— Так что, твоим планом до сих пор остается Дорога?
Она кивнула.
— А что насчет тебя? Каков твой план?
— Я не знаю, — честно ответил я. — Я думал, что знаю, но за последнее время многое изменилось.
— Например?
— Я получил стипендию в университет Дьюка.
От удивления она открыла рот, показав широкую улыбку.
— Это потрясающе, Блейк! Баскетбол?
— Да, — быстро ответил я.
Она нахмурила брови.
— Но ты не выглядишь счастливым по этому поводу.
— Нет, — сказал я. — Я всегда любил баскетбол. Даже когда мне было четыре, и дядя забрал меня к себе на Рождество. Тот факт, что я в нем хорош… является плюсом.
— Но?
— Но мой отец военный. Его отец был военным. Отец его отца также был военным. Меня растили с мыслью именно о таком будущем. Армия.
— Твой отец знает о стипендии в Дьюке?
Я потряс головой.
— Нет. Только Джош и Ханна. Ханна… она знала обо всей этой хрене с отцом и использовала это в качестве шантажа. — Я рассмеялся от того, насколько мелко это звучало. — Она говорила, что если я когда-нибудь порву с ней, она расскажет обо всем отцу. Это была одна из причин, почему я оставался с ней так долго. И я понимаю, что это не так важно, Хлоя, но я просто подумал, что ты должна знать, что я не любил ее.
Она медленно кивнула, показав, что поняла меня, но сказала лишь:
— Итак, баскетбол или армия. Что собираешься делать?
Я вздохнул и потер рукой о подбородок.
— Знаешь, до того, как я встретил тебя, это казалось мне самым сложным решением в моей жизни. Я думал, все или ничего. Жизнь или смерть. Из-за давления со стороны отца… ожидания товарищей по команде и тренеров… это настолько давило на меня, что ни о чем другом я и думать не мог. Я чувствовал, что тону во всем этом. Я до сих пор иногда чувствую это. — Я замолчал на мгновение, перед тем, как добавить: — Ночь, когда я встретил тебя… когда был на пробежке… я пытался убежать от всего этого. Это то, что я делаю, когда все начитает слишком давить, и когда я не хочу больше все это ощущать. Я бегаю. Но теперь я смотрю на вещи совсем по-другому. В действительности у меня есть выбор, и он не стоит между жизнью или смертью.
Ее глаза нашли мои, она понимала, о чем я говорю. Я говорил о ней.
Она отвернулась, когда у нее заблестели глаза. Я сменил тему разговора, потому что последнее, что я хотел, это расстроить ее.
— Я подписал письмо о намерениях учиться в Дьюке. Правда в том, что я всегда хотел играть в баскетбол, это не просто игра, особенно в Дьюке.
— Так иди в Дьюк, — сказал она, как будто это был ответ на мой вопрос.
Я подождал секунду, приводя мысли в порядок, перед тем как сказать:
— Но есть и большая часть меня, которая хочет отправиться на службу. Встретив тебя, Мэри и Дина… Я не знаю. Это заставило меня желать чего-то большего. Заставило захотеть измениться, понимаешь? Мой отец прав в каком-то смысле. Умение бросать мяч в кольцо не сделает мир лучше. Вступить в ряды армии, стать частью команды, просыпаться каждый день и знать, что у тебя есть цель, причина, — в этом есть что-то привлекательное. Что-то особенное, понимаешь?
Она тихо засмеялась и замотала головой.
— Что?
— Каждый раз, когда я думаю, что знаю тебя, Блейк Хантер, ты удивляешь меня. — Потом ее губы оказались на моих. Это не был просто поцелуй; что-то большее. Ее губы не шевелились. Язык не искал мой. Все закончилось так же быстро, как и началось. Она устроилась в моих объятиях, не извинившись и не сказав ничего в ответ. Было идеально — потому, что больше мне ничего не было нужно.
ГЛАВА 16
Хлоя
Я знала, что что-то должно случиться, даже несмотря на отсутствие физических признаков. Волосы на затылке встали дыбом, а ладошки начали потеть. В животе появились бабочки, а сердце начало биться быстрее, сильнее, и хотя я спускалась вниз по знакомым школьным ступеням, я знала, что, когда подниму глаза, что-то изменится. Потом я оглянулась — сердце замерло на мгновение. Парень с густыми темными волосами и пронзительными голубыми глаза смотрел на меня, на его красивом лице появился намек на улыбку, чего хватило, чтобы мое сердце вновь застучало. Но затем он развернулся и ушел — не ради себя, ради меня. Потому что знал, что это именно то, чего я хотела. Я знала, что он хочет, чтобы я была счастлива.
Блейк Хантер — тот, кто меняет меня.
— Я видел тебя в школе сегодня, — сказал он, выходя из подсобки. Я повернулась к нему; прислонившись локтями к барной стойке, я смотрела на дорожки, стараясь сохранять дистанцию, как будто его присутствие не заставляло мое сердце пуститься вскачь.
— Знаю, я подловила тебя, — пошутила я, выпрямившись, и вновь повернулась спиной.
— Думаешь, сегодня будет много народу?
— Сомневаюсь. В понедельник был только один человек, и я практически уверена, что пришел он сюда только ради хот-догов.
Он рассмеялся.
— Что? — спросила я, вновь прислонившись к барной стойке.
— Хлоя, он оставался здесь не ради хот-догов. Он остался, чтобы поглядеть на твои сиськи.
— Что?!
Он слегка рассмеялся, подойдя поближе и подтолкнув меня локтем. Он не отодвинулся. Продолжал стоять вот так. Достаточно далеко, чтобы мы не прикасались друг к другу, но достаточно близко, как ему и хотелось.
— Что ж, поскольку его здесь нет, значит, они недостаточно хороши, чтобы он вернулся.
— Я бы поспорил с тобой.
Я отклонилась чуть-чуть назад, чтобы увидеть его лицо.
— Ну ты и свинья!
— Да, я такой, — спокойно восхищался он собой.
Я лишь раз взмахнула шваброй, когда свет погас.
— Время для скейтбордов, вы, маленькие панки! — заорал Джош.
Мы не стали терять время. Если он не прикасался ко мне, то глаза всегда были направлены в мою сторону.
— То, как ты пялишься на нее, еще не делает ее твоей, — услышала я голос Джоша.
— Заткнись, придурок.
Это заставило Джоша рассмеяться.
— Черт. Мне надо идти. — Я попыталась затормозить движение доски, но у меня ничего не вышло, поэтому я просто спрыгнула с нее, из-за чего доска ударилась об стену передо мной. — Упс.
Блейк поднялся со своего места и поднял ее. — Я провожу тебя.
— Что ж, предполагаю, что буду притворяться, что не увижу тебя завтра в школе?
Я улыбнулась, закидывая рюкзак на пассажирское сидение.
— Было бы идеально.
Я потянула его за футболку, пока он не подошел ближе. Я обняла его за талию, а он положил свою руку мне на затылок, тем самым притянув ближе к себе.
— Спокойной ночи, Блейк.
Он поцеловал мой лоб.
— Спокойной ночи, Не Эбби. — Я попыталась отстраниться, но он сжал меня сильнее. — Хочешь, чтобы я проводил тебя до дома? Чтобы убедиться, что ты нормально доберешься?
