Неуверенная, хочет ли он, чтобы я последовала за ним, я бездельничаю во внутреннем дворике, держась на расстоянии от пары парней, развалившихся в шезлонгах, курящих и смеющихся над чем-то.
— Ты идешь? Или так и будешь там стоять? — кричит Кай, останавливаясь перед дверью дома у бассейна, и свет с крыльца бьет ему в лицо.
Радуясь, что он не заставляет меня стоять здесь одну, я спешу вниз по лестнице и через газон к нему, глотая свое пиво.
— Я не была уверена, хочешь ли ты, чтобы я пошла за тобой или нет, — говорю я, ковыряя этикетку на пивной бутылке.
— Глупая девочка, конечно, я хотел, чтобы ты пошла за мной, — отвечает он, его речь начинает сбиваться.
Я смеюсь над ним.
— Ты так пьян.
— Ни за что, — настаивает он, спотыкаясь и ударяясь локтем о дверь. Он моргает, заглядывая в свой стакан. — Ладно, может, совсем чуть-чуть. — Он ставит стаканчик на столик в патио, поднимает руку и постукивает костяшками пальцев по двери.
— Что мы здесь делаем? — Я подношу горлышко бутылки к губам и делаю еще глоток.
Пьяно возникшая ухмылка расползается по его лицу, что делает его таким восхитительно милым, что даже смешно.
— Это мой информатор. — Он хлопает по двери, как будто это его лучший друг.
Я вынимаю бутылку изо рта.
— Информатор?
Он похлопывает по заднему карману джинсов, где спрятано мое свидетельство о рождении.
— Здесь находится тот самый парень.
Я смотрю на гниющую деревянную дверь.
— Он живет в доме у бассейна Брэйдона?
— Нет, просто он здесь часто зависает.
— Гм, ладно.
— Это не так странно, как кажется.
— Хорошо. Потому что это звучит чертовски странно.
— Я никогда не позволю, чтобы с тобой что-то случилось, — Он обнимает меня за плечи, и я чувствую запах виски от него. — Помнишь пещеру?
Мне требуется пара секунд, чтобы разобраться в своих расслабленных пивом мыслях и понять, о чем он говорит. В то время, когда мы тусовались, мы нашли дерево с большим дуплом, которое прозвали «пещерой», где с нами никогда не могло случиться ничего плохого.
— Когда я в пещере, моя сестра Ханна и моя мама не смогут меня найти, — сказала я, скользнув внутрь полого ствола. — Может быть, только папа сможет.
— Когда я в пещере, я становлюсь самим собой, — сказал Кай, ныряя за мной. — Никто, включая маму и папу, не может заставить меня быть кем-то другим.
— И мы должны пообещать никому не рассказывать об этом месте. — Я прижала колени к груди, чтобы освободить место для его длинных ног.
Он неуклюже согнулся, пока не оказался внутри.
— Это сделка.
— Положа руку на сердце. — Я перекрестилась. — Иначе смерть. Воткни иглу в глаз Ханны.
Он рассмеялся и нарисовал крест на груди.
— Клянусь.
— Интересно, дерево все еще там, — говорю я с легкой улыбкой.
— Да, — уверяет меня Кай, отводя взгляд.
— Откуда ты знаешь?
— Потому что я иногда хожу туда подумать.
— Неужели? Это… довольно мило, мне кажется.
Он пожимает плечами, уставившись в землю.
— Тебе также следует знать, что я иногда ловлю там кайф.
Я морщу нос.
— Так ты все еще это делаешь?
— Уже нет, но да, если быть до конца честным, я делал это несколько раз за лето.
— Но ты казался таким раздраженным из-за того, что люди обвиняли тебя в употреблении наркотиков.
— Я был раздражен. — Он стискивает зубы. — Я знаю, что это не оправдание, но я прошел через кое-какое дерьмо, и это был единственный способ очистить мою голову.
— Ты все еще разбираешься с этим дерьмом? — Я виню алкоголь за то, что задаю этот вопрос.
Его губы приоткрываются, чтобы ответить, но дверь распахивается, и облегчение омывает его лицо, когда он отворачивается от меня.
— Кай, в чем дело, чувак? — Крупный парень в бейсболке задом наперед, сетчатых шортах и испачканной белой футболке появляется в дверях, протянув Каю кулак.
Кай стукает костяшками пальцев по его руке.
— Ничего особенного. Просто пришел посмотреть, как твои дела.
— Ни хрена себе, — отвечает парень, прислоняясь к дверному проему. — Дела идут чертовски медленно.
— Это отстой, чувак, — говорит Кай. — Но у меня, может быть, есть для тебя небольшое дельце.
Парень потирает бородку.
— О каком деле разговор?
Кай смотрит на меня краем глаза, и парень прослеживает его взгляд. Даже с пивом в моем организме, я продолжаю ежиться, пока он изучает меня.
— А кто твоя подруга? — спрашивает он Кая, кивая подбородком в мою сторону.
Я робко машу в ответ.
— Это Иза, — Кай проводит рукой по голове, стягивая вязаную шапочку. Пальцами ерошит волосы, отчего пряди сбиваются набок. — На самом деле именно она нуждается в твоих потрясающих услугах.
— Неужели это так? — задумчиво спрашивает он.
Я осторожно улыбаюсь, не зная, что ответить. Кай даже не сказал мне, кто этот парень и какие у него услуги, и у меня такое чувство, будто в моем животе веселится куча обезумевших обезьян.
— Она классная? — спрашивает он Кая, выпрямляясь.
— Ага. Я ручаюсь за нее, — говорит Кай, скрещивая руки.
Ладно, мне все равно, что он скажет. Кай состоит в мафии.
Парень обдумывает это секунду или две, затем протягивает мне руку.
— Иза, я Большой Дуг.
— Приятно познакомиться, Большой Дуг. — Я беру его руку и пожимаю, надеясь, что он не оближет меня, как Брэйдон.
— И мне. Приятно. — Его рука поглощает мою, когда он мягко сжимает ее. Затем он отстраняется, отступает назад и жестом приглашает нас войти. — Добро пожаловать в мой рай.
Рай Большого Дуга состоит из четырех кирпичных стен, пола, заваленного коробками, старыми фантиками от конфет и банками из-под содовой, и стола, покрытого компьютерными экранами, проводами, модемами и всевозможными электронными штуками, которых я никогда раньше не видела.
— Ты что, хакер, что-ли? — Я не хочу произносить это вслух и хлопаю себя ладонью по губам, беспокоясь, что перешла черту.
К счастью, Большой Дуг, похоже, не возражает. — Хакерство — один из моих талантов. — Он подходит к столу, отшвыривая мусор с дороги. Повернувшись к нам, он садится на край стола. — Но вопрос в том… Какой мой талант вам нужен? Потому что у меня их много. Конечно, все это стоит денег. Я беру наличные или на карту, в зависимости от того, насколько хорошо вас знаю.
Мой взгляд скользит к Каю, и он пожимает плечами, как будто все в порядке. Я хочу задать ему так много вопросов, начиная с того, откуда он знает хакера, но я не собираюсь задавать их перед Большим Дугом.
— Просто запиши на мой счет, — Кай кладет руку мне на поясницу, пытаясь успокоить. — Ты же знаешь, что я на это гожусь.
А?
— О, ладно. Я не знал, что это твое дело. — Большой Дуг смотрит на меня достаточно долго, чтобы заставить поежиться, затем он сосредотачивает свое внимание на Кае. — Так в чем же заключается работа?
Кай достает из кармана мое свидетельство о рождении и протягивает Большому Дугу, быстро вводя его в курс дела.
— Я надеялся, что ты сможешь взглянуть на сертификат и понять, подделка это или нет, — говорит Кай, когда заканчивает объяснять про мою маму. — И если это так, я надеялся, что у тебя есть пара идей, как разыскать ее мать.
Большой Дуг вертит в руках уголок сертификата.
— Ты знаешь только, что ее зовут Белла? — спрашивает он, и Кай кивает. — А твоего отца зовут Генри Андерс, верно? — На этот раз он адресует свой вопрос мне.
Я киваю, скрещивая пальцы. Это может быть незаконно, но все равно кажется менее страшным, чем спрашивать моего отца.
— У меня есть один вопрос, прежде чем я соглашусь на это, — говорит мне Большой Дуг. — Почему бы просто не спросить твоего отца, кто она?
— Он почему-то не хочет, чтобы я в это лезла, — объясняю я. — Я даже не знала о ней еще несколько месяцев назад.
— Ты вообще уверена, что она жива? — спрашивает он, кладя сертификат на стол рядом с одним из компьютеров.
Я качаю головой, обнимая себя за живот, и мои внутренности скручиваются в узлы.
