повис в воздухе.
– Что мне делать, Шон?
Его улыбка теплая. Он поможет мне? Скажет, что делать?
– Ари, никто, кроме тебя и Стивена, не во власти исправить ваши отношения. – Мюрель взял салфетку, которую я смяла, и аккуратно расправил. – Порой мне хотелось найти тебя, привести к Стивену, как тогда, в нашу с тобой первую встречу.
Он хохотнул, а по моему телу растеклось тепло. Наивная домашняя девочка впервые поссорилась с парнем.
– Но я бил себя по рукам. У меня дома говорят: «L’amour est une sottise faite à deux», или «Любовь – это глупость, сотворенная вдвоем». – Шон достал из кармана несколько купюр, кинул на стол и собрался уходить.
Когда он встал, я вскочила и вцепилась в рукав его рубашки.
– Я очень люблю Стивена! Очень! Но… Он презирает меня за наркотики и предательство, а я боюсь… довериться. – Меня заколотило, и я села, чтобы удержаться на ногах. – Моя тайна… Я поклялась похоронить ее, когда приехала в Америку. Мне важно быть нормальной для Стивена.
Серые глаза Шона погрустнели. Он отцепил мои пальцы от рубашки.
– Я выяснил, что те снимки из Нью-Йорка слила Софи Штерн. И фотографа наняла тоже она. Свечку не держал, но я бы хорошенько подумал: а правда ли ты увидела то, что было на самом деле?
Мюрель махнул на прощание и направился к выходу. Звякнул колокольчик над дверью. Я смотрела, как Шон уходит. Мое воображение правда дорисовало детали: на снимках Софи тянулась к Стивену, они не поцеловались. Громкий заголовок и ситуация с Синди сыграли Софи на руку. Но почему уверенная в своей неотразимости модель так поступила?
Стивен
– Стиви, как я выгляжу?
– Отлично, Софи, – ответил я, даже не взглянув на нее.
Пол вибрировал, внизу, в клубе, вечер был в разгаре. До лофта доносилась тихая музыка, позволяя общаться. Но я не знал никого, кроме своей спутницы, виновников торжества, бывшего лучшего друга, его бывшей девушки и моей бывшей девушки, поэтому скромно стоял в углу. О внешнем виде – своем и тем более Софи, – я думал в последнюю очередь. Главное, выглядел презентабельно: надел чистые брюки, рубашку и пиджак.
Взгляд рассеянно блуждал по лофту. Всю мебель вынесли, помещение потеряло былое очарование и уют. Бетонные стены, некрасивые балки, аляпистые ковры. Эмилия и Джеймс принимали поздравления о предстоящей свадьбе и прощались с домом. В лофте осталась барная стойка – я вспомнил, как впервые увидел полуголого Джеймса и вмазал ему. Усмехнулся. Сегодня на стойке расположили блюда и закуски. Вдоль стены расставили складные стулья. Гостей оказалось немного – все из Cotton Candy. Маленькая семья. Кроме меня, Соф…
– Малышка Ари, налей пунш!
И Джерада. Я надеялся, «малышка Ари» ответит привычное для моих ушей: «Иди к черту, Джерад». Но Аристель послушно кивнула и взяла стакан. Выглядела она задумчивой, но вроде бы трезвой. Я вполуха слушал рассказ Софи о Нью-Йорке, а сам рассматривал Аристель. Бледно-розовое платье в пол, распущенные, слегка волнистые волосы, естественный макияж. Вот кто выглядит отлично. Вот с кем я бы хотел прийти сюда.
Посмотрел на Джерада. Он оделся как придурок из Оксфорда: брюки со стрелками, кожаные лоферы и воротник белой рубашки выглядывает из треугольного выреза свитера. Но я-то знал, что Джерад не студент университета. Поправить бы ему довольную физиономию.
– Стив, мне сделал предложение бренд аксессуаров. – Софи говорила с легкой грустью. Она не рада? Работа в Америке – ее мечта. – И я уеду в Сан-Франциско, – добавила Штерн. – Через три дня они дадут точный ответ.
Три дня… День свадьбы Эмилии и Джеймса. День, после которого я планировал расстаться с Софи Штерн. Надеюсь, бренд ее возьмет!
– Можно…
Соф замялась. Я редко видел, как она смущается. В такие моменты Софи напоминала живого человека, а не манекена с витрины.
– Можно я останусь у тебя? Все мои знакомые из Штатов… Я им не доверяю. А ты… ты…
Я несу ответственность за европейскую богиню. Вдох. Выдох.
– Угу, – ответил, искоса глядя: Ари снимала со свитера Джерада пылинки. – Оставайся. Мы же друзья.
– Да, – ответила эхом. – Друзья. – И, словно по щелчку, повеселела. Она улыбнулась: – Спасибо, Стиви! Мне надо в дамскую комнату.
– Иди, Соф, – сказал я.
Ари тоже отошла – к Эмилии. Я залпом выпил бокал шампанского. Время поговорить, друг.
– Она подсела на наркотики из-за тебя, – я толкнул его, – опять!
Андерсон повернулся.
– Мы развлекаемся! – Он миролюбиво поднял руки. – Кто же знал, что малышка Ари потребует еще и еще…
Челюсть заболела – настолько сильно я стиснул зубы.
– Потому что она, мать твою, зависимая!
– Или расстроилась из-за очередного интервью? – парировал Джерад. Он всегда умел бить словами точно в цель.
Меня словно окатили водой из душа. Я виноват? Она сорвалась из-за интервью? Презрение к себе из-за гадкой лжи в разы возросло.
– Не смей ее втягивать в свои дела, – прорычал я и собирался уйти.
Джерад крикнул мне в спину:
– Опять ищешь повод ее вернуть? Ты ей не нужен, смирись.
– Да пошел ты. – Я не обернулся. – И Аарона не смей упоминать.
– Стив…
Джерад нагнал меня и вцепился в руку. Я посмотрел на него убийственным взглядом, и бывший друг отпустил. Серьезно добавил:
– Клянусь, я не знал, что она захочет принимать свой сраный порошок!
– О чем-то ты вообще думал?!
Джерад несколько секунд не разрывал зрительный контакт. Он ухмыльнулся, глотнул из фляжки. Его голос напоминал сладкий мед:
– Думал, в каких позах и как глубоко взять ее сегодня ночью.
В голове зашумело. Я ринулся к ублюдку, чтобы съездить ему по морде, но изящная ладонь опустилась на мое запястье, останавливая.
– Мальчики, не надо портить праздник.
Софи многозначительно посмотрела в сторону Эмилии и Джеймса – влюбленные перешептывались, как и остальные гости. Черт. Спасибо, что не дошло до мордобоя. Соф увела меня к бару. На Джерада она бросила один быстрый скучающий взгляд.
Остаток вечера я старательно избегал Джерада и Ари. Но все равно неосознанно искал Аристель глазами. Волновался. План – показывать заинтересованность в Соф – провалился с треском. На Штерн я почти не смотрел. Она заскучала в моей компании и пошла знакомиться с другими гостями. Асоль опаздывала, и я надеялся, рыжая не придет. Ари не обязана объясняться перед ней, учитывая обстоятельства.
– Асоль…
Но рыжая все-таки пришла.
– Что, Ари? Ненавижу вас! Как вы могли?! У меня карма такая? Да пошли вы к херам! Особенно ты, Джерад! Вот чем ты мне отплатил!
Рыжая пронеслась мимо, чудом не выбив бокал из моей руки.
Да, Асоль, заслуживаешь. Я бы на твоем месте
