Лаки тупо уставился на старшего брата.
— Что ты здесь делаешь?
— Работаю.
— Не валяй дурака. Что тебе здесь надо сегодня? Где твоя жена?
— Вероятно, в своем офисе.
— Несколько коротковатый медовый месяц, не находишь?
Чейз нахмурился, надеясь подавить его любопытство. Но Лаки никогда не смущали грозно сдвинутые брови брата.
— Как все прошло?
— Что?
— Ты что, поглупел? — нетерпеливо воскликнул Лаки, уперев руки в бока. — Прошлой ночью. Ну, как?
— Ты надеешься услышать что-то типа репортажа с боксерского матча о каждом обмене ударами?
Лаки ухмыльнулся.
— Похоже, ты не случайно подобрал такое сравнение?
— Не твое собачье дело.
Лаки хохотнул, сделав кое-какие умозаключения. Вдруг его внимание привлек чек на столе. Он взял его, увидел цифру, присвистнул.
— Ну, ты, видать, так расстарался, что дама просто в восторг пришла. И старался, очевидно, не зря.
— Не смешно. — Чейз выхватил конверт из рук брата. — Держи свои грязные мыслишки подальше от моей жены и моих личных дел.
Все еще посмеиваясь, Лаки подошел к горячей плитке и налил себе чашечку кофе, сваренного Чейзом.
— Осторожно, Большой Брат! А не то я подумаю, что все твои рациональные доводы, которые ты нагромоздил в пользу женитьбы на Марси, были лишь отвлекающим маневром.
— Иди к дьяволу! — Чейз опустился на стул. — Если ты уже кончил острить, прочти вот это.
Он заранее обвел статью в деловой рубрике утренней газеты. Лаки пробежал сообщение глазами, и Чейз спросил:
— Ну, что думаешь?
— Не знаю, — ответил Лаки, нахмурившись. — Они не из штата и нас не знают.
— Они не знают никого из местных. Потому и ищут подрядчика на буровое оборудование и технологию.
— Здесь сказано, что они работают на базе производства шнурков для обуви.
— Шнурки все же лучше, чем ничего. Благодаря… э… займу… у Марси мы вполне можем заявить о себе. Получим, вероятно, не много, но это будет уже кое-что.
Впервые за два года Чейз почувствовал волнение, вызванное делами фирмы. Вот он, повод для оптимизма! Контракт, любой контракт, принес бы огромную пользу его пошатнувшемуся самоуважению.
Наверное, его энтузиазм оказался заразительным.
Лаки ухмыльнулся:
— Черт, почему бы и нет? Все равно выбирать не приходится. Что ж, давай попробуем!
Сгорая от нетерпения обсудить свои деловые планы с Марси, Чейз влетел в дом и окликнул ее прямо с порога.
— О, ты здесь! — воскликнул он, обнаружив ее в холле, и повесил плащ на вешалку. — Угадай, в чем дело? Сегодня я читал о…
Посмотрев наконец на Марси внимательно, Чейз спросил:
— Что случилось?
— Ничего. — Она была чем-то очень расстроенна и резко отвернулась. — У тебя какие-то новости? Пойдем на кухню, там расскажешь.
Сначала Чейз удивился ее странному поведению, затем бросил взгляд на телефон на столике. Трубка лежала рядом с аппаратом.
— Тебе опять звонили?
Марси оставила вопрос без ответа. Чейз повторил его, взяв ее за плечо и повернув к себе лицом.
— Он снова звонил?
Сглотнув комок в горле, Марси утвердительно кивнула.
— Что он говорил?
Она скользнула взглядом в расстегнутый ворот рубашки Чейза и пожала плечами.
— Да все то же самое. Мерзкие предложения. Пошлые сценарии.
— Почему ты сразу не бросила трубку?
— Надеялась, хорошенько прислушавшись, узнать голос.
— И как, узнала?
— Нет.
— Было что-то еще, не так ли? — Он наклонился и заглянул ей в глаза. — Говори скорее!
— Он… он сказал, что мое замужество не имеет никакого значения. Он не перестанет звонить.
— Ты сказала ему, что вышла замуж? — недоверчиво спросил Чейз.
— Конечно, нет. Он уже знал.
— Господи! — Теперь Чейз наконец понял, почему звонок так расстроил Марси. — Значит, парень в курсе всех твоих дел и планов!
— Ничего это не значит. Он просто читает газеты. Объявление о нашей свадьбе опубликовали сегодня в утреннем номере. — Она снисходительно улыбнулась. — Ладно. Давай не станем из-за него портить остаток вечера. Я приготовлю тебе выпить, и ты расскажешь мне свои новости.
Чейз последовал за Марси на кухню.
— Сейчас я позвоню Пэту и попрошу его подключиться к нашей линии.
— Не надо, Чейз.
— Почему?
— Не хочу, чтобы все наши телефонные разговоры прослушивались. Клиенты частенько посвящают меня в свои личные и финансовые дела. Эта информация предназначена только для моих ушей. Рано или поздно незнакомцу надоест, и он перестанет звонить.
— В то же время он каждый раз безжалостно запугивает тебя.
— Я не боюсь, я всего лишь обеспокоена.
— Марси, я видел твое лицо. И прекрасно отличу страх от беспокойства. Ты была испугана.
Чейз инстинктивно обнял ее и снова удивился, какой хрупкой она кажется в его объятиях. Подбородком он ткнулся ей в макушку, а руками обвил талию.
— Мне противна сама мысль о том, что какой-то подонок нашептывает тебе всякие скабрезности.
Марси вздрогнула всем телом, прижалась щекой к груди Чейза, подняла руки и тоже обняла его.
— Я очень ценю твое внимание.
Они простояли так несколько минут. Объятия пьянили: и Чейз стал уже подумывать о том, не подхватить ли ее на руки и не отнести ли в постель?
Она нуждалась в ласке. Разве муж не может таким образом успокоить жену, когда той необходимо чувствовать себя в безопасности, полностью защищенной?
Чейз, правда, все еще сомневался: вряд ли мотивом его поступка являлось одно лишь желание успокоить Марси. Он всерьез беспокоился о том, чтобы его ласки сохранили абсолютную невинность, если они сейчас прилягут.
К счастью, Марси освободила Чейза от необходимости выбора — слегка отстранясь от него, она все еще обнимала его за талию. То напрягая руки, то расслабляя, она ощутила некоторые перемены.
— Ты без бинта.
— Я сегодня был у врача. Он осмотрел меня и сказал, что все уже в полном порядке.
— Больно было?
— Не очень приятно. Но не так страшно, как если бы они не побрили меня перед перевязкой.
Марси сморщилась.
— О, могу себе представить.
— Да? — хитро переспросил Чейз. — Что-то вчера ночью я не заметил волос у тебя на груди.
При этих словах он как бы невзначай скользнул взглядом по ее груди. На Марси был мягкий свитер, но память Чейза действовала, как рентгеновские лучи.
Он словно бы увидел аккуратные розовые соски, молочные холмики ее грудей, неглубокую ложбинку между ними, гладкую поверхность живота и обманчиво темный треугольник чуть ниже.
