У меня нет сомнений, что я снова встречусь с Эйденом. Не знаю, как это произойдет, но я постараюсь не оказаться в таком положении с Джонатаном во второй раз.
Когда я еду на работу, я чувствую, что за мной следят.
Сначала я списываю это на паранойю, поскольку в прошлом у меня было много ложных тревог. Особенно после нападения.
Но по мере того, как это ощущение становится все более настойчивым и сильным, я понимаю, что, возможно, это не ложная тревога.
Глава 25
Аврора
Через несколько дней я участвую в двойном благотворительном ужине, организованном местной мечетью и церковью для ассоциации детей-сирот Лейлы.
Мы делаем это ежегодно. Мы с Лейлой помогаем ее матери и их соседям готовить, а потом стараемся пригласить как можно больше богатых людей. То есть, многих наших клиентов. Некоторые приходят, некоторые присылают чеки, а некоторые вообще игнорируют нас.
Но это не останавливает нас от попыток. Мы по-прежнему каждый год рассылаем приглашения по списку наших контактов и пытаемся их ретаргетировать.
Это единственный случай, когда я не стыжусь спама. Если кто-то дал мне свою визитную карточку, он должен ожидать приглашения на это мероприятие.
Зал, который мы арендовали для мероприятия, достаточно большой, чтобы вместить не только наших приглашенных, но и детей-сирот, их поддержку и ассоциации, которые выиграют от денег, которые мы соберем сегодня вечером.
Священник говорит о важности пожертвований. Имам говорил ранее о том, насколько уязвимы дети и как сильно они нуждаются в нашей поддержке.
Мы с Лейлой стоим у входа, приветствуя приглашенных и раздавая указания тем, кому это необходимо.
Внутри ее родители занимаются справочной работой, поскольку они входят в организационный комитет. Семья Лейлы — сплошной активизм. Ее старший брат состоит в организации «Врачи Без Границ», а остальные члены семьи участвуют в благотворительных организациях, подобных этой, или тех, которые поддерживают семьи погибших солдат.
Лейла даже сделала над собой усилие и надела платье. Элегантный цветочный шарф, который я подарила ей на день рождения, покрывает ее волосы, и мне пришлось удерживать ее с помощью ее матери, чтобы нанести немного макияжа на ее лицо. Она ненавидит оставаться неподвижной больше минуты.
Я, с другой стороны, выбрала темно-синее платье длиной до колена и оставила волосы распущенными. Я взяла одежду с собой и переоделась в доме Лейлы, чтобы не возвращаться в особняк Кингов.
— Посмотри, сколько людей пришло! — шепчет она, ее голос наполнен таким энтузиазмом.
— Я знаю.
— Представь себе все эти маленькие счастливые лица. Как бы я хотела усыновить их всех... подожди, может быть, я смогу.
— Немедленно выкинь эту безумную идею из головы, Лей.
— Не будь разрушителем веселья, — она тыкает меня в руку. — Почему ты в последнее время в раздраженном настроении?
— Я не в таком.
Ладно, может, немного. Визит Эйдена оставил у меня во рту кислый привкус, и я не знаю, как это исправить. Если я попытаюсь встретиться с ним, он, скорее всего, прогонит меня битой.
Теперь каждый раз, когда Джонатан прикасается ко мне, я напрягаюсь, думая о словах Эйдена и о том, насколько они правдивы. Но потом тяга затягивает меня, и я теряюсь в прикосновениях Джонатана и этих чертовых руках, к которым я пристрастилась.
Только когда чары спадают, я возвращаюсь к внутреннему чувству вины, обвиняя себя в том, что я даже не приблизилась к разгадке смерти Алисии.
Я маниакально проверяю у Пола, не получила ли я еще какие-нибудь посылки в деревянных ящиках, но в моем почтовом ящике ничего не появилось.
Лейла толкает меня в бок.
— Может, ты скучаешь по Джонни?
— Лей! — шиплю я, затем улыбаюсь, когда один из наших клиентов приветствует нас.
Как только она заходит внутрь, я снова бросаю взгляд на свою подругу.
— Что? Обычно в это время ты с ним.
— Я не скучаю по нему, когда я вдали от него.
— И поэтому ты постоянно проверяешь часы?
— Отсоси мой член, Лей.
Она притворно вздохнула.
— Богохульство. Священник вымочит тебя в святой воде.
Я потираю руку и поддеваю ее незаметно, чтобы никто не видел. Она смеется, задевая мое плечо своим.
— Он, наверное, скучает по тебе. Представь себе сварливого Джонни, сидящего в своем замке в одиночестве без тебя, чтобы развлечь его. Он, наверное, ждет тебя, попивая и вздыхая, как старик.
— Я не сказала ему, куда я еду.
Она бросает на меня веселый взгляд.
— Он мне не начальник, ясно? Ему не нужно постоянно знать, где я нахожусь.
— Дело не в том, что... — Лейла прерывается, когда ее взгляд перемещается вперед. — О, Боже, папочка.
Сначала мое сердце перестает биться, когда я думаю, что это Джонатан. Мой желудок опускается, а на лбу выступает пот. Затем я слежу за ее взглядом, и чувство разочарования и замешательства одновременно охватывает меня.
Итан и Агнус. Они пришли. Я не ожидала многого, когда отправляла приглашение по адресу, указанному на визитной карточке Агнуса, которую я сохранила.
Они оба одеты в элегантные костюмы, их сопровождает светловолосая девушка в белом платье, несущая, кажется, тяжелую корзину.
Итан предлагает ей помочь, но она качает головой.
Эльза — новая невеста Эйдена.
У меня сбивается дыхание, когда я смотрю ей вслед, ожидая увидеть мрачные черты Эйдена. Но его с ними нет. Чувство облегчения, смешанное с тем же разочарованием, что и раньше, захватывает меня в свои тиски.
— Лейла, Аврора, — Итан улыбается нам, пожимая наши руки соответственно. Агнус следует его примеру.
— Слышала? — шепчет Лейла. — Папочка помнит мое имя.
— Он не твой папочка, — бормочу я в ответ, тыкая ее в бок изо всех сил.
Она вздрагивает, но продолжает улыбаться, глядя на Эльзу.
— А ты?
— Она моя дочь, — в голосе Итана звучит гордость, когда он обхватывает ее за плечи. — Она захотела присоединиться, если вы не против.
— Конечно, чем больше, тем веселее, — Лейла предлагает забрать корзину у Эльзы.
— Мы с тетей сделали их. Там кексы и разные леденцы для детей, — Эльза говорит с Лейлой, но продолжает бросать взгляды на меня.
Кольцо на ее пальце ослепляет, и я делаю паузу, узнавая его. Кольцо Алисии. Я бы узнала его, где угодно, учитывая, что у нее была привычка прикасаться к нему, когда она была рассеянна.
Воспоминания о времени, проведенном с сестрой, нахлынули на меня. Эмоции. Как сильно я по ней скучаю. Все это сильно бьет по мне. Я заставляю себя закрыть дверь от этих мыслей и выровнять дыхание.
— Я уверена, что они им понравятся, — Лейла с трудом удерживает корзину.
С ее маленьким телом она похожа на ребенка, который несет плюшевого мишку вдвое больше ее.
Итан подходит и забирает у нее корзину, помогая ей поставить ее на прилавок.
Лейла делает вид, что падает в обморок за его спиной, чтобы только я могла ее видеть, а потом говорит:
— Папочка.
Вот дурочка. Мне требуется все, чтобы не разразиться смехом.
— Должна признаться, я не думала, что вы придете, — говорю я Агнусу.
— Мы посещаем благотворительные организации, — говорит Агнус своим вечным холодным голосом.
Он ледяной. Без шуток.
Он достает свой телефон, смотрит на экран и бросает на Итана знающий взгляд.
— Я должен ответить.
Он кивает нам и исчезает за углом, освобождая место для старушек, которые приходят с корзинами, похожими на корзины Эльзы.
Закончив, Итан обращается ко мне.
— Эльза, это Аврора.
— Мы уже встречались раньше, — шепчет она. — На свадьбе.
Я ерзаю, изо всех сил пытаясь сохранить улыбку.
— Точно. Прости, что так получилось.
Эльза качает головой.
— Это я сожалею о том, что Эйден сделал потом.
