Я здесь, так что отвали от меня, Зен.
Гай подозвал трактирщика, делая заказ, а я откинулась на стену за спиной. При слове 'вампир' на меня уставились гномы, посмотрели так, будто сейчас сама на них накинусь и покусаю. Совсем моя репутация пропала.
— Яцык, это Кото, — представил меня яцыку Гай, — наш друг, мы с ним вместе путешествуем. Кото, это Яцык, мы с ним столкнулись возле города.
— Яцык — это название расы, — пояснила я парням. — А зовут-то как? Как тебя зовут?
Яцык, быстро мелькнув раздвоенным языком, как змея, ответил свистящим шепотом:
— Синица, приятно посснакомитсся.
— Гай, ты первый его яцыком назвал, — усмехнулся Зен.
Гай смутился, на загорелых щеках выступил легкий румянец, и он оправдался:
— Он сам сказал — 'я яцык'.
— После того, как Зен его поймал и раздумывал, съедобен он или нет, — устыдил друга Йер. — Вслух раздумывал.
— Ты что, съесть его хотел? — удивилась я.
— Я же не думал, что он говорить умеет, — пожал плечами Зен. — Он голым был, его кожа как у урогороса, но зеленая. И он на ветке вниз головой висел.
— Свитки читать надо, — съехидничала я.
— Свитки читать — не мое, а твое дело, историк, — парировал Зен.
— А вы как тут оказались? — проигнорировав его, спросила я Гая. — Думал, целый день вас искать буду, город немаленький.
— Немаленький, — согласился Гай. — Но 'черный' вход здесь один. И ближайший к нему трактир — этот. А тебе через парадный ход закрыт.
— Логично, — согласилась я.
Пока ребята орудовали ложками, я разглядывала яцыка. Его тело начало медленно менять свой цвет под окружающую обстановку — вскоре чешуйчатая кожа стала цвета коричневого дерева со светлыми полосками. Насколько знаю, у них под кожным покровом находятся частицы пигментов разных цветов, которые в случае опасности начинают передвигаться, и яцыки меняют цвет кожи. Ребята зачарованно поглядывали на яцыка, не забывая орудовать ложками, гномы, перешептываясь, косились в нашу сторону, а я спросила у Гая:
— Зачем вы в город его притащили? Он же горный житель.
— Он сам сюда рвался, — ответил мечник. — Мы и взяли его с собой. Одели. Йер предложил, он сказал, что яцык не дойдет до города — его съедят в ближайшем трактире. Синица, так что тебе в городе надо было?
Яцык нервно мелькнул языком, глянул на гномов, нагло подслушивающих нас, трактирщика, делающего вид, что протирает соседний столик, и без того чистый. Гай без слов понял, в чем проблема, шепнул что-то под нос, и нас накрыло Колпаком Тишины.
— Теперь нас никто не слышит, — успокоил он яцыка, и тот перестал нервно высовывать язык.
Гай — маг воздуха, сделала я вывод из увиденного. Значит, летать умеет. Завидую. Синица помял рукав своей одежды, и начал шептать, говорить в полный голос ему не позволяло строение глотки и челюсти:
— Мне нуссен маг. Два мага. Маг воды и огня. Яцык не маг, яцык проссто яцык. Мой дом находитссся в рассвалинах старого ссамка…
Свистя сквозь два клыка, единственных в чуть удлиненной пасти, яцык поведал нам грустную историю о том, как обвалилась крыша дома, на которой он жил. Развалины замка уже давно стали пристанищем для немногочисленной расы. Недавно было землетрясение, проснулся спящий вулкан неподалеку от их гнездища, и от него те конструкции, что имели крышу, развалились как карточные домики. Что могли, то яцыки восстановили, но возникла проблема с семьей Синицы. Они провалились в подвал одной из башен, в котором было активно какое-то заклинание. Когда яцыки разгребли завал, их круглым глазам предстал пол изо льда, который не сломать палками, не растопить обычным огнем они не смогли. Лед не таял даже под лучами солнца, а снизу раздавался плач жены и детей Синицы. Тогда он и решил пойти в Уз, чтобы найти двух магов.
Услышав о развалинах замка, я встрепенулась и полезла в рюкзак. Нашла карту Авалады, указала пальцем на темную точку в Горах Мудрого и уточнила у яцыка:
— Здесь ваши развалины?
Синица долго всматривался в карту, а потом развел руками:
— Я не рассбираюсссь в картах.
— Замок называется Кротон? — спросила я.
— Кротон? Да, Кротон.
Я опять откинулась на стену за собой, сложив руки на груди. Опять совпадение. Ох, как же я не люблю их, эти совпадения. Именно туда я и собиралась направиться, туда, куда звал нас яцык. В свитках мага, за которые князь отдал город (до сих пор зубы скрепят от его глупости), упоминалось о Кротоне, заброшенном замке Древних. В списке городов, которые были накрыты ударной волной мощного оружия, он стоял на пятом месте. Там я планировала найти хоть какую-то информацию о полностью исчезнувшей расе.
— Нам как раз туда надо, — мрачно сообщила я Гаю. — У меня такое чувство, будто что-то ведет нас туда. Слишком много совпадений.
— Не у тебя одного, — заметил Йер, тщательно жующий чахлую зелень. Мясо он не ел.
— Ты слишком мнителен, — хлопнул меня по плечу Зен.
Чуть покачнувшись от его хлопка, я злобно уставилась на него, потом вспомнила, что претворяюсь парнем и недовольно отвела взгляд. Подумаешь, дружеское внимание. Я еще его утренний пинок забыть не могу.
— Что ты о нем знаешь? — спросил Гай, отодвигая пустую тарелку. — Расскажи нам. О Кротоне.
Кратко я рассказала то, что вычитала о Кротоне. Замок принадлежал одному из приближенных некого короля, чье имя не упоминалось в свитках. Роскошный, обставленный дорогой мебелью, забитый картинами и гобеленами лучших художников и мастеров того времени. Мозаика в бальном зале была самой знаменитой в Древнем Мире — лучи солнца сквозь нее озаряли помещение всеми цветами радуги. В замке любил гостить владыка империи Вектор Рато. Вот и все, что было сказано в старых свитках, никакой конкретной информации.
— Не густо, — выслушав, ответил Гай. — Согласен с тобой, Кото. 'След Древних' может быть там. Если дело обстоит так, как сказал яцык, то нам нужно поторопиться. Кото, посиди здесь с яцыком, а мы поднимемся за вещами. Мы здесь остановились.
— Только не напои, — вставая, хмыкнул Зен, и, когда я уже было открыла рот, он сказал мне. — Это я не тебе говорю, а Синицу предупреждаю. Этот тип…
Он указал на меня.
— Не адекватен, когда выпьет. Синица, осторожней с ним.
Да что он ко мне цепляется? Проводив его злобным взглядом до лестницы, я повернулась к яцыку, испуганно мелькающему языком.
— Да не бойся ты меня, это Зен так шутит. Как зовут твою жену?
— Сина, — шепнул яцык. — Дочь — Рисса, сына — Шису. Дочери ссемь лет, ссыну — двеннадссать…
И его понесло. Он рассказывал о своей замечательной
