это, – вздохнув для храбрости, парень протянул мне спрятанный за спиной букет из полевых цветов. Ромашки, маки, васильки, медуницы – яркие разноцветные бутоны, словно миниатюрная радуга, при одном лишь взгляде на них так и заставляли улыбаться, а здесь еще и подарок от друга, так что мне не удалось сдержаться.
– Ох, какая красота! Спасибо! – ответила я, приняв из рук мужчины букет и уткнувшись в него носом. – Чудесно пахнут.
Насчет аромата, кстати, лгать вовсе не пришлось. Многие люди удивлялись и крутили пальцем у виска, а мне вот всегда нравился запах, исходящий от любых цветов. Да даже просто запах скошенной травы уже вызывал некую легкость, а уж что говорить об этих ярких бутонах? Разве что запах некоторых сорняков или лопухов немного неприятный, но и с этим при должном старании можно смириться.
– Тебе правда нравится? – в его голосе прозвучали настолько удивленные нотки, как будто этот яркий букет никак не должен был прийтись мне по душе.
– Конечно! – ответила я не задумываясь. – Мне раньше никогда не дарили цветы, да и вот так понюхать бутоны и ощутить сладкий аромат тоже здорово. Спасибо! Мне правда очень приятно!
Парень с облегчением выдохнул и улыбнулся.
– Тогда я рад, что тебе понравилось. Скажи, могу ли я сегодня рассчитывать на еще одну вечернюю прогулку? Провожу тебя домой после работы, как и вчера.
– Можешь, – ответила я, изо всех сил стараясь не покраснеть от смущения прямо на месте. – Сначала, правда, надо дожить до конца рабочего дня.
– Уверен, ты справишься. Я в тебя верю.
Его рука словно невзначай коснулась моей. Не знаю, чего Генрих хотел: помочь подержать букет или же просто проявить внимание, но так тепло от этого жеста стало, что дыхание сперло. Сразу вспомнились слова Иммы про бабочек в животе и про то, как прекрасно и волнующе подобное чувство… Неужели это оно?
– С тобой точно все хорошо? Может, тебе стоит и сегодня отдохнуть? Я не хочу, чтобы тебе снова стало плохо…
– Этого не будет, – заверил меня друг. – Не переживай, со мной все будет хорошо.
Ненадолго сжав губы в раздумьях, я кивнула и дала ответ:
– Хорошо. Тогда до встречи вечером?
– До вечера. – Генрих ярко улыбнулся, будто ребенок, обрадовавшийся новой игрушке. – Я зайду за тобой после работы.
Проводив парня взглядом, я еще раз вдохнула сладкий аромат цветов и вошла в магазинчик. Аделаида копошилась по своим делам в смежной комнате и даже не выглянула, но мне от этого не было ни холодно ни жарко.
– Проходи, Эрика, и готовься к работе. Я скоро выйду.
В ответ на ее глухой и недовольный голос я растерянно поморщилась и подошла к рабочему столику, чтобы найти удобную вазу для букета. В итоге, чтобы, если что, не злить начальницу, просто взяла большую пустую банку, которую и наполнила водой. Менее, чем через минуту окно у рабочего столика цветочницы украшал пусть и простой с виду, но такой яркий букет… От одного лишь взгляда на него и так солнечный день казался еще ярче, а в груди будто разгоралась искорка счастья. Со мной ни разу не случалось ничего подобного, и как же, оказывается, это чувство приятно!
Но радость моя не была долгой. Доделав свои дела, начальница вышла в зал и первым же делом заметила объект якобы преступления.
– Это еще что за веник? – рыкнула Аделаида, указав морщинистым пальцем в сторону окна, где я и пристроила букет.
– Это не веник, а цветы, – парировала я, сжав от волнения в руках юбку платья. – Мне их только что подарили. Когда смена закончится, я унесу их домой.
– Огрызаешься, значит, да? А вредителей от своего полевого веника ты выводить сама потом будешь?
– Что вы, госпожа Аделаида, да тут ни одного малейшего жучка даже нет! Сами посмотрите!
– Мне плевать, живет там кто-то или нет, цветы нужно убрать из магазина. Избавься от них. Сейчас же!
– Что вы, да разве так можно? Это же подарок от всего сердца! Я не могу просто так взять и выбросить их!
В глазах начальницы, казалось, вот-вот разгорится настоящий огонь.
– А если я пригрожу штрафом? Скажем, размером в половину дневной оплаты!
От слов женщины в груди у меня все сжалось, но уступать я ей при этом не собиралась.
– Если какой-то невинный букет, по вашему мнению, стоит моего штрафа, то я не буду вас останавливать. Но почему бы не попробовать решить все иначе? Если он так вас смущает, то я могу убрать его с окна.
Некоторое время Аделаида молчала, сверля меня своим жутким взглядом, но в итоге сдалась.
– Убери этот несчастный веник в соседнюю комнату, подальше с глаз моих. Поставь его так, чтобы он мне не мешался. Сегодня вечером чтоб забрала свой якобы подарочек, если не хочешь увидеть его выброшенным!
– Хорошо, – проглотив обиду на начальницу за грубые слова, я взяла банку с букетом и направилась в указанное место.
– И что ты нашла в этом облезлом разноцветном кусте? – с презрением фыркнула женщина, когда я проходила мимо.
– Этот якобы куст – тоже цветы, – парировала я, поставив цветы в уголок окна нужной комнаты. – И как подарок они мне также приятны.
– Нормальные люди покупают цветы в магазинах, подобных моему, а не собирают по улицам сорняки.
– А я считаю, что важна не цена, а само внимание.
Неведомая сила все сильнее затягивала меня в словесную перепалку. Очень уж хотелось выйти из спора победительницей и показать этой женщине, насколько она не права.
– Любому нормальному человеку будет гораздо приятнее получить дорогой подарок, а не дешевку с подворотни, – прошипела начальница, недовольно скрестив руки на груди. – Хотя если учесть, кто передо мной стоит, то неудивительно.
– Дело не в богатстве человека, а в его воспитании. Если его научили с детства уважать других и ценить их внимание, то он таким и будет, а если нет…
Казалось, каждая морщинка на лице женщины начала багроветь от злости.
– На что это ты намекаешь?! Что я невоспитанная?!
– Я намекаю на то, что мне подарок нравится независимо от цены. Вы же можете думать все, что вашей душе угодно.
Подойдя к рабочему столику, я, как ни в чем не бывало, занялась своей работой по уходу за растениями и созданием букетов, но Аделаиде моего ответа оказалось мало.
– Чего ты так цепляешься за этот веник, как будто его подарил какой-то важный человек?
– Может, выглядит он небогато, но у него сердце доброе.
Начальница так громко засмеялась, что того и гляди склянки с полок попадали бы.
