Вы ведь не звонили?
– Нет-нет! – поспешно отозвалась я. – И дома, насколько я знаю, тебя пока никто не хватился.
Произнесла это и прикусила язык. Как обычно, сначала ляпну, потом подумаю.
– Понятно! – глухо проговорил Рубцов.
– Вадим, откуда ты звонишь? – успела спросить я.
Но ответа на этот вопрос не последовало.
– Совсем скоро наконец увидимся, котенок, – быстро сказал Вадим и отключился.
Я немного посидела на кровати с трубкой в руках, пытаясь отойти от звонка. Вроде и готовилась к нему весь день, но все равно жутко переволновалась.
Затем я поспешно набрала номер Корниенко. Егор ответил сразу, будто только и ждал, когда я позвоню.
– Ну? – спросил он.
Я быстро повторила инструктаж, который оставил мне Вадим.
– Почему он опять позвонил тебе, а не мне? – сердито поинтересовался Корней.
– Не могу знать, – откликнулась я. – Видимо, я внушаю ему больше доверия.
– Ну-ну, – хмыкнул Корней.
Я поудобнее села на кровати и натянула на ноги пуховое одеяло.
– И какой наш дальнейший план? – спросила я. – Вадим сказал, чтобы мы ни в коем случае не связывались с полицией.
Корней на том конце провода явно замешкался, и это мне не понравилось.
– В чем дело? – нахмурилась я. – Ты что-то задумал?
– Ну, вообще, по-хорошему, заявить надо, – сказал Корней.
– Эй-эй, ты чего? – запаниковала я. – Вадим запретил! А если тимофеевские узнают? А если причинят Вадиму вред? Я себе никогда этого не прощу!..
– Тома, то, чем они занимаются, – уголовная статья, – осторожно перебил меня Корней.
– Но мы ведь знаем, кто за этим стоит! – возмутилась я. – И знаем, на что они способны. Ты что, криминальные новости не смотришь?
Вообще-то я тоже особо не интересовалась криминалом, если б не дедушка. Но о существовании ОПГ Тимофеева в нашем городе знали даже маленькие дети.
– С ними не шутят! И к тому же, как говорит дед, их здорово крышуют, поэтому обращаться куда-то нет никакого смысла. Главное, чтобы Вадим вернулся домой.
– Я смотрю, твой дед сечет, – насмешливо отозвался Корней. – Он, случайно, сам не местный авторитет?
– Смейся-смейся, – проворчала я. А затем добавила зловеще: – Но с моим дедом и вправду лучше не связываться. Он может убить тебя словом!
– Уже боюсь, – отозвался Егор, явно при этом зевнув.
– На дело завтра идем вместе? – на всякий случай уточнила я. – У нас один общак!
– Сдурела? Один схожу. Сиди и учи уроки.
Я снова возмутилась:
– То есть как? Я с тобой! Вадим просил меня все сделать… А деньги, в конце концов? Я должна передать свою долю!
Корней уже устал отнекиваться от «моей доли», поэтому устало ответил:
– Возьми с собой в школу. Я завтра зайду на большой перемене.
Я решила, что при встрече уломаю его взять меня. Мы простились до завтра.
Неудивительно, что я сразу отрубилась, слишком уж насыщенным был день, а утром едва не проспала школу. В последний момент сунула в рюкзак коробку из-под кед, вытащив учебники.
Леля тоже сегодня опаздывала, поэтому мы встретились по дороге. Мороз пощипывал за лицо, и мы, не сговариваясь, укутались в шарфы и понеслись в школу.
– Сегодня среда! – зловеще проговорила подруга.
– Я в курсе! – буркнула я.
– Он звонил?
– Звонил. Деньги нужно оставить в ячейке.
– И ты туда одна пойдешь? – ахнула Леля.
– Корней один собирается.
Леля хитро прищурилась.
– Зная тебя… – начала она. Но можно и не договаривать.
Большую перемену я ждала больше, чем Новый год. А когда в конце коридора увидела Корнея, сердце взволнованно дернулось. Для девчонок Егор, конечно, не остался незамеченным, поэтому они зашушукались. Корнея здесь знали, ведь в прошлом году он тоже был гордостью нашей школы: как-никак в одной команде с Вадимом стал победителем в первенстве города по баскетболу.
Когда я, оставив Лелю, двинулась к Корнею, спиной почувствовала завистливые взгляды одноклассниц. И – о ужас! – это мне понравилось. Неожиданно для себя я даже крепко обняла Корнея при встрече.
– Тамара, что это с тобой сегодня? – озадаченно спросил Егор.
Я широко улыбнулась:
– Рада тебя видеть!
Эти парни, конечно, тугодумы. Девчонки быстро просекли бы игру на публику. А эти… Живут и даже не подозревают, сколько девчонок могут по ним убиваться.
– Ты принесла свою долю? – насмешливым тоном спросил Корней.
– Конечно! Но я ведь не могу передать тебе деньги здесь, на виду у всех.
– Они у тебя в бронированном дипломате?
Я вспомнила свою горемычную коробочку.
– Почти!
– И что ты предлагаешь?
– Уйти из школы.
– Ты имеешь в виду – прогулять?
– Ага!
Корней усмехнулся. А я, пока он не начал возражать, взяла его под руку и повела по коридору в сторону лестницы. Возможно, мой жест снова удивил Егора, но мою руку он убирать не стал. Тут же в кармане завибрировал телефон. Леля, как и остальные девчонки, наблюдающая за происходящим, прислала мне сообщение с вопросом, что происходит. Я быстро напечатала ответ, что иду выкупать Вадима, и попросила подругу в случае чего прикрыть меня перед учителями и мамой.
– Ты только не думай, что я отцеплюсь от тебя до вечера и отпущу на вокзал одного.
– Так вот к чему все это.
– Когда двинем на вокзал?
– Предлагаю до назначенного часа ждать у меня, – пожал плечами Егор. И я согласилась.
И хотя школа располагалась рядом с корнеевским домом, до места назначения мы добрались на машине. И хорошо, потому что на улице разыгралась настоящая вьюга.
Когда очутились уже в знакомом подъезде, я поинтересовалась:
– Ты больше не встречался с тетей Валей?
– Пока ее избегаю. Для чего волновать старушку? Она к Вадиму относится как к родному.
Я думала, Корней, как и Вадим, живет с родителями, но выяснилось, что двухкомнатная квартира принадлежит только парню. Правда, на входе нас встретил потешный корги.
– Батюшки! – заохала я. – Это кто здесь у нас?
– Это пес, – скептически отозвался Корней.
– Знаю я, что это пес, – сердито отозвалась я, не поворачиваясь в сторону Егора. Все мое внимание теперь занимал только корги. Я снова засюсюкала: – А как нас зовут?
– Если ты про пса, то его зовут Шерлок.
– Ше-е-ерлок, – ласково протянула я и посмотрела на Корнея. – Сколько вам?
– Нам девятнадцать, – ответил Корней. – Или ты опять про Шерлока?
– Какой же ты противный! – рассердилась я.
Корней рассмеялся.
– Просто ты стала как-то странно изъясняться. Шерлоку год всего. Я взял его на новоселье, чтоб не совсем тошно было одному жить.
Я потрепала собаку за ухом, и Шерлок забавно завилял хвостом. Такой породой долго грезила Леля, но родители не разрешили завести ей собаку.
– Располагайся! – бросил Корней, на ходу раздеваясь. Прошел в комнату и уже оттуда продолжил: – Там где-то
