Со своей стороны Константин делал все что мог. Насколько умел поддерживал, отвлекал, поднимал настроение, если не сам, то с помощью Таси. Впрочем, последняя в его науськиваниях не особо нуждалась. Видимо, прекрасно осознавая, что с мамой произошло нечто ужасное, девочка всеми силами старалась расшевелить ее.
А еще были Дмитрий, Эля, Лариса, Алена и Роман, которые также радели за поднятие боевого духа недавней жертвы. Радели, но избежать кризиса все же не удалось.
Первый звоночек о приближающейся беде поступил к Константину от матери. Это случилось через неделю после того, как стало известно, что заболевание Мирного — рак яичка, хориокарцинома четвертой стадии входит в "Перечень заболеваний, препятствующих отбыванию наказания". В тот день Эля, движимая стремлением отвлечь Зою от грустных мыслей, собрала всех девочек и отправилась на дом, советоваться по поводу выбора цветовых гамм для комнат. Именно тогда, она предложила женщине обустроить отведенную им спальную по собственному усмотрению. Но Зоя воспротивилась, мотивировав отказ возможным расхождением вкусовых предпочтений с будущей женой Константина. После этих слов Эмиля запаниковала и позвонила сыну.
Костик задумался. А в каком направлении движутся его отношения с Зоей? Вывод оказался неутешительным — ни в каком! Они топчутся на месте, а кое в чем существенно откатились назад.
Этим кое-чем стала физическая близость. Нет! Зоя не отказывала ему в удовлетворении физических потребностей. Они жили как муж и жена с тех пор, как ее физическое состояние перестало вызывать сомнения. И даже в некотором смысле сама провоцировала его, но… И это "но" оказалось настолько существенным, что Константин долго не мог взять в толк, почему сразу не обратил на него внимание.
Она не позволяла удовлетворять себя! Дарила наслаждение ему и довольствовалась этим. Почему? Вот так сходу Костик ответить не смог. А через какое-то время пришло понимание, что она наказывает себя. Сознательно наказывает. Еще бы разобраться за что! Ответа не находилось. Ясно было одно — со всем этим нужно что-то делать.
И Константин решил взять быка за рога. Собирался с силами некоторое время, готовился, а затем пошел в наступление. Договорился с матерью, чтобы та забрала Тасю к себе под благовидным предлогом: после произошедшего на базе Зоя постоянно держала дочь в поле зрения. Подготовил все для "романтик". Купил кольцо.
Это было осмысленное решение. После всего, что случилось, он точно знал, чего хочет — быть с нею, любить, сделать счастливой. И лишь за одно винил себя, что слишком долго телился. Возможно, женщине не хватало именно этого — официального признания!
Был субботний вечер. Морозный, но приятный. Они возвращались из дома, где оставили Тасю, в городскую квартиру, когда Константин остановил машину на обочине.
— Как давно в последний раз ты играла в снежки? — в удивлении воззрившейся на него Зое.
— В снежки? — Она задумалась. — Не помню. Наверное в детстве.
— Серьезно?
— А что?
— Да ничего. — Костик заговорщически заулыбался.
Выйдя из машины, он распахнул для нее дверь.
— Пошли.
— Куда "пошли"?
— Вспоминать детство, — вытягивая женщину из салона.
— Кость! — Зоя взвизгнула, когда об нее разбился первый снежок.
— Что?
— Прекрати!
— И не подумаю. — Он уже лепил следующий шарик. — Не будешь сражаться, я тебя намылю, — прицеливаясь.
Зоя увернулась.
— Промазал! — счастливо. Видимо, заразившись игрой.
Он в долгу не остался.
— По любому один — ноль.
— Сейчас сравняем!
Она схватила пригоршню снега, стреляя в него счастливыми взглядами.
— Попробуй! — избежав попадания. И тут же бросил в отместку — в цель. — Два — ноль! Два — ноль! Мазила!
Они носились вокруг машины: приседая, уворачиваясь, пытаясь попасть. Хохотали и дразнились. Подзадоривали друг друга. Но перещеголять Костика Зое не удалось. Она продула с разгромным счетом, только проигравшим в итоге стал он, когда повалив женщину на снег, достал из внутреннего кармана куртки бархатную коробочку.
— Что это? — веселье в ее взгляде сменилось паникой. Зоя попыталась высвободиться, весьма настойчиво, но Константин не пустил.
— Кольцо, — встревоженный ее реакцией.
Заранее заготовленная речь испарилась из памяти.
— Кость… — Она хоть и притихла, смотрела как-то…. Сложно понять как. — Ненужно. Не открывай.
— Почему? — Внутренности скрутило в комок.
— Я не приму его. Прости, — очень медленно, с печалью.
Единственное на что он способен, это повторить вопрос:
— Почему?
— Я не могу, Кость. Не имею право.
Он перестал удерживать, и она выбралась из-под него. Села подле, глядя куда-то вдаль.
— Ты достоин лучшего, — когда Константин устроился рядом.
— Глупости! — внутри постепенно оживала злость. В первую очередь на себя. Опять лохонулся!
— Нет, Кость, не глупости. — Она глубоко вздохнула, прежде чем продолжить. — Ты очень хороший человек. Лучший из всех, кого я знала. Ты тот… о ком мечтает каждая женщина, только…
— … не ты? — смахивая снег с брюк. Чертовы руки лишние! Как и оброненный на снег футляр с украшением. Красное на белом — иронично!
— Что ты!.. — в ее голосе сожаление, а в словах яд. — Ты идеал. Мой личный идеал, и именно поэтому я не могу позволить себе все разрушить.
— Разрушить? А что ты сейчас делаешь, Зой?
— Спасаю тебя от себя, — твердо.
— А если мне не нужно это спасение?! Если я хочу другого?! Тебя!
Он вскочил на ноги. Глянул сверху и напоролся на блестящий от слез взор — полная луна над головой не всегда счастье. И снежное покрывало вокруг тоже. Иногда тьма предпочтительнее. Иногда лучше не видеть.
— Прости…
Зоя также поднялась на ноги. Подняла руку, словно хотела дотронуться, но тут же опустила.
— Меня — нет. Я себя не помню! Какой была… и была ли… — вдруг рванувшись к нему, упершись ладонями в грудь. — Я не хочу, чтобы ты всю жизнь прожил с недоженщной! Не хочу, понимаешь?! — оттолкнув, но сама не сдвинулась с места. — Я не хочу, вздрагивать от твоих прикосновений. Не хочу думать о том, как могло бы быть. Отпусти меня, Кость. Прогони, пожалуйста! Я слабая. Не могу решиться… Я боюсь…
* * *
Он посадил их в такси неделю спустя, ранним субботним утром. С неба сыпал снег. Тася дулась, не желая расставаться. Взрослые хранили молчание.
Что говорить? Все уже сказано. Решено. Сделано.
Когда машина отъехала от подъезда, снег усилился. Белые, пушистые хлопья ложились на землю, укрывая ее свежим молочным покрывалом. Скрывая от мужчины следы той, с которой хотел идти по жизни.
