мыслей установку «быть хорошим парнем, быть достойным фамилии Рэтбоун». Мне нравилось, как Ари стонала. Нравилось, как хотела меня.
– Зачем пришел? – открыто хамила Асоль. Видимо, лучшая защита – нападение. – Надоели звезды и модели? А? Козел.
Потребовались нешуточные усилия, чтобы не сорваться и не рассказать этой даме, что сегодня на вечеринку придет ее бывший. Но я сдержался: как сказала Эмилия – не наше дело. Пусть Джерад разбирается сам.
– Он пришел ко мне, чтобы выпить пива. – Следом за Асоль со второго этажа спустился Джеймс, в руках он нес две бутылки.
Проследив, как Джеймс подошел к Эмилии и поцеловал ее в щеку, я скривился от зависти. Друг повернулся ко мне и протянул пиво. Мы чокнулись, чтобы выпить.
Входная дверь открылась, пуская внутрь лучи дневного света. В клуб зашел мужчина тридцати лет в потертых джинсах, черном пиджаке и рубашке в разноцветную клетку – Шон Мюрель. Удивление при виде пиар-агента наверняка отразилось на моем лице. Откуда он знает, что я здесь?
Шон смущенно помахал и показал в сторону улицы.
– Прости, выпьем в другой раз. – Я отдал Джеймсу бутылку.
– Нет проблем, – согласился он. – Сегодня на вечеринке.
О да, повод выпить точно найдется.
Я повел Шона на парковку за клубом.
– Знаю, мы договаривались в четыре, но я освободился раньше. Кафе недалеко отсюда. Я не сильно помешал? – затараторил Шон.
Иногда мне казалось, что я его начальник. Но это Шон контролирует имидж «музыканта Стивена Рэтбоуна», то есть спасает мою задницу.
– Спасибо, что нашел время. – Я едва не предложил приятелю свои сигареты, но Шон давно курил только кретек [34]. – Может, мои мозги встанут на место. А то опять натворю глупостей, и ты придешь меня бить.
– Или воду на тебя, пьяного, выливать, – подмигнул пиарщик.
Да, первая встреча Шона и Ари. Моя первая ссора с Ари.
– Как я мог отказать?! – сменил тему Мюрель. – У меня степень по психологии. – Он без тени хвастовства усмехнулся и почесал нос с горбинкой. – О чем ты хотел поговорить?
Моя очередь теряться.
– Обо всем, – коротко ответил я.
– Ладно. – Шон облокотился о кирпичную стену и закурил. Кретек потрескивал при затяжках, как сухие поленья. – Говорил тебе про Джерада: он скользкий тип…
– Ой, давай без этого. Твоя степень в умении читать нотации?
Шон покачал кудрявой головой и спросил:
– Зачем тебе Софи?
Прямой вопрос, но я медлил. Взъерошил волосы, докурил. Сконфуженно объяснил:
– Чтобы не выглядеть одиноким жалким придурком на свадьбе друзей Ари. И Соф не дает мне скатиться в алкогольную яму. – Я промолчал о том, что мне льстило обожание от королевы подиумов.
– У этой… мадемуазель нет ни капли гордости.
О Софи мне говорить было абсолютно не интересно, и я проворчал сквозь зубы:
– Чертова Аристель бегает от меня, держится за этого ушлепка…
– Но-но! – возмутился Мюрель.
И у него чувства к Ари? Стоп, Рэтбоун. Паранойя.
– Сам виноват.
– Обожаю твою прямолинейность.
Мы курили, и я рассказал Шону все, утаив поход в приват-комнату. Лишь Ари способна принять меня всего. И тем тяжелее, что она не рядом.
– Она вернется?
– Мне нравятся хеппи-энды. – Пиарщик помолчал и тихо добавил: – Винить тебя сложно, Стив. Все мы помним Аарона.
Минуту безмолвие улицы нарушали проезжающие мимо автомобили. Мы почтили память основателя Grape Dreams, талантливого музыканта, хорошего друга.
– Но Ари тоже могу понять. Импульсивная, расстроенная девочка. Ты «изменил» ей на вилле. Что она могла подумать в этот раз?
– Я придурок и люблю ее – вот что.
– Aimer c’est avant tout prendre un risque [35].
Э-э-э? Не понял.
– По-английски, пожалуйста, Abruti [36]!
Шон громко захохотал. Ага, Соф, научила меня парочке слов!
– Скажу банальную вещь, Стивен, никогда не поздно все исправить, – отсмеявшись, мягко сказал Мюрель. – Ты любишь ее, а она тебя.
– Откуда ты знаешь, что Ари меня любит?
Друг опять рассмеялся. Перед тем как уйти, он воскликнул:
– С Аристель разговор оказался эмоциональнее. Она по-прежнему такая милая девочка!
Ари
У Шона Мюреля особая аура. Я немного волнуюсь, когда он рядом, но в целом мне уютно, словно он кто-то близкий. Тот, кто всегда выслушает.
– Капучино, пожалуйста, – попросил Шон.
Милая официантка раскраснелась под французским обаянием и принесла кофе быстрее, чем остальным гостям. Я хихикнула. Для меня Шон был кем-то вроде доброго дядюшки.
После того как чашка оказалась у Шона в руках, он сделал глоток, помурчал от удовольствия и обратился ко мне:
– Поговорим – и поеду к Стивену…
Я с шумом втянула воздух, подавив желание уйти. Разумеется, о чем со мной поговорить, если не о Стивене? Но говорить-то бессмысленно.
– Не подскажешь, где мне его найти?
– Не знаю, – бросила я. Шон спокойно ждал, и я, дернув плечами, предположила: – У моих друзей скоро свадьба. Возможно, он в Cotton Candy.
– Спасибо. Мы будем говорить о тебе, Аристель.
– Ари. – Я поморщилась.
– Ари, – согласился Шон. Улыбнулся, показывая белые зубы, и щелкнул пальцами: – Я запомню, Ари. Ты никогда не думала, почему Стивен бросил тебя?
Я оцепенела.
– Потому что недотягиваю до уровня топ-моделей?
Шон рассмеялся, будто я сказала дикую глупость.
– О Софи мы поговорим позже. Я имел в виду первый раз, на вилле.
Воспоминания вихрем закружились, подгоняя к глазам слезы.
– Ты не была честна, – сказал без упрека. – Все, чего хотел Стивен, – знать правду. И помочь тебе.
Я отвернулась к стеклу, сипло вздохнула. Шон дал мне время: молча пил кофе. А когда я повернулась и была готова, он продолжил:
– Стив столько раз спрашивал тебя. До последнего надеялся. Мы все надеялись, что у тебя была веская причина уехать в никуда. Джерад бы успокоился, скажи ты правду. Ведь ты знаешь: все началось с подачи Джерада Андерсона, твоего нынешнего парня…
– Не скидывай вину и не перекручивай! У Стивена есть голова на плечах, – резче, чем хотела, ответила я. Схватив салфетку, я смяла ее в кулаке. – Рэтбоун услышал то, что должен был. Если для него какая-то там правда важнее, чем любовь… значит, мне не нужна такая любовь.
Я врала. Сквозь зубы, с комом в горле. Стивену нельзя знать, вот и все. Общение с Шоном не принесло ожидаемой радости.
– Извини, Ари. Я расспрашиваю не для того, чтобы потеребить старые раны, а ищу логику в поступке Стивена. Он был раздавлен горем и не увидел разницы между тобой и Аароном. – Шон в один глоток допил кофе. – А ты не увидела разницу между Синди и Софи. Между расчетливым планом расстаться и необдуманным поступком. Я не верю, что Стивен тебе изменил. А ты?
Вопрос
