По залу прошлись соведущие Бет. Каждый участник получил по три карточки с ресурсами. Мне попались две с надписями "десять единиц древесины" и одна "космический пирит". У Фреи была только "древесина". У Кристи — две карты "десять единиц топлива" и одна "пять единиц металла".
— Но это ещё не все. — Продолжала Бет, — сейчас каждый получит карточки с указаниями, кто в каких ресурсах нуждается для постройки космического корабля. Ваша задача — как можно полезнее для своей команды получить от других нужные вам ресурсы. На всё у вас будет десять минут.
Нам раздали ещё несколько карт с условиями, и Бет три раза свистнула в свисток — игра началась.
Прода 15.04
Я пробежалась глазами по своим картам. Первая гласила "Оставшееся на конец игры количество металла умножается на три", вторая "Корабль не полетит без тридцати единиц топлива", и третья "Космический пирит" может заменить пятьдесят единиц любого ресурса".
— У нас читерская карта! — обрадовалась я, незаметно показывая её девчонкам.
— Нам нужно собрать тридцать единиц топлива, но где его взять? — задумалась Фрея. — Мои карты с подсказками практически бесполезные.
— У меня одна нормальная, — прошептала Кристи. — Смотрите.
Её карта гласила: "Корабль состоит из двадцати пяти единиц металла и пятнадцати единиц бронированного стекла".
— У нас вообще нет бронированного стекла! — запаниковала Фрея.
— Спокойно, — вполголоса произнесла я. Все остальные уже приступили к торгам. — На конец игры у нас останется пятнадцать единиц металла, нужны ещё десять. Тридцать единиц топлива мы сможем заместить космическим пиритом. Остается… вот. Нам нужно отыскать десять единиц металла и пятнадцать единиц бронированного стекла. Давайте впаривать остальным древесину, может для их кораблей она нужна.
Мы с девчонками разбрелись по залу. Я наблюдала за ребятами, и, честно признаться, даже не думала, что вокруг меня столько "забористых" бизнесменов, потому что за каждую единицу ресурса разве что ожесточенные бои не велись.
Я подошла к "Лесным бизонам".
— Пс, парни, — заговорщицки подмигнула им. — Не хотите немножко древесины?
— Нам нужно топливо, — хмуро отвечал Эрик.
— Подожди, — я призадумалась. У Кристи есть карта с топливом, но она нам не нужна, ведь у нас есть космический пирит. — А у вас есть бронированное стекло?
Оно у парней было, и мы договорились обменяться. Я отыскала Кристи и попросила отдать карту с топливом, попутно объяснив, в чем дело. Девушка согласилась, я быстро принесла парням оговоренную карту, и получила десять единиц бронированного стекла.
— Этого мало, — я вздохнула. — Нужно ещё пять.
— Нам тоже топлива не хватает, — сморщил лоб Эрик. — Ривал отправился торговать, но пока ничего не добыл.
— А что ещё вам нужно? Может, у нас есть.
Мы с Эриком незаметно отошли в сторонку и разложили карты друг перед другом на полу. Дела у их команды обстояли незавидно — им не хватало почти ни на что. Я позвала Фрею, и она, понимающе кивнув, присоединилась к нам, также разложив перед нами добытые ею ресурсы и карты условий. Все это значительно упростило задание: мы могли обменять любой ресурс без усилий и без угадываний. К нам присоединились Ривал и Дин, а после них ещё несколько команд. Вскоре места в уголке перестало хватать, и мы всей дружной толпой переместились в середину зала; площадь раскладываемых ресурсов возростала.
— Что вы делаете?! — возмутился Паркер. — Вы игру сломали!
— Это работает, Паркер! — рассердилась я. — Все мы теперь можем вернуться на Землю, а ты нет!
Я даже не надеялась его убедить, но это сработало — Паркер также выложил свои карты.
— Нам нужны "пять единиц звездной пыли", — произнес он, и все одиннадцать команд стали искать у себя этот ресурс. Однако, его ни у кого не было.
— У меня есть космический пирит, но он замещает наше топливо. Я отдам тебе его, если нам дадут тридцать единиц горючего.
Уже через пять секунд передо мной возвышалась горка карточек с топливом; его даже было больше, чем нужно.
— Отлично! — обрадовалась я. — Все укомплектованы? — Ребята дружно закивали.
Я с улыбкой повернулась к ведущей — Бет и её помощники апплодировали.
Прода 16.04
— Браво! — похвалила нас ведущая. — Как приятно с вами работать! Вы, ребята, избрали единственно верную стратегию — объединение. Она способна давать огромные плоды. Если бы вы стали жадничать и соревноваться друг с другом, вы бы никогда не выбрались на Землю в полном составе — максимум, одна-две команды. Конкуренция никогда не даст вам победить, если против вас выступает объединение.
— Это была идея Хелены. — Эрик поднялся с пола и подал мне руку. — Она заслужила приз!
— Так и есть, — согласилась Бет. — Хелена, ты получаешь бонус, который даст тебе преимущество в завтрашнем квесте. На любом этапе ты сможешь использовать карту, которая даст твоей команде возможность оказаться на шаг впереди соперников. Просто покажешь её ближайшему из организаторов, и ваше текущее задание будет считатся выполенным. Ты можешь использовать её лишь один раз.
— Ух ты! — мне передали бирюзовый пластиковый прямоугольник с надписью "Фора". — Спасибо!
За игрой мы не наблюдали времени, а оно летело с пугающей скоростью — наступил поздний вечер. Я наспех попрощалась с Эриком, и мы с Фреей вернулись в свою комнату.
— Я в восторге! — девушка счастливо упала на кровать. — Это был один из самых полезных уроков в моей жизни — а я их получила немало и знаю, о чем говорю.
— Мне тоже понравилось. — Я улыбнулась соседке, также распластавшись на самой удобной в мире кровати. — Объединение работает лучше конкуренции… Думаю, это поможет нам победить во время завтрашнего квеста.
— Я уже с нетерпением жду его! — Фрея счастливо зажмурилась. — Как же приятно сбросить груз обязательств и просто быть самой собой, пусть даже на непродолжительное время.
— Груз обязательств? — я бросила на девушку недоумённый взгляд.
— Не обращай внимания, это я сама с собой разговариваю, — торопливо ответила Фрея и издала нервный смешок. — Ой, сообщение пришло.
Она подняла пискнувший телефон и изящным движением разблокировала экран: — Ох, это от Ривала. Он такая душка!
Несколько минут она тихо и быстро постукивала пальцами по светящемуся экрану, периодически восклицая:
— Дурашка!
— Ой, он меня стесняет!
— Я на другое и не расчитывала!
Последную фразу она бросила, попутно открывая комод и пересматривая привезенный ворох одежды.
— Ты уходишь? — перспектива остаться одной меня не прельщала, но, похоже, только она мне и светила.
— Ривал пригласил на ночное свидание. У тебя не будет платьица одолжить? Все мои наряды он уже видел.
Я призадумалась. Собираясь сюда я в свой маленький рюкзак уложила три пары шортов и гольфов за колено. Шорты вообще, изобретение какого-то непризнанного гения из прошлого, которому я готова поклоняться за изобретение столь удобного атрибута. Шорты и гольфы, гольфы и шорты! Я готова носить их всю жизнь.
— Извини, платья нет. Только шорты.
Их Фрея не захотела, так что пришлось обойтись тем, что у неё было — девушка нарядилась в пышную голубую юбку-пачку и короткий джемпер с рукавом три четверти. Когда она присела, застегивая пряжки на туфлях, я что-то заподозрила.
— Фрея, — подозрительным тоном протянула я. — А ты что, только платья и туфли привезла?
— Конечно, — она обезоруживающе улыбнулась.
— Что?! — оторопела я. — Мы же будем бродить по лесу! Почему ты не взяла более удобную одежду?
— А что может быть удобнее красивого платья? — искренне удивилась девушка. — Хелена, ты преждевременно паникуешь. О квесте будем думать во время квеста.
Она попрощалась и юркнула в тёмный коридор, аккуратно прикрыв за собой дверь, но одна я пробыла недолго. Спустя, наверное, минуты две после ухода Фреи, в дверь тихо постучали, и не дожидаясь моего приглашения, в комнату вошел Эрик.
