Могучие лапы нырнули в пыль, подняв густое облако в воздух. И теперь Аргрим осознал то, что пытался отрицать – серый песок, на деле – пепел. Дракон зажмурился, дожидаясь, когда осядет пыль и только после этого, сознание Тайраша взяло верх, магия окутала могучее тело, и на месте дракона уже оказался мужчина.
- Боги, - безжизненным голосом просипела Шейлин, приближаясь к огромному резервуару на дне которого плескалась кроваво-красная вода. – Раньше… здесь все было… иначе, - словно задыхаясь от собственных слов, выдавила Шейли.
Здесь действительно все было не так. Озеро, в котором, «словно утонуло солнце», так Лин его называла. Оно искрилось, в нем было столько силы. В нем была сама жизнь – души тысяч драконов, что пройдя вечный круговорот, вновь находили тело. Может, где-то там же должен был бы быть и Райраш Хэймар. Но… теперь от этой мысли становилось страшно.
- Мы все исправим, Шейли, - пообещал Тайраш, обняв ее за плечи, словно пытался удрежать от необдуманных поступков.
И тут же сильная магия, словно спутала его по рукам и ногам. Темная, злая, ненавистная и до зубовного скрежета знакомая.
- Как прекрасно, что вы оба здесь, - прозвучал совсем близко очень знакомый голос. – В прошлый раз, мне не хватило второго, чтобы окончательно избавить мир от ящеров.
ГЛАВА 36
Лайрелин
Тяжелые, разрывающие душу воспоминания ворвались в сознание драконицы вместе с ноющей болью. Как она могла забыть? Как эти события могли исчезнуть из памяти? То, с чего все началось...
Гвендолин. Ее образ появился перед глазами. Рыжие волосы, мягкая улыбка на пухлых губах и огромные глаза. Юная, прелестная, доверчивая, добрая и... влюбленная. Ее горячее сердце переполняло это светлое чистое чувство.
- Рик! Рик, я почувствовала ее! Почувствовала драконицу! – мелодичный девичий голосок зазвучал в ушах так ясно, будто это было вчера.
Они как и всегда встречались за городом, в просторном старом парке, подальше от чужих осуждающих взглядов и ушей. Родители Гвендолин не одобряли выбор дочери, осуждали ее поведение, но разве для настоящей любви это было важно?
- Я... очень рад за тебя, Гвени, - все тот же знакомый драконице голос, только моложе, ответил несколько неуверенно, а следом молодая драконица заключила в объятия своего любимого и закружила в танце.
- Это чувство... Ни с чем не сравнимое! – ее счастливый шепот прорезал воспоминания. – Я будто... будто заново родилась, представляешь?! Будто нашла то, что искала всю жизнь! Мне не терпится на нее посмотреть!
- Мне тоже, - молодой человек отвечал будто бы нехотя. – Люблю тебя, моя Гвени...
Он подхватил ее на руки и накрыл губы поцелуем, обдавая ароматом хвои и свежескошенной травы. И она ответила ему со всей нежностью, всей своей любовью. Молодую драконицу переполняло счастье, безграничное, ошеломляющее. Счастье, которое она хотела разделить только с ним.
- Рик... – она зашептала нерешительно, чуть отстранившись. – Совсем скоро мы сможем лететь крылом к крылу, разделить небо на двоих, стать... Стать настоящей парой.
- Надеюсь, что так и будет, - он проговорил едва слышно, с ноткой горечи.
Гвен знала, что любимый до сих пор не чувствовал своего дракона. Еще ей было известно, что его мать... была не местной. Но в его жилах текла кровь могущественного и древнего драконьего рода. И Гвендолин всем сердцем надеялась, что Рик встанет на крыло, что именно он ее истинный.
Время шло, судьба развела их на время обучения в академии. Но любовь не исчезла. При любом удобном случае они были вместе. Гвен и Рик. Лайрелин крепла, набирала силу, заговорила. А Рик... не спешил обрадовать любимую новостью о пробуждении. Но в сердце Гвен жила все та же надежда.
В день, когда Лайрелин встала на крыло, Рик был рядом. Наблюдал за первым полетом, а стоило только Гвендолин вернуть свой облик, он опустился на колено. В его руках блестели обручальные браслеты.
- Хочу, чтобы ты стала моей женой, - его голос дрожал от волнения.
- Рик... – по щекам Гвен текли слезы, она села прямо на землю рядом с любимым и уткнулась в его плечо. – Ты же знаешь... Пока это невозможно.
- Возможно. Мы уедем из империи. Станем жить так, как нам хочется, ты родишь мне сына...
- Ты не понимаешь... – Гвендолин мотнула головой. - Рик, все не так просто.
- Проще и быть не может! Я люблю тебя!
- И я, но... – Девушка замялась.
- Но ты ждешь зов?! – мужчина резко поднялся. – А если никогда не услышишь? Как мой отец!
- Рик, - она подскочила и бросилась к любимому. – Я не могу противиться драконице! Твой дракон пробудится. Я уверена. Я чувствую это. Рик, нужно еще подождать...
Воспоминания растворялись в тумане из слез и горечи.
С того дня все изменилось. Любовь будто стала для нее болью. Рик отстранялся все дальше, замкнулся в себе. Гвен почти согласилась на побег, только чтобы быть вместе, но... Лайрелин все же услышала зов. В самом сердце империи, там, где расположился источник Жизни она встретила его. Аргрима. Хранитель ждал свою хранительницу и их магия, их вечная любовь питали тот самый источник. Этому было невозможно противиться. Сердце Гвен разрывалось. Ведь теперь ее судьбой стал Даррен Хэймар. Истинной паре невозможно противиться. Эта связь больше, чем любовь.
Рик попросил о встрече за день до свадебной церемонии чтобы попрощаться. Он собирался все же покинуть империю. И... Попросил показать источник. Ведь ему было не суждено искупаться в его водах, как было положено всем драконам империи. Этот древний обряд проходили драконы, едва вставшие на крыло. Обряд силы. И... Гвендолин не смогла ему отказать. Может, где-то в глубине души она все еще надеялась, что воды источника помогут пробудить дремавшего дракона... Тогда Рик мог бы встретить свою истинную. Мог бы вновь полюбить кого-то. Гвен чувствовала себя перед ним виноватой.
В тот прощальный вечер над цветущими садами у источника сгущались сумерки, водная гладь отражала розоватое закатное небо. В воздухе мерцали и переливались магические огоньки. Тишина спокойствие и умиротворение царили вокруг.
Лайрелин мягко опустилась на землю, позволила Рику соскользнуть с крыла, а спустя секунду на месте ослепительно сияющей драконицы уже стояла Гвендолин. На ее губах появилась мягкая робкая улыбка, и она сделала шаг на встречу Рику.
- Это и есть источник жизни, - девушка протянула руку, приглашая мужчину следовать за ней.
- Вижу, - он коротко кивнул и отстранился.
Сделал шаг к источнику, раправил плечи и устремил свой взгляд куда-то вдаль. На его бледном осунувшемся лице не было отпечатано ни единой эмоции. Рик сильно изменился с момента их последней встречи. Будто сама жизнь покидала его. И Гвен было больно наблюдать за этими изменениями.
- Окунись в его воды, ощути силу. Быть может источник пробудит в тебе...
- Дракона? – его голос зазвенел будто сталь, а следом Рик резко развернулся. И сейчас его лицо исказилось. В глазах сверкнула самая настоящая ненависть. – Я не дракон, Гвен. И никогда им не был. Все, что мне осталось от отца – долгая жизнь. Долгая, но никчемная. Ведь среди вас, драконов, я никто. Отброс, Гвен. Отец не дал мне ничего. В отличии от матери. Именно ее сила течет в моих венах, ее могущественная магия.
- Ты не отброс, Рик... – голос Гвендолин дрогнул.
- Почему ты не ушла со мной? – Рик резко оборвал девушку. – Молчишь? Я отвечу за тебя. Потому что ты сочла меня недостойным. Слабым. В твоих глазах я слабый и жалкий полукровка. Ты – хранительница источника, а кто я? Никто.
- Что ты такое говоришь?! – Гвен вскрикнула. Ее сердце разрывалось от нахлынувшей боли.
- Вы все драконы одинаковы, - любимый голос звучал жестко. - Я хорошо изучил вас. Вот только эпоха вашего главенства в империи скоро кончится.
Черный густой туман растекался по берегу источника, тянулся к молодой хранительнице, опутывал ее, заслонял все вокруг, лишал возможности двигаться. Лайрелин билась внутри, натыкаясь на прочную стену, сплетенную темным магом. Ее сознание не могло взять верх, она не смогла встать на крыло и защитить юную Гвендолин.
