с Зеном начали аккуратно изучать лед, который за весь жаркий день даже не подтаял.
— Это работа для них, — объяснил мне Гай. — Йер — маг воды, ты уже должен знать об этом, а Зен — маг огня.
У них даже характеры своих стихий. Йер — мягкий, иногда теплый и ласковый, а временами холодный, Зен — всегда вспыльчивый, сильный и яркий.
— Я не маг, — на всякий случай предупредила я.
Гай деланно удивился:
— Неужели? Я сразу догадался об этом. Ты ни разу не воспользовался магией, ни для спасения мальчика, ни для защиты от дождя, ни тогда, когда убегал от нас.
Присев рядом с ним, я радовалась тени, покрывающей восточный склон. Мое разгоряченное, пропотевшее насквозь тело начало охлаждаться, а одежда — подсыхать под легким дуновением ветерка.
Йер с Зеном не обращали на нас никакого внимания, изучая круг льда и перебрасываясь между собой коротким фразами. Яцык кругами ходил вокруг них, время от времени пронзительно свистя. В ответ ему снизу раздавался свист послабее и потоньше.
Парни, договорившись между собой, приступили к снятию заклинания, активированному спустя столько лет. Оно не было сложным, обычная ледяная ловушка против воров и непрошеных гостей. Зен топил лед мощным, красным огнем, а Йер фонтаном выкидывал растопленные капли наружу. Не сложная, но кропотливая работа заняла часа три, и, когда верхушки гор покрылись оранжевыми лучами заката, парни закончили открывать проход.
Мы помогли вылезти семейству Синицы наружу и с любопытством заглянули в темный провал. Ничего не было видно. Порасспросив тех, кто там был, мы узнали, что трое невезучих яцыка провалились в тайный ход. Но они не стали исследовать его, будучи и без того перепуганными, а оставались на одном месте.
— Я пойду туда, — сообщила я ребятам, свешивая ноги вниз.
Как выяснилось, спуститься вниз хотели все, кроме яцыков, обнимающихся после длительной разлуки.
— Кто-то один должен остаться, — сказал Гай. — Если с нами что-то случиться, он нам поможет. В крайнем случае, позовет на помощь. Кото, ты куда?
Я не стала слушать, кого выберут сторожить вход в подземный переход, а, сгорая от любопытства, спрыгнула вниз. Когда очутилась в темноте, сообразила, что надо было взять факел — не было видно собственных рук. Рядом со мной послышался глухой стук от прыжка, и насмешливый голос Зена спросил:
— Сначала делаем, потом думаем? Мне все больше хочется посмотреть, что же творится в твоей голове, Кото. Что толкает тебя на глупость?
— Любопытство, — огрызнулась я.
Послышался очередной глухой стук, и спрыгнувший вниз Гай сказал другу:
— Зен, свет.
Гая огневик послушался сразу, раздался слабый щелчок пальцев и нас окружил с десяток горящих огненных шаров. Мы огляделись. Проход был узким, шириной в четыре метра, имел каменные стены и пол. Горный переход был сделан чьими-то руками, он не был природным пещерным образованием. Отсутствовали сталактиты, потолок над нами представлял собой твердую, толстую ледяную корку. Разглядывая его, мы поняли, что закрывший провал под землю слой льда не был активированной ловушкой, он был потолком длинного подземного прохода. Лаз, через который мы сюда проникли, уже заново затянулся новой коркой льда, отделив нас от яцыков и Йера, оставшихся снаружи. Землетрясение образовало трещину в горах, в которую и свалилось семейство Синицы, а магический лед мгновенно затянул ее, не давая обрушиться подземному переходу.
Стены, выложенные ровными плитами, были без малейших следов ржавчины, однотонно серыми. Гладкий пол из таких же брусков камня, что в стенах, покрылся инеем, в подземелье было холодно.
Проход вел и вправо, и влево, но разделяться мы не хотели. Тогда Гай, маг воздуха, пустил ветер по обоим рукавам прохода, нащупывая преграды, и вскоре уверенно указал нам вправо:
— Там есть зал, а с той стороны — тупик.
Выбрав направление, мы, рассматривая окружающие нас камни, пошли вперед. Я, глядя в ледяной потолок, высказала свои догадки:
— Раз здесь есть лед, который затягивается после разрушения, значит, должен быть источник воды. Но почему тогда воздух сухой? И нет следов ржавчины? Неужели заклинания магов спустя столько лет действует? Город Древних, Кротон, стоял в эре Древних, этому проходу более тысячи лет!
— Кото, чему ты удивляешься? — спросил Гай. — Кому, как ни тебе, историку, знать, что цивилизация Древних была высокоразвитой. Их интеллект превосходил наш в сотни раз.
— Это и пугает, — осторожно ступая по подмерзшим плитам, поделилась я. — Они были умнее, и все же исчезли за миг. Если они не смогли противостоять собственному оружию, то куда уж нам?
Зен, шедший позади, дал мне подзатыльник.
— Мы пришли на смену им, — усмехнулся он. — Время выбрало нас, а не их. И не пори чушь, Кото. Если бы, да кабы… Позорные слова для историка. Собирай факты и не делай лишних предположений.
Потирая ушибленное место, я огрызнулась:
— Я готовлюсь к самому худшему, это лучше, чем потом бегать, схватившись за голову.
— Что, сам себя уже похоронил? — хмыкнул Зен. — Ну, так все равно рано или поздно умрем, давай уж сразу, чтоб не мучаться и не думать, в могилу залазь. Тебе помочь?
— Зен, ты перегибаешь палку, — остановил его Гай. — Усиль огонь — мы уже подходим к широкому залу.
Зен, перестав меня поддевать, добавил пять огненных шаров и запустил их вперед. Вскоре узкий переход начал расширяться, и мы вышли в огромный подземный зал с куполообразным сводом.
Зен первым делом посмотрел на стены в поисках желобка для огня, его шаров не хватило, чтобы полностью осветить все пространство пещеры. Выемка была, и мечник направил один из шаров в темную, вонючую жидкость, служившую сырьем для поддержания огня. Огонек побежал вдоль стены, образовывая круг, потом пошел дальше по второму кругу, и еще выше, — желоб для огня был в форме спирали, уходящей под купол.
Вокруг стало светло, как ясным днем, и мы смогли рассмотреть место, в которое попали. Опоясывая пещеру, стояли многочисленные каменные лавки, все пространство пола занимали серые, каменные шатры, высотой в два моих роста и диаметром в шесть шагов. Конусообразные, они ровными рядами стояли по всей пещере, диаметром примерно в 15 тыс. кв. метров.
Шатры, построенные из тех же плит, что и проход, который мы прошли, имели по одному входу, прикрытому тонкой, разноцветной пленкой вместо дверей. Но больше всего нас удивили стены: в серый камень были вделаны черные плиты, которые образовывали изображение двух человекообразных существ. Существа протягивали правые руки друг другу в рукопожатии, словно закрепляли мир между собой. Они были похожи на людей, с одним исключением — на их спинах были изображены крылья. Но, то были не вампиры,
