— Вот и Рик вчера уехал…
Эвелин вздохнула.
— Досадно, правда? — Она опустилась в плетеное кресло, поставив трость рядом.
Китти подошла к каменной чаше, из которой свешивались растущие там петунии.
— Еще бы… Но вы не расстраивайтесь.
Эвелин махнула рукой.
— Что уж теперь…
— Да-да… — Китти пристально всматривалась в лицо вдовушки, ловя малейшие оттенки выражений. — У вас только все начало налаживаться… То есть… как бы это сказать… вы едва успели сблизиться — и вдруг такие перемены…
Неожиданно Эвелин повернулась к ней всем корпусом.
— Это ты о чем? С кем я успела сблизиться?
— Ну… с Риком. — Китти слегка смутилась, однако решила идти до конца.
Эвелин свела брови у переносицы.
— Имеешь в виду?..
— Близость, — тихо произнесла Китти.
Повисла пауза, как будто Эвелин усиленно соображала, наконец ее ресницы широко распахнулись.
— Ты думаешь, что я и Рик?.. Что мы с ним…
— А разве нет?
Всплеснув руками, Эвелин залилась мелким смехом. Затем резко оборвала его и посмотрела на Китти.
— Господь с тобой, милая! Я женщина порядочная.
Китти застыла, боясь поверить собственным ушам.
— Но вы вроде… только не обижайтесь, пожалуйста… но вы как будто флиртовали с Риком?
— Ах это! — Эвелин снисходительно улыбнулась. — Да, было. Пофлиртовать я люблю. А еще обожаю соединять молодых людей. К твоему сведению, поженила уже три пары! — Она на миг умолкла, любуясь произведенным эффектом, то есть удивленной физиономией Китти. — Я как увидела вас двоих, когда вы мне ланч принесли, так и подумала: я не я буду, если не соединю эту красивую пару. То есть тебя и Рика — понимаешь?
Китти разинула рот. Ничего подобного ей даже в голову не приходило!
— И флиртовать-то с ним, девочка, я начала отчасти для того, чтобы позже свести его с тобой. Потому что ты мне нравишься. — Эвелин вновь расплылась в улыбке. — К источнику вас двоих посылала — помнишь? И сама с вами на гору потащилась, хотя нелегко мне было. Все для того, чтобы вы больше времени проводили вместе. Чтобы привыкали друг к другу и все такое… — На минуту умолкнув, она сердито засопела. — А потом явилась эта мерзавка и спутала мне все карты! Лора Сандерс… Имечко тоже, не приведи Господь. Холодное как лед… Такая нахальная особа. Представляешь, назвала меня старой стервой. То есть, по ее мнению, я старая!
Глаза Эвелин гневно сверкнули, а Китти подавила улыбку — против эпитета «стерва» та, похоже, ничего не имела.
— Жаль, конечно, что этой хамке удалось увезти Рика. Если бы он остался, я обязательно завершила бы задуманное, свела бы вас. — Эвелин пристально взглянула на Китти. — Скажи, он тебе понравился?
Китти отвела глаза. На сердце у нее немного полегчало, однако открывать душу перед Эвелин она не собиралась.
— Я так мало о Рике знаю… Почти ничего. Ни чем он занимается, ни…
— Он ресторанный критик, — сказала Эвелин. — Пишет статьи для журнала. Специально ездит по ресторанам, а потом составляет отчет о том, где как кормят, как обслуживают. Чтобы люди знали, в какое заведение стоит идти, а в какое нет. Понимаешь?
Китти похолодела. Вновь начавшие было пробиваться в ее душе ростки надежды покрылись инеем.
— Кажется, да…
Дело оказывалось даже хуже, чем она предполагала. Пусть Рик не из тех, кто стремится поживиться за счет состоятельных женщин, но тоже ничуть не лучше. Выходит, он проводил здесь время не только с удовольствием, но и с пользой. Прикидывался обыкновенным отдыхающим, а сам следил, шпионил, вынюхивал — чем кормят, как обслуживают… И Лора не зря ковыряла в тарелке с кислым видом — мол, что это мне подсунули! Вот Рик уехал отсюда, а потом тиснет где-нибудь статейку: в пансионат «Игл нест» лучше не попадать — отравят. И все, конец бизнесу, в который тетушка Мей вкладывает столько сил и души. Уж лучше бы он оказался бабником!..
Мрачные предположения Китти подтвердились на следующий же день. В пансионат позвонили и спросили, нельзя ли узнать имя повара. Голос был звонкий, девичий, и Китти ответила прежде, чем успела сообразить, что тут может скрываться подвох.
— Вообще-то у нас кухарка, миссис Роджерс.
— Роджерс или Поджерс, можно точнее? И имя, пожалуйста.
— Роджерс, — сказала Китти. — А имя… э-э-э… Милли. Да, Милли Роджерс. Но обычно ее называют миссис Роджерс, и все. А зачем вам? Вы, простите, кто?
— Ох, извините, не представилась… Пола Озборн из журнала «Пасифик дайджест». Уточнения необходимы для статьи мистера Рика Райли, он запамятовал имя повара… то есть кухарки. Благодарю. До свидания.
Китти так и застыла с телефонной трубкой в руке. Для статьи мистера Рика Райли… Выходит, Рик действительно шпионил здесь. А теперь обнародовал собранные втихую сведения и наверняка заработал на этом деньги. Но сначала переспал с ней…
По щекам Китти покатись слезы. Однако плакала она даже не столько оттого, что Рик все же оказался подлецом, сколько из осознания, что больше никогда его не увидит.
Каково же было удивление Китти, когда всего через день Рик появился в пансионате собственной персоной.
Она вылавливала нападавшие в чашу фонтана листья и прочий растительный сор, когда к ней кто-то приблизился. Подняв голову, она вздрогнула.
Рик едва заметно улыбнулся.
— У тебя такой вид, будто ты увидела призрак.
Он был в светлых брюках и черно-белой рубашке с коротким рукавом и рисунком в виде переплетенных пальмовых ветвей. Все вместе делало его ослепительно-красивым — по крайней мере для Китти. Однако она не хотела, чтобы он прочел ее мысли, поэтому отвела глаза.
— Привез ключ от гаража? Мог бы и не трудиться, выслал бы по почте.
Ее голос звучал слишком сдавленно, поэтому она прокашлялась. Попутно мельком взглянула на Рика — тот как будто удивился.
— Какой смысл высылать, если я все равно сюда еду?
Китти сложила собранные листья на краю фонтана и стряхнула воду с пальцев.
— Зачем? Что тебе здесь делать?
— То есть как? Мой отпуск не окончен, комната оплачена, вещи остались, так что…
— Вещи? Не понимаю… Ведь ты уехал отсюда с багажом.
— Но не со своим. Просто помог Лоре с ее дорожной сумкой.
Китти на миг задумалась. Неужели вещи Рика действительно остались в пансионате? Хм, может, и правда… В этом вопросе ей приходилось верить на слово, потому что, как покинула она комнату Рика после той памятной ночи, так больше туда и не заходила — чтобы не травить душу воспоминаниями.
— Просто помог? Разве ты не уехал с Лорой? Впрочем, можешь не отвечать, мне все это совершенно неинтересно.
