трубку Лера. – Согласишься вместе со мной начать жизнь с чистого листа?
– Ты правда этого хочешь? – гнусавым голосом проговорила Надя.
– Надь, это даже не обсуждается. Вспомни, сколько всего ты для меня сделала, милая, – искренне улыбнулась Лера. – Ты же всегда была рядом, выручала как могла, помогала мне с Анечкой и рисковала из-за меня. Теперь настала моя очередь протянуть тебе руку помощи. Если согласишься, конечно.
– Спрашиваешь, – всхлипнула Надя и рассмеялась. – Конечно я согласна.
Санкт-Петербург
Загородный дом Леры
– Надя, шарики! – в панике прокричала Лера. – Шарики, блин, отвязываются!
Выскочив из беседки, Лера антилопьими прыжками подбежала к крыльцу дома.
– Ф-у-ух… – успев поймать за ленточку, выдохнула Лера и схватилась за сердце. – Эти шары слишком красивые, чтобы позволить им так просто взять и улететь в небо.
– Ну ты тоже додумалась привязать их к крыльцу, – посмеялась из беседки подруга. – Нужно было сразу занести в дом.
– Если бы ты не отвлекла меня с этой гирляндой, то так бы и сделала, – проворчала Лера.
Она занесла шары в дом и привязала их к стульям, расставленным у праздничного стола.
На нескольких шариках были написаны пожелания годовалой Нюте, некоторые шары были в виде мультяшных героев, среди них красовалась и большая золотистая цифра один.
Сегодня Анютке исполнился год, и пока именинница гуляла с няней, в доме полным ходом шла подготовка к ее дню рождения.
– Надюш, идем давай! – выйдя на крыльцо, крикнула Лера. – Хватит уже возиться с этой гирляндой. Она и в Новый год глючила, помнишь?
– Одну секунду! – выкрикнула Надя и, зацепив мигающую гирлянду за крышу беседки, наконец-то вышла наружу. – Вот теперь точно не погаснет! – оттряхнула руки подруга.
Через полчаса в доме танцевал плюшевый единорог-аниматор, играла музыка, мигали разноцветные огни, а Анютка визжала так, что закладывало уши.
Однако имениннице быстро надоело веселье. Ближе к восьми часам Нюта закапризничала, затерла глазки, и Лера попросила няню уложить ее спать.
– Жаль, что Даша не смогла приехать, – с сожалением сказала Лера и, отправив в посудомоечную машину тарелки, села за стол.
– Да… – вздохнула Надя. – У ее сына опять осложнения. Бедняжка…
Надя, чтобы не портить праздничное настроение, ушла от грустной темы.
– Лер, твоя идея с поиском администратора в салон на Невском проспекте кажется мне бредовой.
– Почему это? – отломив кусок торта, удивилась Лера.
– Зачем там тебе администратор? Тебе что, меня недостаточно?
– Надь, на тебе и так два салона, – жуя, усмехнулась Лера. – Думаю, работы тебе и так будет выше крыши.
– С третьим я бы тоже справилась, – обижено проворчала Надя.
– Это тебе пока так кажется. Ведь салоны только открылись. Мы еще не раскрутились, не набрали популярность и не нажили много-много постоянных клиентов. А когда работа там закипит, вот увидишь, тебе придется крутиться как белке в колесе.
– Ну, может, ты и права, – нехотя согласилась Надя.
На открытие салонов у Леры ушло очень много времени и усилий. Слава богу, подруга была рядом и помогала во всем: с выбором места, с подбором персонала, в общении с дизайнерами.
Всю осень Лера и Надя проводили собеседования, закупали все необходимое, а теперь, наконец, можно было выдохнуть. Салоны на прошлой неделе были открыты и уже вовсю встречали своих клиентов.
Лера обожала туда приезжать в разгар рабочего дня, чтобы понаблюдать, как кипит работа в ее собственном детище, а еще она любила оставаться там после закрытия.
Просто так сидела в парикмахерском кресле, смотрела на себя в зеркало и широко улыбалась, до сих пор не веря, что она стала владелицей сети салонов «Валери».
Жизнь Леры обрела совершенно иные очертания. Кто бы мог подумать, что у нее в подчинении однажды будет столько сотрудников, что к ней будут обращаться по имени отчеству (хотя она это терпеть не могла), что у нее будет личный водитель, а на счетах – круглая сумма денег.
Рядом были ее близкие люди: Надя и Нюта. А вот если бы еще и отец согласился на переезд, то ее счастью не было бы предела.
Но он напрочь отказался переезжать в Питер. Так и сказал Лере:
– Ну, вот еще чего выдумала! У меня тут все свое – родное. А эти все ваши мегаполисы мне и даром не сдались.
Лера не стала его уговаривать, но строго настрого запретила отцу разглашать ее местонахождение.
Поначалу ей было страшно, что Артур будет их с Нютой преследовать. Чтобы поговорить с отцом, Лера звонила соседке и старалась нигде не отсвечивать. А теперь, когда все страхи улетучились, она смело гуляла по Питеру, звонила отцу напрямую, и даже подумывала съездить в Одинцово, чтобы его проведать.
Астахов больше ее не пугал. Лера была уверена: теперь он не сможет причинить ей ни капли вреда.
– Ты хочешь остаться здесь на неделю? – спросила Надя.
– Да, я хочу побыть вдали от городской суеты. Здесь свежий воздух, тишина, – мечтательно улыбнулась Лера, глядя в окно на заснеженные деревья. – Устрою себе небольшой отпуск, а затем снова погружусь с головой в работу. Так что тебе придется поскучать без нас в городе, – подмигнула она. – Боже, как хорошо, что я могу доверить тебе салоны и присмотр за квартирой. Просто мне сейчас так необходимо побыть вдвоем с Нютой.
– Конечно, милая, – поддержала подруга. – Из-за открытия салонов ты ее почти не видела. Вам сейчас нужно побыть вместе.
Допив чай, Лера подсела к Наде и открыла на телефоне фотографии с сегодняшнего праздника.
– Смелая какая! – хохотала она над дочкой. – Только глянь, она даже не побоялась схватить единорога за рог!
Листая фото за фото, Лера весело смеялась, но в какой-то момент задумалась.
– Надь, она ж с каждым днем все больше и больше становится похожей на Астахова.
– Что есть, то есть, – согласилась подруга. – Она почти его копия.
– Интересно, а он вообще помнит, что его дочке сегодня исполнился год, или ему давно на нее плевать?..
– Конечно же плевать, Лер! – махнула рукой Надя. – Ты же помнишь, зачем вы ему были нужны. Всё, история с наследством закончилась, и Артур Астахов снова вернулся к своей привычной жизни: моря, Дубай, белоснежная яхта, и больше никаких забот.
Надя небрежно фыркнула.
– Пф, нужны ему жена и дочь, как же! Он на тебя давно забил, а ты нет-нет да и обмолвишься о нем. Неужели ты о нем еще думаешь? – подозрительно посмотрела на нее Надя.
– Нет, конечно, – возмутилась Лера. – Я думаю только об одном: как у него забрать Жусю.
– Сдурела что ли?! – Надя покрутила пальцем у виска. – Тебе это надо? Лер, ты хоть понимаешь,
