Недовольно поморщившись, он пояснил:
– Моя сестра одержима идеей меня женить. Скоро у нашего отца день рождения и мне нужно привести с собой девушку, которую я представлю своей невестой. По факту – фиктивной, разумеется.
Настала моя очередь смеяться. То, о чем он говорил, походило на какую-то нелепую сцену из кино.
– То есть вы хотите… – переведя дыхание, уточнила я, – нанять меня в качестве пугала?
– Почему пугала? Вы привлекательная женщина…
– И у меня есть ребенок, – закончила я. – Вы понимаете, как подобное воспримет Алиса? Или куда вы мне предлагаете деть дочь, пока мы с вами будем всячески развлекаться, отпугивая ваших потенциальных ворон? То есть, простите, невест?
– Но вы ведь объяснили девочке, что я не ее отец?
– Конечно. Но это не мешает ей надеяться.
Кажется, это его смутило, но ненадолго. Посмотрев мне прямо в глаза, Крамольский подытожил:
– Эмма, я сделал вам весьма выгодное предложение. В ваших же интересах его принять.
– Или не принять, – добавила я.
– Или так, – пожал он плечами. – Но на вашем месте я бы не отказывался.
– Вы не на моем месте, – усмехнулась я. – И что же, если я соглашусь, то точно никакого интима?
Его взгляд опустился на мои губы, и я инстинктивно облизнулась. Черт возьми! Я почти забыла этого человека, но сейчас ощущала, насколько легко было бы снова поддаться его магнетизму. Этим силе и власти, что исходили от него, порождая внутри ненужную и нежеланную бурю эмоций.
– А вы хотите? – спросил он вкрадчиво и от его низкого голоса, который я ощутила, как физическое прикосновение, по коже побежали мурашки.
– Чего? – выдохнула едва слышно, глядя на то, как шевелятся его губы.
– Интима, – усмехнулся он в ответ.
И тут я наконец очнулась.
– Нет! – откликнулась резко.
– Ну вот и хорошо, – подытожил он. – Значит, вы согласны?
Да чтоб его! Если бы не это неуместное притяжение между нами, я бы, возможно, и согласилась. В конце концов, он был прав – мне нужны были деньги, а то, что от меня требовалось – задача не такая уж и сложная. И это могло бы решить все мои финансовые проблемы. И вместе с тем – добавить мне новых, потому что даже предположить, чем закончится нахождение с Крамольским рядом, было страшно. Второго ребенка я, определенно, не потяну!
– Мне нужно подумать, – ответила я, переходя на деловой тон.
– Думайте, – разрешил он великодушно. – Только не слишком долго. Сами понимаете, найдутся претендентки посговорчивее.
Я нарочито заглянула ему за спину:
– И где же они? Что-то не вижу очереди на этот кастинг! Какая я, интересно, по счету?
Крамольский снова усмехнулся:
– Вы понравитесь моей сестре.
И, достав из кармана визитку, положил ее на стол:
– Позвоните мне, когда будете готовы.
Он ушел, а я растерянным взглядом уставилась на остывший кофе. Пригубила горький холодный напиток, но допить не успела. В дверь снова позвонили и на этот раз это были именно те, кого я боялась увидеть больше всего на свете.
И это происшествие весьма ускорило процесс раздумий насчет предложения Крамольского. Выбора у меня, по большому счету, просто не оставалось.
Конечно же, она мне позвонила. Выдержала паузу, но набрала мой номер и сказала, что условия ее устраивают. А я, положив трубку, удовлетворенно хмыкнул.
Эмма мне нравилась. Внешне – в первую очередь. Да и характером тоже. И если бы мы действительно встретились энное количество лет назад, вероятность того, что Эмма оказалась бы в моей постели, стремилась к самым высоким индексам. Но раз уж этого не случилось, значит, у судьбы на нас были совсем другие планы. И я не исключал вероятности того, что мы все же доберемся до горизонтальных плоскостей, хотя Эмма и дала понять, что именно думает на этот счет.
Правда, у меня была еще одна головная боль, а именно – чертов торт! Я честно списался с парой кондитерских, готовых сделать все, что бы я ни захотел, но… Но проблема была в том, что я ничего не хотел!
– Мы можем расположить фотографию прямо посреди торта! – сладким голосом, похожим на килограмм сахарной пудры, умятой в одно рыло, сказала девушка в одной из кондитерских.
– И мне придется втыкать нож в фото? – поинтересовался я.
– Нуууу….
Понятно, придется.
– Спасибо, я с вами свяжусь.
Отложив телефон, я потер переносицу. Что за идиотская идея? И почему именно я, черт бы все побрал, должен ее исполнять?
Во второй кондитерской меня ждал примерно такой же разговор. В третьей – тоже. А может и хрен с ним? Подарю папе торт, а он пусть сам думает, то ли отдавать нашу семейную фотографию под растерзание ножа, то ли сдирать кондитерское произведение искусства и ставить его в рамочку.
Решение, как стоит поступить, пришло ко мне внезапно. Капкейки! Ну, конечно! Блин… я с этим изучением торто-групп скоро сам превращусь в доку, способного испечь десятикилограммовое чудо в сливках! Но в целом, моя проблема была решена. Я заказал с полсотни капкейков, на двенадцати из которых красовались печенья с фотографиями членов моей семьи. А дальше пусть обладатели этого добра сами решают – сожрать ли им свое изображение или поставить дома в рамочку.
Абсолютно довольный собой, я откинулся в кресле и едва не замурлыкал от разлившегося по нутру удовлетворения. Теперь дело за малым. Приехать на день рождения в компании Эммы и Алисы и забыть про родственников хотя бы на время.
– Папа! – воскликнула Алиса, когда я приехал за ней и ее мамой, чтобы вместе отправиться к моему отцу.
Вот, черт! Как-то я упустил из внимания тот факт, что Алиса вполне может назвать меня папой в присутствии моих родственников.
– Ты прекрасно выглядишь, – сделал я комплимент Эмме, распахивая для нее дверцу машины.
Сам в этот момент второй рукой прижимал Алису к себе. Она обхватила меня своими ручонками и вжималась так, как будто я был островом спасения в
