— Ну все, хватит, а то мы так никуда не уйдем, — шутливо надуваю губы.
— Всегда можно вернуться домой, — намекает Рос.
— Тогда я перестану отличаться от твоих бывших.
— Ты? Нет. Точно нет.
Мы идем по городу, забредая во дворы, проходим какой-то небольшой сквер, познаем знакомый город изнутри. Там, где еще не бывали… И в этом есть особенная романтика.
— Не замерзла? — волнуется. Дневная жара уступила место вечерней прохладе.
— Пока нет.
— Предлагаю согреться горячим шоколадом. Будешь? — тянет меня к киоску с ароматными напитками.
— Да, давай.
Берем по чашечке какао с воздушным зефиром. Садимся на лавочку под фонарем и Ростик накрывает мои плечи пиджаком. Здесь и сейчас совершенно неважно, что он не дизайнерский и что не стоит кучу денег. Здесь, в этом вечернем сквере мы настоящие. Без купюр и забот. Хотя бы на миг представить, что жизнь не состоит из проблем, что мы не погрязли в бытовых хлопотах, не зависим от количества денежных знаков на счете.
— Чего бы ты сейчас хотела? — спрашивает и понимаю, что абсолютно счастлива.
— Даже не знаю, чего пожелать… Мне так хорошо, что удовольствие из ушей полезет, такое же сладкое, как этот шоколад, — смеюсь.
— Неужели совсем нет пожеланий? Чисто теоретически?
Думаю… Когда тебе хорошо, возникает потребность делиться своим счастьем. Рассказать о нем всему миру.
— Может быть, сделать что-то доброе… Осчастливить кого-то, — пожимаю плечами. — Но что мы с тобой можем? Мы же не ангелы… простые люди.
Рос смотрит на меня довольно долго и молчит. А потом что-то набирает в поиске по геолокации.
— Мне кажется, я знаю, что можно сделать.
Доверяю ему, протягивая руку. Через пару минут около нас тормозит такси.
— Куда едем?
— Узнаешь.
Сначала мы отправляемся в зоомагазин. Меня это немного удивляет, но по тому, как Рос набирает большую корзину корма на любой вкус, начинаю догадываться.
— Вряд ли это для Джо…
— Звонил бабуле, он превосходно себя чувствует, — смущенно признается Ростик.
— И как часто ты общаешься с моей бабушкой?!
— Ну не то, чтобы часто…
— Ладно, я не против. Звони сколько хочешь, — меняю гнев на милость, вспоминая, что у Роса совершенно нет родных… даже позвонить некому. А бабуля всегда рада, она хорошо к нему относится.
— Слушай, у нас проблема с твоей бабушкой, — говорит, вытряхивая из кошелька деньги.
— Какая?! — напрягаюсь.
— Она очень ждет правнука, а мы так и не начали его делать. Даже как-то стыдно, — кассир фыркает в кулак, пробивая последнюю пачку.
— Ты сам ей наврал. Так что это твои проблемы. К тому же один правнук у нее уже есть. Черный и с хвостом.
На этой реплики продавец и вовсе начинает ржать, озвучивая сумму за покупку.
— Значит, помоги донести небеременная моя, — сует мне самый большой пакет, и я молча тащусь к такси. Все равно мое настроение от этого вечера ничем не испортить.
— Дай угадаю, мы едем в приют для собак?
— Нет.
— Странно.
— Там не только песики, — смеется, наблюдая за моей реакцией. — Ты же боишься собак, я подумал, что любишь кошек…
— Ну да… — при мысли, что я окажусь нос к носу с огромными и злыми блохастиками, идея уже не кажется мне заманчивой. А вот кошки это хорошо. Они довольно милые.
Машина тормозит у небольшого здания, похожего на ангар. Даже не знала, как выглядят приюты. Мне самой бы не пришла в голову идея отправляться туда особенно поздним вечером.
— Привет! Я Лена! — Нас встречает девушка, помогая разгрузиться. — Как много всего! Нам очень кстати… Еда кончается так быстро, — вздыхает. — А новеньких брошенок так много! Ну пойдем, посмотрите на наш зоопарк.
— Можно я… лучше тут подожду, — в самый последний момент начинаю сомневаться.
— Почему? — удивляется Лена.
— Лик, я тебя не оставлю тут одну. Если не хочешь, не пойдем, — Рос, кажется, немного расстроен.
— Нет. Ладно. Идем. Только собак не подпускайте… пожалуйста, ко мне. Я очень боюсь.
Беру его за руку и делаю нетвердый шаг.
Бюро займов
Удивительно, но внутри совершенно не так, как можно себе представить. Никакой жуткой грязи и запаха. Все чисто, аккуратно и… все равно грустно. Потому что повсюду вольеры с собаками разных пород, размеров и окрасов. При виде нас кто-то приветливо машет хвостом, другие начинают рычать, не признавая чужаков, громко лаять и скакать по своей клетке.
— Тише, тише! — Усмиряет Лена. — Вы не бойтесь, это они так радуются. Им скучно, ищут развлечений, показывают себя во всей красе. Знают, что иногда, если повезет, так можно обрести новый дом и любящих хозяев.
— Они постоянно на замке? Целыми днями? — сердце сжимается. Уже не так страшно, как жаль животных, от которых отказались.
— Нет, мы выгуливаем их, конечно. Но есть те, кто никак не освоится. С такими сложнее, — вздыхает.
— Может, их лучше отпустить? — почему-то озвучиваю странную мысль, которая приходит в голову.
— Лик, животные же здесь в тепле и сытые… Куда их отпустить? В город? Они же погибнут.
— Да, работает отлов собак. Многих травят, а те что выживают вынуждены питаться на помойках.
При этих словах Рос становится каким-то другим. Наверное, вспоминает то, как сам был в похожей ситуации. Брошенный мальчик. На мои глаза наворачиваются слезы, беру его за руку.
— Можно их как-нибудь развеселить? Чтобы не тосковали так сильно? — тихо спрашиваю. Глупо, наверное, предлагать веселить собак… Но я не могу иначе сформулировать мысль.
— У нас сейчас как раз поздняя прогулка перед сном по расписанию, — признается Лена, — а моя помощница ушла домой: простудилась. Мне, конечно, одной с такой оравой не справится… но вы ведь боитесь собак. — Девушка смотрит на меня с надеждой. И еще бесчисленное множество четвероногих не сводят с меня своих печальных глаз. И конечно, Рос. Он, наверное, обожает животных.
— Хорошо. Давайте попробуем. Если меня не укусят.
— Правда? Поможете мне? — Лена искренне рада. — Дам вам самых спокойных.
— Я буду тебя защищать, — улыбается Рос. — Никто не посмеет. Да и они добрые. Посмотри сама, как оживились при слове гулять.
— Если хотите, надену намордники.
— Есть опасные среди них?
— Нет. Только с виду. Могут порычать, оскалиться, но не укусят. Мы воспитываем их для семей.
— Неужели все такие добрые и послушные? — удивляюсь.
— Бывают и проблемные. С особенно сложной судьбой. Мы прикладываем большие усилия, но иногда собака настолько забита, что ничем не помочь. Как ни старайся.
— И что тогда? — с волнением спрашиваю.
— Тех, кто не приживается, приходится усыплять.
Вздрагиваю от этой фразы.
— Но это редкий случай, — спешит добавить Лена. — Так что все не так плохо.
— Сам факт того, что есть добрые люди и приюты типа вашего — уже хорошо, — тепло улыбается Ростик. — Ну давай рассказывай, как с ними гулять?
Лена по очереди открывает клетки, объясняя нам правила поведения и технику безопасности. Не столько для нас, сколько для собак.
— У них разные темпераменты, как у людей. Я возьму самых резвых, а вам дам тихих. Но нужно все время быть начеку. Если сорвется с поводка, может убежать и не вернуться, — она ловко наряжает питомцев в одинаковые ошейники и цепляет на шлейку. Специальную, длинную. Для выгула.
Собаки действительно ведут себя по-разному. Но здесь уже нет грусти. Среди нас царит атмосфера всеобщего оживления и веселья, когда маленькие хвостики радостно виляют от предвкушения прогулки. Несколько собак порываются подбежать ко мне, чтобы обнюхать, но Лена твердой рукой сдерживает их. Я еще побаиваюсь. Но уже не впадаю в панику при виде четвероногого. Что очень обнадеживает.
— Я возьму этих. Пусть Лика пока просто пойдет рядом.
— Согласна, — кивает Лена.
— Потом, если захочешь, возьмешь поводок. Хорошо?
— Да…
Мы почти готовы. Только несколько клеток все еще остаются не открытыми.
