Волнительно. «Знать бы наверняка, как он воспримет... Наверное, как всегда – спокойно и уверенно».
Целый день я занималась домашними делами, а ближе к вечеру принялась готовить ужин.
В духовом шкафу запекалась утка с овощами по-домашнему – любимое блюдо Артема. Оставались последние штрихи: зелень, овощи, сыр… и, конечно же, бутылка вина; она всегда выручала.
Буквально пару часов – и все решится.
Я сварила кофе и с чашечкой любимого напитка, укутавшись в плед, вышла на веранду.
Вопреки всему я очень люблю осень. Это время подводить итоги, проводить черту, делать выводы, тем самым готовить себя к дальнейшей жизни, как деревья, которые плодили сезон, готовятся к зиме, чтобы, окрепнув, предстать весной во всей красе и дать урожай больший, чем в год предыдущий.
Стрелки часов на восьми. Зазвонил смартфон.
– Привет! – Услышала я в трубке голос Артема. – Я подъехал.
Артем стоял у калитки с букетом белых хризантем. «Мои любимые осенние цветы!»
Мы не виделись месяц и два дня. Я думала о нем часто, но только в минуту встречи поняла, что скучала по нему и рада видеть. Мы обнялись. «Может, супругам надо жить раздельно?» – подумала я, когда покрылась мурашками в объятиях мужа. И, наверно, можно было нажать на педаль газа и позволить сексуальному желанию сделать свое дело, отбросив массу условностей, но я притормозила. Займись я сексом с Артемом до того, как состоится разговор, многое осталось бы неясно. Надо поговорить, остальное – потом, по настроению.
Ужин прошел в дружелюбной обстановке; говорили об успехах сына в занятиях английским, плаванием и гимнастикой. Все шло по плану: теплая встреча, спокойный ужин и только потом о главном. К концу ужина я предложила выйти на свежий воздух и, как бывало раньше, за бокалом вина обсудить то, что стало поводом для встречи.
Мы расположились в креслах на веранде, Артем предложил тост за верное решение. Никак иначе, он дал старт нашей беседе.
– Прекрасно провели вечер, – негромко сказала я. – Не хочу, но надо обсудить этот чертов вопрос. Нельзя же делать вид, что ничего не произошло. Ведь так?
– Почему же? – по-доброму усмехнулся Артем. – Можно. Если ты решила остаться со мной, я предпочел бы ни о чем не говорить и уединиться в спальне, а потом мечтать о нашем будущем. – Артем поиграл бровями, привстал и поцеловал меня, уселся опять в кресло, накинул плед на ноги и пару раз пригубил вино. - Ты не воспользовалась моментом, когда дрогнула в моих руках при встрече. Поэтому я могу лишь догадываться, чем завершится вечер...
– Все зависит от тебя, – сказала я и поняла, что теперь разговор состоится наверняка.
Артем молча выпустил дым. Хотя мог возмутиться: не понятно, с чего это, вдруг, ему расхлебывать кашу, которую заварила я.
– Как бы ты поступил, Артем, будь на моем месте? – спросила я, немного помолчав. – Что бы выбрал: семью или свободу? При том, что и то, и другое для тебя важно.
Артем нахмурил брови. Я его озадачила. Он мог ждать чего угодно, но явно не рассчитывал, что я переведу стрелки и, по сути, его устами произнесу свое решение.
– Хитро! – заявил он и лукаво улыбнулся. – И ты поступишь так, как поступил бы я?
Я согласно кивнула и отпила немного вина.
– Хорошо, – Артем не торопился с ответом. – Только сначала давай кое-что проясним. Ну, например, я хочу понять, что значит «очутиться на твоем месте»? Раз уж зашел откровенный разговор, с тебя начнем.
Предложение открыть все карты я предполагала, а потому заготовила краткий рассказ о том, как вышедшая замуж по любви женщина после нескольких лет совместной жизни, вдруг поняла, что разлюбила мужа и замужество тяготит ее страстную, темпераментную, шаловливую натуру, хотя она по-прежнему дорожит отношениями и хочет сохранить семью. Надежда отыскать путь верной кошечки, в конечном счете, рухнула. Природа выиграет сражение рано или поздно, и в любой из удобных ей форм вылезет наружу. Кошачья натура – это судьба; а судьбу, как говорят, не обманешь.
– Что бы я выбрал: семью или свободу? – повторил Артем после того, как я закончила.
– Ага, – кивнула я.
– Ты же знаешь ответ?
– Откуда мне знать?
Артему было непросто; он не мог обмануть не потому, что не умел лгать, просто ответ очевиден.
– Если бы такое случилось со мной, я бы не делал выбор, я обманывал бы жену, изменяя ей, и жил бы счастливо в браке. Наверно, так. Но, знаешь, – помолчав, добавил Артем, – если бы такое случилось со мной, у меня хватило бы смекалки не говорить жене об оказии, и не спрашивать ее разрешение ходить налево…
Артем опустил глаза. Долгая минута молчания; затем он вновь заговорил:
– В общем, не быть нам вместе. Черт подери, звучит как-то по-детски, – пробормотал он и улыбнулся. Он не подавал виду, что расстроился. – Ты решилась на развод?
– Нет, – услышал он ответ.
– То есть, мы сходимся?
Я покивала головой: «Да!»
– Но… – по всей видимости, Артема не устраивало такое решение.
Логика же проста: если я поступлю, как он, то делать выбор между тем-то и тем-то я не буду; когда мы сойдемся, вполне возможно, я ему изменю. Правда, не совсем тайно и нагло, коль я решила открыться; но по-другому измена в наш дом не имела право войти.
– Я так понимаю, это – не розыгрыш, – помолчав, сказал Артем и еле слышно добавил: – Настолько ли сильно я люблю тебя, чтобы по доброй воле носить рога?
Я сделала вид, что не расслышала, все также молчала и терпеливо ждала.
В ночь после разговора с Дариной я приняла решение начистоту поговорить с Артемом. Наверное, так не делают женщины и ясно, почему. Вот только я не могла принять ту картину мира, которую рисовали мне Виталия, Снежана и Дарина. Единственно верным для меня решением стало дать возможность Артему самому решать, готов ли он любить и жить с женщиной, которая в силу своей природы может оказаться в постели с другим мужчиной. Нет, я не верила в то, что он согласится. Это ведь абсурдно, и так ясно. Хотя…
Минуту спустя Артем подкурил сигарету, пополнил бокалы вином.
– Знаешь, ты ведь не оставляешь мне выбора. Не думаю, что ты полагаешь, будто я захочу жить с тобой, зная заранее, что ты можешь изменить. Я не рискну даже ради Семена. Пойми меня правильно. Да, когда я тебя встретил и полюбил, предполагал будет так. Но решил, что ты не такая, как все эти кошечки… С другой стороны, оказался прав. Иначе, этого разговора попросту не было бы… Возможно, – немного погодя продолжил он, – если бы ты солгала мне, сказала, что любишь и будешь верна, я бы поверил, мы бы помирились и жили бы дальше. Но теперь... Сойтись с тобой – обречь себя на неспокойную жизнь...
Артем умолк, потер глаза, потом лоб, щеки и, будто умывшись, снял с лица еле заметное напряжение.
– Ладно, – выдохнул он, – решено. Только давай по разводу поговорим позже, хорошо? Сегодня я не готов.
Артем посмотрел на меня и досадливо улыбнулся. Кровь прилила к моему лицу; казалось, слезы вот-вот потекут и выдадут меня. В самом деле, такой брак не нужен. Но, неужели, это – конец? До той минуты я думала, что готова расстаться с Артемом и жить дальше. А теперь хотелось все переиначить, по-другому сказать, по-другому поступить. Только я не могла. Случилось то, что должно было произойти. Ведь так – справедливо, так – честно. Артем не заслуживал предательства, лжи и коварства. «Возможно, жизнь покатится к чертям, но моя совесть будет чиста!» – говорила я про себя, изо всех сил стараясь сдержать слезы.
– Довольно молчать! – прервал мои мысли Артем. – Нам все равно придется общаться. Семену нужны адекватные родители. Предлагаю выпить кофейку и поболтать о всяком разном, коль встретились.
– Согласна, – негромко сказала я. – Пойду варить кофе.
Я ушла в кухню; Артем остался на веранде. Каждый из нас изволил побыть наедине с самим собой. Что ж, очевидно, это лучшее, что пришло нам в голову в те минуты.
