— Думаю, я вляпалась куда сильнее, чем ты предполагаешь, — говорю я. — Я даже не могу больше смотреться в зеркало.
— Это не звучит по-сумасшедшему. — Он убирает волосы с моего лица и смотрит добрым взглядом. — Ты прекрасна.
Я медленно качаю головой.
— Это не так. Тут нечто другое. Как будто, если я посмотрю в зеркало - увижу то, что на самом деле у меня внутри.
— То, что внутри - не плохое.
— Да, плохое. Если бы ты знал правду, ты бы не захотел быть со мной.
Он внимательно оценивает меня и потом поднимает меня на ноги, потянув за руки.
— Что ты делаешь? — спрашиваю я; он направляет меня, держа за плечи, к зеркалу аптечки.
Я морщусь от вида девушки, смотрящей на меня: большие зеленые глаза, мокрые волосы на голове торчат, тушь течет по лицу. Я начала отступать, но Миша держит меня на месте и заставляет смотреть на себя.
Его голубые глаза сцепились с моим отражением.
— Когда я увидел тебя той ночью, я чувствовал себя абсолютно беспомощным. Мне нравится возможность помогать тебе, что бы это ни было - падаешь ли ты с крыши и мне следует отвезти в тебя в больницу, или надо помочь забраться на дерево. Это навсегда стало моим делом с тех пор, как мы были детьми, и я любил каждую секунду, но в ту ночь я абсолютно ничего не мог сделать, чтобы помочь тебе. Я больше никогда не хочу чувствовать подобное. — Он сделал глубокий вдох и медленно выдохнул. — Я люблю тебя, Элла Мэй, и ничто, никогда не изменит это. Ты можешь отталкивать меня, убегать, но я буду продолжать любить тебя.
По щекам потекли горячие слезы из глаз. Мои плечи тряслись, когда я обернулась и спрятала лицо на его груди. Руки обняли за талию, и Миша поднял меня. Мои руки и ноги обвились вокруг него, будто он мой спасательный круг... а может он и был им.
Я продолжала рыдать, когда он нес меня в мою комнату и уложил на кровать. Вокруг темно и музыка из соседнего дома залетает в открытое окно. Слезы продолжают литься из глаз, и я кладу руку ему на грудь, чувствуя биение сердца. Я выплакивала многолетние слезы, которые до этого сдерживались, пока, наконец, глаза не стали сухими.
Потом я снова вздохнула.
Миша
Я просыпаюсь рано утром в состоянии паники. Элла быстро заснула в моих руках, ее глаза опухли от слез, и она цеплялась за меня, будто я - все для нее. Это то, чего я всегда хотел, но что-то во мне не могло решиться, и я должен разобраться с этим, прежде чем увязну с ней еще глубже. Ей нужен кто-то сильный, и пока я не разберусь лицом к лицу с вещами, мучившими меня, я не могу быть таким для нее.
Но я буду.
Аккуратно, я убираю ее голову с моего плеча и выскальзываю из комнаты. Ее папа храпит на диване, на полу разбитая бутылка, дверь черного входа открыта настежь. Я запираю ее и перепрыгиваю через забор. Мой двор загроможден бутылками пива и окурками от сигарет, мамина машина припаркована на подъездной дорожке.
Внутри все выглядит так же плохо, и я чувствую себя придурком за то, что оставляю маму убираться, но если я не соберусь сейчас, то струшу. Так что я спешу в свою комнату, где Итан в отключке лежит на моей кровати, его руки и ноги свисают с краев матраса. Он все еще в одежде с прошлой ночи, и комната воняет перегаром вперемешку с сигаретами.
Я закидываю кое-какую одежду в сумку и беру ключи с комода.
— Ты куда-то собрался? — Итан приподнимается на кровати, протирая глаза.
Я вешаю сумку себе на плечо.
— Я собираюсь в небольшую поездку. Вернусь через несколько дней.
Он смотрит на меня с изумлением.
— В одиночку?
— Да, это то, что я должен сделать сам.
Он что-то обдумывает.
— Ты собираешься увидеться с отцом, не так ли?
Я громко выдохнул.
— Да, приятель, но никому ничего не говори, идет?
Итан кивает.
— Хорошо, если это то, чего ты хочешь.
— Так точно, — я открываю дверь. — Ах да - помоги моей маме убраться.... и присмотри за Эллой.
Он откидывается на кровать.
— Хорошо, старик, будет сделано.
Я хватаю свой бумажник и выхожу из комнаты, задаваясь вопросом, каким же я буду, когда вернусь обратно.
Элла
Я просыпаюсь в пустой постели, но стараюсь сохранять спокойствие. Я пишу Мише сообщение и спрашиваю, где он, поскольку знаю, что у него есть объяснение.
— Я уверена, ничего плохого, — произношу я, но тревожное ощущение сжимает все внутри.
Я одеваюсь в пару шорт и майку, спускаюсь вниз, направляясь к его дому, но Дин, Лила и девушка с короткими черными волосами сидят за кухонной стойкой, перед ними кружки с кофе. На стойке коробка пончиков, кто-то вынес мусор и помыл посуду.
— О Боже, так приятно, наконец, встретить тебя, — девушка с черными волосами поднимается и встречает меня на полпути.
— Взаимно, я полагаю... — Я пожимаю протянутую руку, смотря на Лилу, а потом на Дина.
Дин встает и стряхивает крошки со своей рубашки.
— Элла, это моя невеста, Кэролайн.
Мой рот формируется в букву «о». Она не такая, как я себе представляла: невысокая и худая, с желтовато-коричневой кожей и волнистыми волосами до плеч. Она надела жилет поверх футболки и пару черных джинсов. На запястье была татуировка бабочки и несколько пирсингов в ушах. Я представляла ее более чопорной, каким казался мой брат.
— Дин так много рассказывал мне о тебе, — говорит она, по-настоящему улыбаясь. — И я, наконец, рада увидеть твое лицо, чтобы сопоставить тот образ из его историй, которые он мне рассказывал.
Мои глаза нашли Дина, и я приподняла брови.
— Истории, значит? Я бы хотела услышать их.
Она не упускает ни одной детали.
— Ну, к примеру то, как сильно ты любишь рисовать и как любишь машины. Он так же говорил, что ты посещаешь университет в Неваде, это так здорово, ведь я туда поступила.
— Я думала, ты не в курсе, где я была, — говорю я Дину.
Он с беспокойством переминается.
— Папа сообщил мне во время пятиминутного разговора. Но, в любом случае, это не такое уж и большое дело, Элла, - рассказать своей невесте о младшей сестре.
— Лишь отчасти, — в моем голосе кроется скрытый смысл, который понятен только ему. — Все ведь учитывается.
Дин шипит сквозь зубы:
— Элла, не начинай это дерьмо. Слишком рано с утра.
Кэролайн смотрит на Дина, на меня и снова на Дина.
— Ты не лгал. Ваши отношения действительно немного напряженные.
Отстраняясь от разговора, я собираю волосы в хвостик и наливаю себе чашку кофе. Вдыхая аромат, я смотрю в окно, машины Миши поблизости нет.
