Меня с детства учили не поправлять старших. Да и не всё ли равно, кого Виктор Владимирович считает моей девушкой?
— Но как мы теперь… когда Вероника приедет?
— Будем решать вопросы по мере их поступления.
— Надеюсь, мне не нужно изображать вашу девушку, как в глупых турецких сериалах?
Вадим улыбнулся:
— Если они глупые, зачем вы их смотрите?
— Я не смотрю…
— Тогда откуда знаете сюжет?
Лидия открыла рот, но ничего не сказала, а вместо этого густо покраснела.
— Не переживайте так, я вас не осуждаю. Всякий выбирает досуг на свой вкус. Вам ведь тоже нелегко приходится на работе, призывать к порядку толпы глупышек. Нужно на что-то отвлекаться…
Он ожидал, что она примется защищать и оправдывать своих воспитанниц, но Лидия только покачала головой.
— Вы хотели мне что-то передать? — спросил он, припомнив, как началось всё это недоразумение.
— Передать?.. Ах, да. Ваша мама просила вас позвонить фотографу — он что-то задерживается.
Вадим поморщился: он терпеть не мог фотографироваться, а также людей этой профессии. У них вечно проблемы с дисциплиной и пунктуальностью, но мама настаивает, что всё нужно запечатлевать на память, однако заботы о том, чтобы заставить этот народ работать, ложатся на его плечи.
— Так… вы не ответили, — смущённо напомнила Лидия. — Насчёт изображения вашей девушки.
— А вы готовы на это? — как можно бесстрастнее уточнил Вадим.
Чтобы скрыть свои чувства, он принялся копаться в переписке с Ингой Витальевной, где должен был остаться номер фотографа.
Лидия потупилась:
— Это было бы нежелательно. Это может скомпрометировать и меня, и вас. Вы планируете выставлять фото куда-то в интернет?
Вадим отрицательно качнул головой:
— Исключено.
Лидия нахмурилась, обхватив себя руками. Этот беззащитный жест, при её хрупком телосложении, вызвал горячую волну у Вадим в груди.
— Не волнуйтесь, — усмехнулся он снисходительно и печально. — Целоваться со мной я вас точно не стану заставлять. И вы в любом случае можете отказаться.
— Я не могу. Тогда ваш старший друг поймёт, что вы его обманули.
— И почему это должно вас волновать?
Лидия поджала губы, а потом выдала:
— Поступайте с другими так, как хотите, чтобы поступали с вами!
Чёрт, ну зачем она такая хорошая?!
Когда Лидия вернулась в беседку, Вадим набрал сначала фотографа — тот, оказывается, уже прибыл, — а потом Веронику.
— Да, я еду, на такси! — ответила она раздражённым тоном. — Мы в пробку попали… опять.
— Где вы едете? — уточнил Вадим.
Вероника переспросила у водителя.
— В Ку… Кудасте какой-то.
— И как вас туда занесло?! — разозлился Вадим. Выходило, что, едва выехав от её дома на шоссе, таксист свернул в Кудепсту и там залез в пробку. На кой чёрт это ему нужно, если плата фиксируется ещё до поездки?!
— Ты в приложении вызывала такси?
— Да.
Что за ерунда… Вадим положил трубку и пошёл искать маму, чтобы посоветоваться с ней.
— Вадим Романович! — ещё на подходе поймал его румяный фотограф с пышными усами и сияющей лысиной, весь обвешанный техникой. — Позвольте сфотографировать вас с невестой!
Вот же чёрт, неразбериха начала распространяться за пределы сознания бывшего начальника…
Фотограф с бейджем "Даниил" подтащил за локоть Лидию к Вадиму, потом оттеснил их обоих к цветущему розовым кусту и принялся придавать красивую позу. Вадим растерянно хлопал глазами, но молчал, потому что Диц пристально и с большим удовольствием наблюдал эту сцену. Мама стояла рядом с ним, счастливо улыбаясь. Фотограф Даниил заставил Вадима и Лидию прижаться боками друг другу, а ему — положить руку ей на талию. От всего этого Вадима бросало то жар, то в холод. Приятно, что ни говори, обнимать красивую девушку, но Лидия права: фотографии могут куда-нибудь просочиться, и тогда…
— Так… так… ещё, улыбайтесь! — командовал Даниил, крутясь вокруг, то присаживаясь на корточки, то вставая, и беспрестанно чуть-чуть менял что-нибудь в их позе.
У Вадима серьёзно начала кружиться голова, чего с ним тысячу лет не случалось. И вот, когда, наконец, фотограф отступил, возвещая окончание пытки, на сцену ворвался маленький смерч, он же апокалипсис, он же воинственная дева в одном лице. Алиса, в розовом платье с рюшечками, которое висело на её угловатой фигуре так, будто наряд с большой куклы-принцессы напялили на маленького супермэна, с разбегу врезалась в своего педагога по танцам, так что они трое чуть не свалились на землю.
— Алиса, ты что творишь?! — недовольно прошипел Вадим, которому пришлось ловить грудью двух женщин, одна из которых больше напоминала пулю.
— Я тоже хочу фотаться! — возвестила маленькая хулиганка и, устроившись справа от Лидии, изобразила умилительную улыбку на лице.
— Прекрасное семейное фото! — в восхищении воскликнул Даниил, снова начав порхать вокруг и щёлкать затвором.
Когда эта чудовищная фотосессия всё же закончилась, Алиса вежливо спросила фотографа:
— А когда будут фотографии готовы?
Они отошли к бабушке, а Вадим воспользовался этой минутой, чтобы извиниться перед Лидией:
— Простите, я не предполагал такого…
— Не волнуйтесь, пожалуйста, всё в порядке, — безмятежно улыбнулась Лидия, и Вадим почувствовал странный, абсолютно нелогичный укол досады: ему было неприятно, что он так сильно смущён, растревожен, дезориентирован физической близостью с нею, а она столь невозмутима…
Однако нужно было встречать остальных гостей. Вдвойне осложнил задачу всевидящий заботливый Диц: он настоял на том, чтобы Лидия помогала в этом Вадиму. Таким образом, примерно половина его знакомых уверилась, будто Вероника — эффектная брюнетка с карими глазами и самым нежным голосом на свете. Похоже, придётся на ближайшие три месяца сказаться больным и не посещать никакие мероприятия, на которые его станут приглашать эти люди… К счастью, Вадим как раз не любил толп и шума — к общественной жизни его обязывало лишь положение: без связей адвокату никак.
Порядочно измучившись необходимостью врать людям в лицо, а также находиться в непосредственной близости от девушки, которая вызывала в нём ощущения сродни коронавирусу: жар, затруднение дыхания, спутанность мыслей — Вадим отправил её проверить, всё ли в порядке с Алисой, и
