— Прекрати, — сухо произнес Рик. — Мы с тобой обо всем договорились, не начинай сначала.
С искусно подкрашенных губ Лоры слетел вздох.
— Что ж, в таком случае проводи меня в дом. Не хочу любоваться тем, как пьяная деревенщина выясняет отношения. Лучше пойду укладывать сумку к завтрашнему отъезду.
Разумное решение, подумал Рик. После чего двинулся об руку с Лорой к дому.
На входе им повстречалась направлявшаяся во двор Эвелин, и тут случилось нечто совершенно неожиданное. Действительно ли что-то произошло или существовало лишь в воображении Эвелин, но она обвинила Лору в том, что та ее толкнула.
— Нельзя ли осторожнее! — гневно воскликнула Эвелин, испепеляя Лору взглядом. — Вы, знаете ли, милочка, не на рыночной площади! Здесь благопристойный семейный пансионат, и вы обязаны придерживаться правил, принятых в приличном обществе.
— Это еще что за чушь? — ледяным тоном отвечала Лора, отстранившись от Рика и в свою очередь оглядывая Эвелин с ног до головы и обратно.
— Не чушь, а добрый тебе совет, золотце!
Лора высокомерно вздернула подбородок.
— Кто вы такая, чтобы давать мне советы? Оставьте их при себе!
— Оставила бы, если бы всякие вертихвостки меня не толкали!
— Что-о?! Это кто здесь вертихвостка?
Эвелин сверкнула глазами.
— Ты! Явилась тут, понимаешь, проходу никому не дает!
— Придержи язык, старая стерва, — прошипела Лора. — Иначе я за себя не ручаюсь!
— Старая? — взвизгнула Эвелин. — Ах ты…
Она замахнулась на Лору тростью, с которой не расставалась все последние дни, хотя необходимости в ней больше не испытывала и носила разве что для кокетства. Однако Лора ловко стукнула ее по руке, вследствие чего трость с грохотом отлетела в сторону. Тогда, недолго думая, Эвелин вцепилась Лоре в волосы, и пространство холла прорезал такой визг, что у растерянно застывшего Рика чуть не лопнули барабанные перепонки. Но, хотя Лора и верещала как резаная, тем не менее сорвала с ноги туфлю и принялась что есть силы лупить Эвелин острым каблуком. Через минуту и та завопила от боли. Следовало ожидать, что она отпустит волосы Лоры, но как бы не так — хватка у нее была железная.
— Дамы, прекратите! — крикнул Рик, сознавая необходимость предпринять какие-то действия. Но где там… Похоже, его даже не услышали.
В конце концов на шум и гам прибежали со двора Энни и миссис Роджерс и общими усилиями разняли воительниц. Но успокоить тех так и не удалось.
— Хамка, невежа! — клокоча яростью, восклицала Эвелин. — Где Китти? Пусть придет и выдворит эту особу из пансионата, иначе ноги моей здесь больше не будет!
— Это моей ноги тут не будет! — отвечала Лора в тон. — Я и так собиралась завтра уехать, но теперь ни минуты не останусь в этом сумасшедшем доме! Рик, идем! Поможешь мне с вещами…
Схватив его под руку, она, как была в одной туфле, потащила его к лестнице.
— Вот-вот, катись, откуда явилась! — напутствовала Эвелин.
Наверху Лора быстро покидала в сумку свои тряпки и повернулась к Рику.
— Едем отсюда!
Тот ответил ей мрачным взглядом.
— Мой отпуск еще не кончился.
— Не поедешь? — Ноздри Лоры все еще гневно раздувались.
— Нет. По нашему уговору уехать должна ты одна.
Лора в ярости притопнула ногой. Потом, видя, что решения Рика изменить не сможет, холодно произнесла:
— Ну хотя бы отвези меня в Беллингхем! Ведь ты обещал доставить меня на станцию, сказал, у тебя здесь арендованный автомобиль.
Рик вздохнул.
— Ладно, отвезу. Только…
— Что? — быстро, с надеждой спросила Лора.
Он окинул ее взглядом.
— Ты так и собираешься ехать в вечернем платье?
— Что? Ах да… Нет, конечно.
Рик направился к двери.
— Переодевайся, я подожду тебя в коридоре.
Через пять минут они уже спускались по лестнице — Лора в том самом шелковом брючном костюме, в котором приехала, Рик с ее дорожной сумкой. В холле Лора остановилась.
— Я не пойду через двор, у всех на виду. Идем через террасу, что ли…
Рик качнул головой.
— Есть другой путь, через заднее крыльцо.
Они двинулись на нижний уровень, где Рик проводил Лору по коридору к известному ему выходу. Когда они миновали кухню, оттуда выглянула Энни и стояла, пока за ними не закрылась дверь.
Когда Китти принесла на кухню поднос с пустыми кувшинами из-под крюшона и лимонада, а также снятые со столов скатерти, которые держала под мышкой, там находились миссис Роджерс и Энни. Первая как раз ставила в шкаф горку вымытых и вытертых тарелок.
— Ну и денек сегодня, — протянула она, отдуваясь. — Сроду не помню такого праздника урожая.
— Точно! — подхватила Энни, принимая из рук Китти поднос. — Сначала Пит с Джефом схлестнулись, потом Эвелин с той, новенькой… Как с цепи все сорвались…
Китти удивленно вскинула бровь.
— Эвелин с кем-то поругалась?
Миссис Роджерс и Энни, переглянувшись, рассмеялись.
— Не то слово! — сказала Энни. — Не первый год она у нас отдыхает, но такой я ее никогда не видела. Фурия, чистая фурия! А та — пантера!
— Кто «та»? — нетерпеливо спросила Китти.
— Говорю же, новенькая. Которая вчера к Рику Райли приехала.
— Лора? — осевшим голосом, произнесла Китти.
— Она самая. Вчера приехала, сегодня уехала. И Рика с собой прихватила.
У Китти упало сердце.
— Рик Райли уехал?
Энни кивнула.
— Видела их обоих, когда они, с багажом, через заднее крыльцо уходили.
Миссис Роджерс усмехнулась.
— Видно, не пожелала Лора эта остаться, после того как ее Эвелин выгнала.
— Эвелин? — почти одними губами повторила Китти.
— Уж не знаю, что меж ними произошло, а только вцепились они друг дружке в волосы, — сказала Энни. — Визга было! Мы с миссис Роджерс на шум-то и прибежали. Да ты разве не слышала?
Китти качнула головой.
— Я с Питом и Джефом была…
— Ну да, тоже история. Но и эти две схлестнулись — еле мы их с миссис Роджерс растащили. Эвелин кричит: нахалка, чтобы духу твоего здесь не было. А та: ну и пожалуйста, сама съезжать собиралась.
— А Рик? — сдавленно спросила Китти.
Энни махнула рукой.
— Ошалел совсем, стоял только и смотрел, как эти две глаза друг другу выцарапывают. Но его никто не выгонял, — немного подумав, добавила она.
А он все равно уехал, подумала Китти, подавив тоскливый вздох. Выходит, выбрал Лору…
Ей было абсолютно ясно, что произошло: у обманутой Эвелин не выдержали нервы и она устроила сцену ревности. Наверное, надеялась вернуть Рика. Но он взял и уехал с Лорой.
