно. Что может случиться в помещении, полном людей, в котором она появляется раз в неделю? Она способна провести следующие полтора месяца, контактируя с ним по минимуму.
У нее был практически неограниченный доступ к секс-игрушкам и целому списку горячих, сексуально опытных друзей. Наоми едва ли можно было назвать сложной на подъем. Но если что-то глубоко в груди протестовало, то что ж, очень жаль. Она согласилась на эту работу, чтобы помогать становиться счастливыми другим людям.
Когда будильник на телефоне Итана, переведенный в режим
