стильно, но в то же время профессионально. Работа окружным консультантом сильно изменит мой привычный ритм жизни. В Калифорнии я работала в неблагополучном районе. Дети, с которыми я общалась, нуждались в помощи во всех сферах своей жизни, от борьбы с наркотиками, бандами и насилием до сдачи экзаменов и поступления в колледж. Мои дни никогда не были скучными, и мне нравилось помогать всем, кто входил в мой кабинет. Миссис Саймондс, директор школы, смеялась и говорила мне, чтобы я готовилась к дням, когда буду искать проблемы для решения. Я по-прежнему взволнована и готова к любому вызову, который встанет на моем пути.
Дети встречают меня внизу, рюкзаки закинуты на плечи, и я чувствую, как в воздухе витает напряжение.
— Ребята, вы готовы?
Они кивают. В нашем доме есть традиция первого школьного дня, и мне бы хотелось, чтобы и сейчас у них все было так же. Они входят в комнату, отталкивая друг друга с дороги, пытаясь выиграть задуманную гонку.
— Пошевеливайся, хлюпик, — голос Мел затихает.
— Ты шевелись! Ты глупая.
О, братья и сестры.
— Вы оба, остановитесь.
— Она все слышит, — удивленно говорит Себастьян.
— Да, слышу. А теперь перестаньте быть болванами и давайте съедим наш торт.
Они приходят на кухню и берут тарелки. Мы с Люком придумали это после первой смены места службы. В тот первый день мы ели торт на завтрак. Это праздник желаний, которые мы хотим загадать. Пусть это не первый учебный день, но для нас в Пенсильвании он первый, и мы будем его считать. К тому же, в торте есть яйца, а яйца — это еда для завтрака. Конечно, сахар, масло и глазурь сводят на нет все полезное, но меня это не волнует. На каждом кусочке стоит свеча, и чтобы желание исполнилось, его нужно произнести вслух.
— Мелани, ты первая.
Она поднимает торт и смотрит на огонек.
— Надеюсь, в этом году я получу все пятерки и у меня наконец-то появится парень.
Себастьян смеется.
— Да, точно. Ни один парень не захочет с тобой встречаться. Ты даже не красишься.
— Себастьян!
Он пожимает плечами. О, у меня не хватит на это сил. Она смотрит на него, а потом задувает свечу.
— Ты следующая, мама.
Надеюсь, в этом году я не развалюсь на части. Им не нужно это слышать. Вместо этого я поднимаю торт и загадываю желание, которое действительно может случиться.
— Я надеюсь, что этот год подарит нам новую дружбу, много смеха, и мы полюбим наш новый дом.
— Это мило, мама, — мягко замечает Мел.
Голос Себастьяна противоположен ее голосу.
— И скучно.
— Да, да, иди, мистер Приключения.
Он улыбается, а потом закрывает глаза.
— Я надеюсь, что смогу перестать так сильно скучать по папе, познакомлюсь с классными ребятами, увижу Джейкоба Эрроувуда, скажу ему, какой он замечательный, попаду на съемочную площадку и стану знаменитым актером.
Мы с Мелани обмениваемся взглядами, потому что Себастьян может получить часть этого желания.
Джейкоб
— Один месяц спустя~
— Я не останусь в этой штуке! — в десятый раз говорю я Деклану, стоя у крыльца его дома с коробками.
— Ты не останешься здесь, Джейкоб. Я женат, у меня новорожденный ребенок. Я люблю тебя, брат, но ты тоже не хочешь здесь оставаться.
Если он думает, что это меня остановит, то он ошибается.
— Это лучше, чем оставаться в этой лачуге.
— Это не лачуга. Я прожил в ней шесть месяцев, и Шон справлялся с ней не хуже. Твоя испорченная задница тоже справится.
Он совсем спятил. Он остался там добровольно, потому что не хотел оставаться с Коннором. Шон сделал это, потому что пытался завоевать Девни. У меня нет ни одной чертовой причины для этого.
— Я предпочитаю даже не пытаться.
— Тогда иди к Коннору.
— У него двое детей. А у тебя только один ребенок. Когда речь идет о хаосе, это лучше.
Деклан хмыкает.
— Клянусь, мы должны были сбросить тебя с горы в детстве.
— Да, но вы этого не сделали. А теперь впусти меня.
Он качает головой, скрестив руки на груди. Для тех, кто его не знает, он может показаться пугающим. Но не мне. Я нахожу это забавным. Я начинаю подниматься по ступенькам крыльца, но тут вижу, как единственное пугающее существо в этом доме протискивается мимо него. Все пять футов два дюйма Сидни Эрроувуд стоят там, подняв брови и готова к бою.
— Джейкоб Эрроувуд, попробуй, и я так врежу тебе коленом по яйцам, что они никогда не опустятся обратно.
Я вздрагиваю, потому что не сомневаюсь, что она это сделает.
— Сид.
— Нет.
— Я не могу оставаться в этой коробке. У меня клаустрофобия.
— Нет! Ты запирался в сундуке, который был у твоей мамы в качестве тайника, и тебе нравился высохший колодец на земле миссис Бикерсон. Не говоря уже о том, что ты знаешь, что должен остаться на земле Эрроувудов. Таков договор.
— Да, но вы объединили свою землю с нашей, так что это действительно земля Эрроувудов.
Это чересчур, но меня это не волнует. В этой чертовой штуке даже нет воды. Там биотуалет. Серьезно, я не знал, что такое бывает.
Она вздыхает и делает шаг ко мне.
— Я люблю тебя, Джейкоб. Люблю, но не настолько сильно. Ты не переедешь ко мне на полгода. Не тогда, когда у меня есть ребенок и Деклан.
— Он хуже, чем ребенок, не так ли?
Сид кивает с ухмылкой.
— Мило, — добавляет Деклан.
— Рад видеть, что твой слух работает, старик.
Деклан показывает мне средний палец, прежде чем рука Сидни касается моей руки.
— У Элли нежное сердце. Тебе стоит попробовать. Девни разрешит тебе остаться в главном доме, если ты будешь очень просить. Но учитывая, что они женятся через несколько дней и, вероятно, будут трахаться как кролики, когда вернутся из медового месяца, я не уверена, что ты сумеешь вымолить достаточно. К тому же, у них есть Остин, которому нужна стабильность, а не бездомный дядя…
— Сид, я умоляю. Я умоляю тебя впустить меня в этот дом, и ты даже не узнаешь, что я здесь. Я чертов благотворитель в нашей семье.
Она закатывает глаза.
— Нет.
— Ты же знаешь, что в реальном мире я чертовски важная персона?
— Да, но сейчас ты в Шугарлоуф, и нас не волнует, насколько ты стал важной персоной. Здесь ты просто Джейкоб, брат-идиот, который когда-то снимался в том ужасном ситкоме, из которого я сделала мем.
— Подожди, это ты сделала мем?
Она ухмыляется.
— Неважно,
