Увы, в самых худших подозрениях я не ошиблась: мужик оказался из своих, из местных. Значит, отбиваться придется от троих сразу. Было б еще чем. Рука пошарила в ледяной воде, наткнулась не то на камень, не то на осколок кирпича. Булыжник – оружие пролетариата. И мое, раз уж ничего другого не нашлось…
– А что это у вас тут? – Голос третьего показался мне смутно знакомым, наверное, с перепугу. Прохожий, нисколько не опасаясь гопников, подошел к самому краю лужи и присел на корточки. Огонек от сигареты завис в полуметре над землей. – А что у вас девушка в луже отмокает? Чай, не лето, замерзнуть можно, в луже-то.
– Так это, Вован, коза неместная. – Один из гопников присел рядом с не видимым мне Вованом. – А ты чего к нам? Соскучился?
– Соскучился, к родителям заезжал. – Сигаретный огонек очертил в темноте дугу, упал в лужу и зашипел.
А что это я, в самом деле, здесь расселась?! Не хватало мне ко всем прочим бедам еще и воспаление легких подцепить. Я поудобнее ухватила булыжник и встала на ноги.
– А мы тут это… – гопник сипло заржал, – козу неместную гоняем.
– И зачем, пусть бы шла себе?
Ишь, добрый какой выискался. Пусть бы шла себе! Нет бы даме помочь. Да ладно, сам не рвется в бой с хрупкой женщиной, и на том спасибо.
– Так не местная же! – возмутился второй гопник. – А раз не местная, так и не фиг тут лазить без мужика.
– Да, без мужика нынче никак, особенно тут…
Стоп, а ведь я знакома с этим третьим! Сразу бы узнала его, если бы не стресс.
– А я с мужиком! – Тут главное, чтобы голос не подвел, не сорвался на испуганный писк.
– И где твой мужик? – Не знаю, который из гопников это спросил, неважно. Важно, что в конце моего персонального тоннеля зажегся наконец свет.
– Вот он. – Я сделала шаг навстречу «своему мужику» и вцепилась в рукав его куртки. – Привет, Козырь!
– Привет! – Молодец, который на поверку оказался другом детства Вовкой Козыревым, не стал расспрашивать, кто я такая и по какому праву на нем висну. – А что это ты тут делаешь, посреди лужи?
– Гуляю. – Вот сейчас мне захотелось разреветься, так сильно захотелось, что аж в глазах защипало, и прижаться к Вовке, и зарыться носом в его шарф. Мой друг всегда носил шарфы, он был мерзляком, каких свет не видывал.
– Так что, Вован, это твоя коза, что ли? – в голосе гопника слышалось разочарование.
– Ну, вроде как моя. – Наверное, я слишком сильно к нему прижалась, потому что он отстранился, легонько так, но решительно. Может, чтобы я ему куртку не заляпала, а может, просто неприятно, когда чужая мокрая коза на шею вешается.
– Его, – заверила я гопников.
– Ну так это… шли бы вы отсюдова, пока мы не передумали. Сегодня день тяжелый – понедельник. Нам бы морду кому набить или вот… козу неместную погонять, а вы свои, вам морды бить как-то неправильно.
– Мы уходим. – Вовка потянул меня за рукав, подальше от лужи и разочарованной гопоты. – Пока, пацаны!
Пацаны буркнули что-то неразборчивое, и две тени – одна повыше, вторая пониже – растворились в темноте.
* * *
– Ну, рассказывай, коза, из каких мест ты такая прискакала и откуда знаешь, как меня зовут! – Вовка подтащил меня к единственному на весь район фонарю и встряхнул за плечи.
А он изменился. Сколько я его не видела? Наверное, больше года. Последний раз мы встретились совершенно случайно на какой-то презентации в одном модном клубе. Я была с Вадимом, да и Вовка, помнится, тоже не скучал. Он показался мне тогда таким забавным: привычно взъерошенный, с волосами этими своими рыжими, с ухмылочкой привычно-ироничной, в привычных вытертых джинсах. В одной руке он держал бокал чего-то горячительного, а второй обнимал за тонкую талию белокурую нимфетку. Они славно смотрелись, Вовка и эта нимфетка. Я за них тогда даже порадовалась. Порадовалась и немного взгрустнула, потому что Вовка был единственным лучом света в темном царстве моего прошлого. И этот луч теперь озарял не мою дорожку. Не то чтобы я думала о нем каждый божий день, но вспоминала довольно часто и звонила ему не реже раза в месяц, и поздравляла со всеми праздниками, потому что луч света и единственный настоящий друг.
И вот сейчас настоящий друг держит меня за шкирку, обзывает козой и хочет знать, откуда я взялась. А у самого взгляд холодный-холодный и шарфа на шее нет. Не было раньше у Вовки Козырева такого взгляда, а без шарфа мой друг в холодную погоду и носа из дома не показывал. Что же с Вовкой случилось?
– Эй! – Он встряхнул меня так сильно, что очки слетели на землю. Слетели и, похоже, треснули, и лицо его сразу стало нечетким, почти прежним. Без очков, пожалуй, лучше, есть иллюзия того, что ничего не изменилось. – Ну, что ты молчишь? Язык от страха проглотила? Да не бойся, все самое страшное с тобой уже случилось. Вон промокла до нитки.
– Да. – Я подняла очки, сунула их в карман пальто и зябко поежилась – холодно, черт возьми. – Спасибо, что вмешался.
– Ерунда. – Продолжая одной рукой удерживать меня за шиворот, второй Вовка зажег сигарету. Странно, он же не курил никогда. – Ну, куда тебя теперь такую мокрую?
– К себе. – Сердце испуганно замерло, но слово – не воробей, и я решилась: – Козырев, возьми меня к себе. Хотя бы на этот вечер.
Он же добрый, в детстве он всех блудных котов в дом тащил, и голубей с перебитыми крыльями, и меня, когда от очередного маменькиного дружка пряталась. Неужто сейчас бросит бедную девушку в беде?
– А зачем ты мне? – Лица коснулось щекотное облачко дыма, и мне самой вдруг захотелось закурить. – И откуда ты меня знаешь?
Он спрашивал и всматривался в меня с бесцеремонной пристальностью, поворачивал и так и этак, наверное, пытался вспомнить, кто же я такая. Он вертел меня, а я не сопротивлялась, я для себя решила кое-что очень важное. Если Вовка меня нынешнюю в беде не бросит, если возьмет под свое крыло, я ему во всем признаюсь. Должен же у меня и в этой новой жизни быть хоть кто-то по-настоящему близкий и надежный, такой, как Вовка…
– Я тебе расскажу, – пообещала я и чихнула. – Потом…
– Расскажешь? – Вовка сделал глубокую затяжку и отшвырнул недокуренную сигарету. – Ну, поехали, Шахерезада.
– Почему Шахерезада?
– Потому что будешь мне на ночь глядя сказки рассказывать. Ты же у меня ночевать собираешься, я правильно понимаю?
Я молча кивнула.
– Ну, тогда вперед, коза неместная! – Наверное, он веселился, он вообще был очень веселым парнем, мой друг детства Вовка Козырев, но что-то в голосе его мне не понравилось, что-то было в нем непривычное. – Тебя как зовут-то, Шахерезада?
– Ева, – ответила я раньше, чем успела подумать.
– Ева… – Он не спрашивал, он точно пробовал мое имя на вкус. – Красивое имя.
