который я собираюсь открывать в пригороде?
Перед мысленным взором возникла колонка из журнала, который вышел в свет не далее как пару дней назад.
– Именно о нем. Но я ни слова не говорила о вашем отцовстве относительно Алисы.
И вновь я испытал что-то похожее на сожаление. Потому что знал – сейчас я поднимусь и выйду из квартиры Эммы и ее дочери и больше никогда их не увижу. И наверно это было самым правильным, но почему-то я медлил.
– Хорошо, Эмма. Пусть так и будет, – все же решил я.
Встав из-за стола, направился в прихожую, чувствуя, что это то единственное, чего от меня желала получить рыжеволосая мать Алисы. Никакой подставы не было. Ребенок просто не так что-то понял, а потом пришел ко мне. И почему вдруг стало так горько от этого понимания?
– До встречи… То есть, я хотел сказать, прощайте, – произнес я, обувшись и выходя за порог квартиры Эммы.
– Прощайте, – откликнулась она, и секундой позже захлопнула дверь прямо перед моим носом.
Прекрасно! Впервые женщина на моей памяти хотела настолько быстро избавиться от моей компании.
Что ж… Я подернул плечами и ушел. Пусть так и будет.
– Ну? Ты заказал торт? – потребовала ответа сестра, которая позвонила мне через пару часов после того, как я оказался дома.
– Заказал! – соврал Лене, мысленно закатив глаза.
Ох уж это желание соорудить гребаный торт, от наличия которого будет ни горячо, ни холодно! И уперлась же сестра в эту хрень.
– Покажешь фотку, которую выбрал?
Да! Бегу и падаю.
– Это будет сюрпризом.
Она замолчала, и я уже решил, что на этом расспросы закончены, когда Лена выдала:
– На дне рождения будет кое-кто, с кем я хочу тебя познакомить.
Я едва не взвыл от услышанного. Лена в последнее время только и делала, что пыталась меня кому-нибудь пристроить, словно я был объектом, способным вот-вот пустить душок от того, что срок годности истекал.
– Лена…
– Что – Лена? Тебе уже много лет, а ты все еще один!
– И? Какое тебе до этого дело?
У меня внутри все вскипело. Какого черта Лена лезет во все это?
– Есть дело, Крамольский! И ты сам мне потом спасибо скажешь!
О, вот в этом я уж точно сомневался. Наши вкусы с сестрой отличались разительно, но если Лена что-то вбивала себе в голову – пиши пропало.
– Не скажу. И перестань меня сватать! – процедил я.
– Она хорошая. Правда. Тебе понравится, – не сдавалась Лена.
И тут вдруг меня осенило. Нужно просто перебить карту, которую бросила на игральный стол сестра!
– Мне не понравится, – начал я издалека. – Я не хотел говорить, но… у меня уже есть девушка.
Перед глазами встал образ Эммы. Почему именно ее – не знаю. Но представлять мать Алисы было особенно приятно.
– У тебя есть девушка? – недоверчиво спросила Лена.
– Именно так. Есть! – отрезал я и, решив, что ничего особенного не пропущу, отключил связь.
Поднявшись с дивана, я подошел к окну и взглянул на вечернюю жизнь. Стоял и смотрел на то, как малочисленные прохожие мельтешат туда-обратно, а сам думал о весьма жизненных вещах.
Эмме, которая мне весьма понравилась, нужны были деньги. А мне – была нужна женщина, наличие которой отрезвит Лену в ее попытках найти мне пассию.
Что ж… Кажется, карты легли весьма и весьма удачно. И спорить с судьбой в этом вопросе я уж точно не собирался.
Крамольский ушел, оставив после себя лишь характерную дымку парфюма – дорогого нишевого аромата с нотками табака и кожи, спрыснутых терпким виски, в котором безошибочно угадывалось творение имени Тома Форда. Я простояла некоторое время неподвижно, наслаждаясь теплым шлейфом мужских духов. Запахи я различала безошибочно – давняя мечта стать профессиональным «носом» и работа в магазине косметики давали о себе знать. Жаль, что некоторые мечты, увы, вынуждены оставаться только мечтами.
Итак, Крамольский ушел, а вот необходимость серьезно поговорить с дочерью – осталась. И предстоящая беседа меня совсем не радовала.
– Лис, – позвала я дочь, предварительно постучав в дверь ее комнаты.
Она открыла мне сама. Такая еще маленькая, но уже такая самостоятельная. Моя девочка. Лучшее, что было у меня в жизни.
– Папа уже ушел? – спросила она, нахмурившись.
Я подавила тяжелый вздох. Не было ничего страшнее и болезненнее этих разговоров об отце, которого у нее никогда не было, но в котором она так нуждалась. Внутри грызущим червяком зашевелилась совесть, напомнив о том, что я только что солгала человеку, который мог все изменить.
Вот только захотел ли бы? От меня не укрылся его взгляд, полный подозрения, когда он расспрашивал о журнале и о том, что мне известно насчет нового филиала его фирмы. Весь его облик буквально кричал – я знаю о том, что ты хочешь моих денег. И я вовсе не собиралась переносить подобного унижения, где меня выставляли бы охотницей за халявными средствами на жизнь. И уж тем более я не хотела, чтобы от необходимости доказывать свои притязания страдала моя дочь.
Этот человек вращался в совершенно иных кругах. И он наверняка привык смотреть на все исключительно сквозь призму денег. Не стоило сейчас усложнять то, что много лет назад началось с ни к чему необязывающей ночи. И на ней же закончилось.
Для него, но не для меня. Я серьезно посмотрела на дочь, которая наградила меня в ответ таким же взглядом. В ней было столь многое от меня, но порой выскакивали черты, которыми мог наградить ее только отец. Как, например, сегодняшнее сумасбродство с походом в этот чертов офис!
– Да, мужчина, который тебя привез, – произнесла я с нажимом, – уже ушел. И это вовсе не твой отец.
Дочь в ответ упрямо сложила на груди руки и решительно возразила:
– Мама, ну что ты дурочку из меня делаешь? Я слышала ваш разговор с тетей Лерой!
Я мысленно закатила глаза. Ну подруга,
