— Не надо, от нее лишний шум, — сказала девушка, накрыв его руку своей, довольно прохладной.
Фред схватил ее и сжал, поднес к губам и начал согревать горячим дыханием. Потом воскликнул:
— Да ты просто закоченела! Сейчас-сейчас, только до ближайшего кафе доберемся. — Он выпустил ее руку и прибавил газу.
Не прошло и четверти часа, как они уже сидели за столиком и перед Фредерикой стояла большая чашка горячего бульона. Она обхватила ее замерзшими пальцами и смотрела сквозь поднимающийся парок на улыбающегося Фреда. Господи, какое это счастье просто вместе сидеть за столом! Если бы такое было возможно, ей не наскучило бы видеть его напротив себя каждый день всю оставшуюся жизнь — за завтраком, обедом, ужином.
А вместо этого ее ждет тоскливое лицезрение Роджера, томительно-скучные разговоры о его делах, о его боссе, о его честолюбивых устремлениях и о деньгах, деньгах, деньгах…
С трудом справившись с мыслями о невеселой перспективе, Фредерика тоже улыбнулась и протянула:
— Как хорошо!..
— Правда?
Она кивнула и заметила зажегшийся в глазах Фреда огонек. Он постепенно разгорался и разгорался до размеров пламени, готового пожрать их обоих, — пламени страсти. Еда была забыта и медленно остывала, пока подошедшая официантка не прервала их уединения вопросом:
— Бифштекс уже подавать?
Молодые люди вздрогнули и пришли в себя. Фред ответил:
— Подавайте.
Они закончили трапезу без малейшего аппетита, едва прикоснувшись к поданным блюдам, ежесекундно ощущая, как растет и крепнет их взаимное влечение.
Несмотря на бульон и чашку горячего какао Фредерика продолжала дрожать. Но не от холода, а от волнующего ожидания. Близилась ночь, до Денвера оставалось не больше ста миль, и скоро им предстоит остановиться. Устроятся ли они в одном мотеле, как в первую ночь, или это невозможно? Да, наверное, разочарованно подумала она. Но, может быть, стоит предложить ему заночевать, немного не доезжая до города? И тогда…
Что тогда? Возьмут ли они один номер на двоих или отдельные? Или здесь это не разрешается? А если нет, если отдельные, то придет ли он к ней позже?
Да что это со мной? — изумилась она. Неужели я готова отдать ему, практически постороннему человеку, свою девственность почти на пороге свадьбы?
Но владеющая ею страсть не давала ясно мыслить. Единственное, чем была сейчас занята ее голова, — это воспоминаниями о последних поцелуях в машине, о том, как его сильные руки прикасались к ее груди, сначала через свитер, потом… О, это потрясающее, незабываемое «потом», когда пальцы Фреда пробрались внутрь и ласкали ее кожу… И еще его слова, постоянно звенящие в мозгу: «Сейчас не время и не место». А когда же будут «время и место»? Сегодня ночью? В мотеле?..
— Фредди, взгляни-ка, — услышала она голос Фреда, подняла глаза и увидела, что он указывает на какую-то машину. — Разве это не тот «форд-эскорт», который мы заметили днем? Ну, помнишь, возле кафе, где хозяйка дала тебе с собой коричного пирога? Какие у него были номера?
— Штата Миссури, по-моему, — ответила она, моментально приходя в себя. — А у этого?
— Не вижу. Давай-ка ты садись в кабину, чтобы не замерзнуть, а я сделаю вид, будто что-то забыл в кафе, и пройду мимо него.
— Я с тобой.
— Нет! — Фред произнес коротенькое слово так твердо, что Фредерика покорилась.
Он вернулся через две минуты, уселся на сиденье, запустил мотор и мрачно произнес:
— 459 БВР, Миссури. Запиши где-нибудь, чтобы не забыть. По-моему, это он.
Они выехали на шоссе и продолжили путь. Фред постоянно смотрел в боковое зеркало и, казалось, совершенно забыл о своей спутнице.
Мощный грузовик неторопливо, но уверенно глотал милю за милей, пока наконец вдали не показалось море огней.
— Это Денвер? — спросила Фредерика.
— Угу.
— Он сзади?
— Не вижу. — Фред нехотя ронял короткие слова, явно встревоженный предыдущей встречей.
— Где думаешь остановиться? — внешне спокойно, но замирая от волнения, спросила Фредерика.
— Тут на самой окраине есть маленький мотель. А при нем ресторанчик. Там отлично готовят. Я знаю хозяина. Если нам повезет и он еще не уехал в Тусон на…
Фред запнулся, а девушка оживленно воскликнула:
— Это тот бывший ковбой, про которого ты мне рассказывал? Как его зовут? Э-э-э…
— Рон. Точно, это он. А я уже и забыл, что говорил о нем.
— А куда он мог уехать? — заинтересовалась она, обрадовавшись возможности немного отвлечь Фреда от мрачных мыслей о вновь появившемся преследователе.
— На ежегодное родео в небольшом, но очень красивом городке на юге Аризоны. Его проводят в самом конце февраля, но ребята любят собраться заранее, вспомнить молодость, потрепаться и крепко выпить. Очень интересно наблюдать за ними, особенно когда появляются старые поклонницы, которые еще помнят их во времена славы. — Он засмеялся и подмигнул Фредерике. — Тебе бы понравилось, гарантирую.
— О, Фред, если бы ты знал, как мне хочется туда попасть! — вскрикнула Фредерика.
— Это пока не исключено, — успокоил он ее. — Узнаем точную дату у Рона или, если он уже уехал, у того, кто его заменяет. Может, и успеем после Лос-Анджелеса. Или…
— Или что?
— Или, если ты переговоришь завтра со Стефеном, то свернем с маршрута и…
— Ни в коем случае! У тебя два прицепа, как ты с ними будешь разъезжать? Да и в конторе твоей не одобрят, я уверена.
Молодой человек понурился.
— Это точно. Вот поэтому я и хочу завести дело и быть хозяином самому себе. Ладно, — вздохнул Фред, — мы уже подъезжаем.
Он лихо свернул с шоссе, подогнал огромный грузовик с двумя прицепами к смехотворно крошечному по сравнению с ним мотелю и соскочил на землю. Обежал вокруг, помог Фредерике спуститься и повел внутрь. За конторкой сидела улыбчивая девушка.
— Желаете остановиться у нас?
— Да. А где Рон? — спросил Фред. — Уже укатил?
— Точно. Еще вчера утром. За ним старый друг приехал, вместе и отправились. А вы его знакомые?
— Приятель. Фред Маклелланд. А эта милая мисс — гостья нашей страны. И очень интересуется ковбоями. Я пообещал познакомить ее с Роном и накормить его фирменными ребрышками, и вот не повезло.
— Да, — вздохнула девушка. — Действительно, не повезло. И разминулись-то вы с ним всего на два дня. Но все-таки зайдите в ресторан. Рон недавно взял помощника на кухню и очень им доволен. Даже поделился кое-какими своими секретами. Надеюсь, вам понравится. — С этими словами девушка протянула им два ключа. — Номера шесть и семь, пожалуйста. С вас тридцать семь долларов девяносто центов.
