— Сначала ты закончишь книгу. Затем ты используешь своего блестящего сотрудника-маркетолога, чтобы составить план социальных сетей, чтобы донести до них правду. Хэштеги. Мемы. Всё. Затем ты выпустишь свою книгу, и все поймут, что она написана одним и тем же автором, потому что она потрясающая, и пока все это происходит, твой адвокат пытается аннулировать контракт, так как он все равно чушь.
Я рассмеялся.
— Это хорошая фантазия. Но это не сработает.
— Что плохого в том, чтобы попытаться?
— Для начала мне нужно закончить книгу. И не надо забывать, что, затеяв все это, я рискую выставить себя полным идиотом, запятнать свое имя грязью и разрушить свою карьеру.
Вайолет задумчиво поджала губы.
— Ладно. Да, кое-что из этого возможно, но не думаешь ли ты, что это того стоило бы? Просто ради шанса?
Я был избавлен от необходимости отвечать, потому что к столу подошла новая волна фанатов, просивших подписи. Я как раз позировал для селфи с двумя женщинами из Австралии, когда Кристен подошла к моему стенду. На ней было черное платье с блестками и густая подводка для глаз, которая делала ее во всех отношениях похожей на злодейку-паразита, которой она и была.
— Смотрите-ка кто это, — сказала она.
Фанаты, с которыми я сфотографировался, сразу же уловили тон и отодвинулись, предоставив нам с Кристен полукруг пространства, как будто мы были старшеклассниками, собирающимися подраться в коридоре. Вайолет все еще сидела за столом, но выглядела готовой забыть о своей лодыжке и броситься в атаку, если Кристен даст ей повод.
— Да. Я нахожусь там, где должен быть в течение нескольких месяцев. Я даже сижу за столом с моим именем и моими книгами на нем. Какой шок.
Кристен закатила глаза.
— На самом деле я пришла сюда, чтобы сделать тебе комплимент, так что прибереги свой сарказм. Мне стало немного скучно после нашей стычки за завтраком, и я решила немного покопаться в биографии твоей девушки. Знаешь, ты меня удивил. Я никогда не думала, что ты заинтересуешься кем-то с таким большим багажом. Серьезно, Питер, я впечатлена. Большинство парней на твоем месте отказались бы от испорченного товара, но посмотри на себя. Счастлив, насколько это возможно! — она лениво хлопнула в ладоши и так же неэнергично повела бровью.
— О чем ты говоришь?
Кристен прикусила губу, скрывая злорадную усмешку.
— Подожди. Ты не знаешь, не так ли? Ох, это даже смешно. Как бы мне ни хотелось остаться и посмотреть на эту информационную бомбу, у меня плотный график. Я просто хотела остановиться по пути и выразить поддержку. Хотя теперь кажется, что это было напрасно. Ты даже не знал, с каким благотворительным делом имеешь дело.
Я отмахнулся от Кристен. О чем бы она ни говорила, это было не то, что я хотел от нее услышать. Я был почти готов списать весь разговор на очередную главу в психотическом сознании Кристен Вудс, но когда я снова посмотрел на стол, лицо Вайолет сказало мне, что что-то не так.
— Мне очень жаль, — сказал я фанатам, которые все еще ждали, когда я подпишу их книги. — Мне понадобится несколько минут, но если вы вернетесь через час или около того, я буду готов. — Я подошел к Вайолет и сел рядом. Я не стал настаивать, чтобы она заговорила сразу, потому что, похоже, она уже пыталась найти слова, чтобы сказать мне. У меня также было неприятное, скручивающее чувство в животе, что я вот-вот узнаю, что мои дни слепого идиотизма закончились. Я снова подумал о том, что видел в ее сумочке… мелок, детская закуска и маленькая игрушечная губная помада. Все произошло так быстро, что я почти забыл обо всем этом, но теперь…
— Есть кое-что, о чем я тебе не сказала, — медленно произнесла она. — Ты помнишь ту ракетку, на которую я смотрела во время нашего похода по магазинам в метель?
— Да, — сказал я.
— Я подумывала о том, чтобы купить ее. Для моей дочери…
Все встало на свои места, начиная с выражения, которое было на ее лице во время интервью. Я сказал ей, что кто-то с детьми не выживет, работая на меня, и она выглядела так, будто увидела привидение. Несчастный случай с теннисом в одиночном разряде ранним утром. Содержимое ее сумочки. Я даже вспомнил кое-что, что раньше полностью игнорировал. В тот первый день на съезде в Нью-Йорке в комнате был ребенок. Я никогда даже не задумывался, почему это так, но теперь это было очевидно, так же очевидно, как и должно было быть тогда.
У нее есть ребенок. Нет, все это время у нее был ребенок, и она лгала мне об этом в лицо. Все те разы, когда мне казалось, что со мной снова играют, я был прав. В одно мгновение мне показалось, что я вернулся в тот момент, когда впервые осознал, что сделала Кристен.
Я пробежался по нескольким вещам, которые хотел сказать, перечеркнул их все и решил просто уйти. Мне нужно было немного пространства, чтобы дышать.
— Питер? — позвала Вайолет.
Я проигнорировал ее. Я просто хотел попасть в другое место. Я мог бы заказать билеты на самолет и отправить информацию своему помощнику. Вайолет могла бы улететь обратно в Нью-Йорк сегодня вечером. Без меня. Я мог бы вернуться и забыть обо всем. И что потом? Я бы уволил ее? Накричал на нее? Сказал ей, что она была дерьмовым человеком за то, что обманула меня?
Я нашел пустой конференц-зал и закрылся внутри. Я опустился на пол и несколько раз ударился головой о дверь. Бл*ть. Какая-то маленькая часть меня думала, что я придаю этому слишком большое значение. Но дело было не в самой лжи. Мне было все равно, что у нее есть ребенок. Дело было в том, что она только что доказала, что способна и готова скрыть от меня нечто огромное. Я узнал о ее ребенке, но кто знает, что еще она скрывает? Я даже не знал, была ли она одинока.
Я знал, что должен вернуться и поговорить с ней. Как бы я ни был зол, я знал, что будет еще хуже, если я буду мучиться этим до понедельника. Это дало бы моему воображению достаточно времени, чтобы разыграться. Но я не сдвинулся ни на дюйм.
Я достал телефон и набрал номер аэропорта.
— Здравствуйте, мне нужно купить билет на самолет до Нью-Йорка. Завтра утром. На имя Вайолет Браунинг.
Глава 17
ВАЙОЛЕТ
Мой рейс приземлился незадолго до полудня в понедельник. В последний раз, когда я видела Питера, был, когда я беспомощно наблюдала, как он уходит после того, как узнал о Зои. Его ассистентка сказала мне, что он забронировал мне билет на самолет и проинструктировал ее убедиться, чтобы я добралась туда нормально. Даже когда он выставлял мою задницу за дверь, Питер Барнидж все равно должен был убедиться, что за мной присматривают.
Мне хотелось возмутиться и разозлиться. Может быть, я и позволила себе это, поначалу. Независимо от того, как я смотрела на всю эту ситуацию, я не могла оправдать себя.
Я созвала экстренную встречу с Лилит, как только вернулась в Нью-Йорк. Она уговорила Лиама согласиться остаться дома с Зои на час или около того, пока у нас не будет возможности поговорить.
Она встретила меня в местной пекарне. Лилит была одета в просторную черную рваную футболку и неоново-розовые леггинсы. Я всегда втайне завидовала тому, что она могла создать стиль, который нельзя было выразить никаким другим способом, кроме как «ох*ительная чика».
— Ух ты, — сказала Лилит, плюхаясь на стул напротив меня за моим угловым столиком. — Много спала?
— Нет. Спасибо. А ты много.
— Да, это правда. Похоже, ты пыталась заснуть, а сон вместо этого ударил тебя по лицу бейсбольной битой.
Я усмехнулась.
— Я скучала по тебе. Немного.
— Тебя не было два дня, и, поскольку я не навязчивая психопатка, я не собираюсь признаваться, что скучала по тебе. Итак… я получила твое сообщение. И да, я согласна, ты действительно все испортила.
Я вздохнула. Я отправила Лилит одно из этих чудовищных сообщений сегодня утром в самолете. Текста было столько много, что его нужно было отправлять в несколько этапов, и человеку на принимающей стороне приходится вечно ждать между текстами, наблюдая, как маленькое троеточие продолжает пульсировать.
