нашем ресторане отличное кровавое меню. Можно даже выбирать. Лицо или живот?
– Живот, – еле выдавила из себя. Если он тронет лицо, я не переживу этого. Боже, какая дичь!
Он занес над моей грудью руку с ножом:
– Одним ударом я могу попасть в сердце и избавить тебя от тягот этого мира. Хочешь?
– Нет.
Мое психическое состояние оставляет желать лучшего. Мне кажется, я схожу с ума вместе с ним. Я не билась в истерике только потому, что понимала – это бесполезно. Можно попробовать его заболтать. Можно прикинуться, будто мне нравится его игра.
– Я хочу, чтобы ты сделал на моей груди отметку, – пошла я ва-банк.
У него расширились зрачки, рука задрожала, а на лбу появился пот.
– Правда, это хочешь? – недоверчиво переспрашивает он.
– Да, я этого хочу, – моя грудь отвлечет его хоть ненадолго. Нужно тянуть время, выторговывать у него отсрочки хоть с минуту. – Сделай это, Чарльз, – эротично облизываю верхнюю губу и пристально смотрю ему в глаза.
Он тяжело задышал и достал правую грудь из чашечки лифа. Увидев горошину соска, твердого от состояния ужаса, не выдерживает и приникает к нему ртом. Чарльз возбуждается и забывает на время про ножи. А я молю о спасении.
Вселенная, слушай внимательно, я заявляю о своем намерении. Я намерена жить долго и умереть после ста лет! Я намерена встретить любовь и быть счастливой до конца жизни! Я намерена написать не менее сотни картин и устроить собственную выставку работ! Я намерена…
Громко кричу от боли. Чарльз вгрызается зубами в мой сосок. Неплохо было бы потерять сознание и ничего не чувствовать.
– Хорошая девочка, потерпи немного. Можешь еще покричать, я не против.
– Чарльз, ради всего святого, перестань. Развяжи меня.
Моя грудь липкая, боюсь даже посмотреть вниз. Сколько же крови оттуда вытекло?
– Чарльз, хватит…
А потом что-то пошло не так. Послышался шум, чьи-то быстрые шаги. Его напарник Прайс спешит к пиру? Что ж, как раз во время. Крови на всех хватит.
– Отойди от нее, Чарли.
Глазам своим не верю – Стефан. Зачем он здесь? Спасти меня от своего племяша и воспользоваться самому? Оба хороши – убийцы. Ясно одно – мне не выжить ни при каком раскладе.
– О, Его Милость пожаловала, – издевательски проговорил Чарльз. – Здравствуй, дядя.
– Отойди от Анны.
– А то что? Изобьешь меня тростью?
Стефан поворачивает голову вбок и кивает. Помещение заполняется людьми в медицинской одежде. Они разом набрасываются на Чарльза и пакуют его смирительную рубашку. Он кричит и сыпет проклятиями в адрес виконта.
Стефан подходит ко мне и развязывает веревки, стараясь не смотреть на порез и оголенную грудь. Протягивает мне полотенце. Я слишком слаба, чтобы взять его, и Стефан промакивает мои раны тканью. Полотенце тотчас окрашивается в багровый цвет.
– Все закончилось, Анна, все закончилось, – шепчет он.
Я отталкиваю его руку и встаю с кушетки. Голова идет кругом. Ищу глазами платье, но не нахожу его. Мне холодно, и я обнимаю себя руками. Стефан снимает с себя пиджак и просовывает мои руки в рукава, затем застегивает на все пуговицы впереди. Думаю о том, что его дорогой пиджачок будет безнадежно испорчен русской кровью.
– Пойдем, я отвезу тебя в замок.
Иду босиком по холодному полу. Виконт замечает отсутствие обуви, качает головой и берет меня руки. Несет на руках до машины.
– Подождите, мистер Кент, мне нужно кое-что Вам сказать. Я не та, за кого себя выдавала, – говорю, прежде чем сесть в его авто.
– Я знаю, – кивает он. – Ты Анна Шахова из России, талантливая художница.
– Я Вас обманула.
– По большому счету мне все равно, кто нарисует портрет. Меня интересовал только результат. Если бы у тебя не получилось, я бы просто уволил тебя. Вот и все.
Я глубоко вздохнула, но воздух, казавшийся таким чистым, обжег горло, словно наждак.
– Меня разыскивает британская полиция, и я не могу вернуться домой, – сказала я.
– У британской полиции нет к тебе никаких претензий, – мягко возразил виконт.
– Откуда Вы знаете?
– Мне пришлось пробить Вас по нескольким базам, Анна. А Вы думали, я впущу в дом человека, о котором ничего не знаю?
– Так Вы с самого начала знали?
– Ваше произношение и странный подбор слов говорили о том, что ранее Вы не говорили на английском. Садитесь в машину, Анна. Вам нужно отдохнуть.
Глава 17
Я в Блумчестере, лежу в своей спальне. Недавно приходил врач и обработал порезы, в том числе и старую рану, нанесенную мисс Хилл. До сих не могу понять, почему Стюарт не сдал меня? Может, я не слишком сильно ее ударила, и она выжила? Нет трупа – нет дела.
Я решила, что перед отъездом домой обязательно поговорю со Стюартом. Попрошу Рика отвести меня в сельскую местность, и выясню все обстоятельства той жуткой ночи. Мой телефон в другой стране бесполезен, я без связи из-за роуминга. Значит, остается личная встреча.
На подоконнике стоят свежие алые розы на длинном стебле. Они должны радовать меня, но наоборот нагнетают тоску. То, что со мной случилось, выходило за все рамки. Нужно всерьез пересмотреть свое поведение и понять: почему ко мне так и липнут маньяки? Что я делаю для их привлечения? Ведь что-то делаю же! Слишком наивна? Плохо разбираюсь в людях? Отсутствует интуиция? Вроде не дура по жизни, а верю всем подряд.
Ко мне постоянно кто-то приходит, прямо проходной двор, а не спальня! Даже домоправительница Генриетта несколько раз почтила своим присутствием и даже была любезна, насколько это возможно с ее характером. Я узнала от Стефана, что жива благодаря ей. Именно Генриетта сообщила Стефану, что видела меня
