платье, пытаясь справиться с застежкой, Леся поставила передо мной туфли на каблуке. Столь же тонком и хлипком как мое самообладание.
— Давай, у нас уже времени не осталось, — она помогла с обувью и, выпрямившись, обхватила за плечи. Теперь я была на пол головы выше. На ее лице проступила смесь материнской заботы с опасением. — Ты уж поосторожнее с ним, ладно?
— Обязательно, — улыбнулась я.
Леся расплылась в ответной улыбке, стиснула меня в объятьях на прощание и открыла дверь. Я выдохнула. Ну что ж, вперед. И, держась за перила, медленно спустилась по лестнице.
Север сидел в полоборота, рукой с часами на запястье подпирая щеку. Ногу забросил на ногу, деловой. Я против воли улыбнулась, подходя ближе.
Вырядился в какие-то до невозможности понтовские, но стильные шмотки, которые я не видела на нем даже в академии. А запах… справедливости ради, запах мне нравился.
Услышав шаги, Север встал. Подхватил трость, окинул меня взглядом с головы до ног. Слишком долгим. И мной овладело странное чувство. Что-то среднее между предвкушением и нервной дрожью.
— Идем? — спросила я, вдруг почувствовав себя в его присутствии неловко. Пытаясь понять, что со мной? Ведь я точно знала, каково это Севера ненавидеть. Каково презирать, сгорать от злости и обиды, и даже бояться. Вот только неловкости и смущения никогда не было в том списке.
Он снял с вешалки мое пальто, и кажется тоже на мгновение застыл, не понимая, нужно ли мне помочь его надеть. Я протянула руку, избавляя его от сомнений. Но где-то в глубине души хотелось на мгновение поверить, что все шло от души.
— Спасибо, что нет помады, — внезапно сказал Северов, кивнув стоящей на верху лестницы Лесе. — Терпеть не могу накрашенные губы.
Я в ужасе обернулась на подругу. Та шокировано развела руками.
Вот тебе и психологи.
В лифте мы ехали молча. У подъезда уже ждал чёрный автомобиль. Впервые я видела Северова на месте пассажира.
— Мисс, — произнес водитель, помогая сесть в машину. Почему-то в этот момент вспомнились слова Пашки, когда он, глядя на то, как перед мажорами их слуги открывают двери, бросил насмешливое: «Эти даже в туалет не сходят, чтоб им не придержали штаны». Я тогда толкнула его кулаком в плечо и скривилась. Сейчас же, почему-то вспомнила его слова и они показались такими по-детски глупыми.
Я заняла свое место, Север сел с другой стороны.
— В Апероль, — скомандовал он водителю. — На пересечении…
— Да, я знаю. Ваш отец распорядился. Он попросил передать. — Водитель протянул запечатанный пакет, в котором оказалась черная папка.
— Благодарю. — Виктор раскрыл ее и уткнулся в бумаги. А я просто смотрела в окно и скучала. С Севером всегда сложно было вести диалог. Не сказать, что мне этого особо хотелось, но не задать самый главный вопрос я не могла.
— Зачем я тебе на этом ужине?
Не поворачиваясь, он так и продолжал рассматривать документы, лежащие на его коленях, а потом произнес:
— Лично мне ты не нужна, — кажется, будто одно только упоминание о предстоящей встрече испортило ему настроение сразу на сотню пунктов. — Твоя роль сводится к тому, чтобы изображать мебель. Поэтому и веди себя так, будто тебя здесь нет.
— Прекрасно. Мебель, — хмыкнула я. — Что ж, это действительно потрясающе глубокое объяснение очень облегчает мне задачу.
Сбоку послышался тяжелый выдох.
— Мебель молчит, — произнес Северов. — И не раздражает всех вокруг своим трепом.
«Ладно, — решила я. — Перетерпеть всего вечер». С кем бы не пришлось столкнуться, они вряд ли будут хуже моего спутника, так что я просто отмахнулась от его плохого настроения, сохраняя свое.
Через полчаса мы были на месте. Опираясь по поданную руку, я вышла из автомобиля, с удивлением рассматривая старинный дом, в котором располагался ресторан. К входу вела лестница, так что я тут же схватилась за перила, чтобы не грохнуться на тонких каблуках. Окинув меня недовольным взглядом, Север подставил локоть.
Ах, вот оно, значит, как полагается?
— Виктор, — услышала я радостный возглас, когда мы вошли. И наконец смогла рассмотреть того, кому голос принадлежал. Мужчина, глубоко за шестьдесят, в шерстяном костюме в клетку, точь-в-точь как в старых фильмах о гангстерах, не вставая изо стола поприветствовал нас. — Все уже собрались.
— Здравствуйте, Тарон Асламович, — кивнул Север, первым протягивая руку. А я стояла рядом, старательно делая вид, что нахожусь на своем месте. — Прошу прощения, на улице пробки.
Теперь, когда глаза привыкли к приглушенному свету, я могла хорошенько разглядеть всех мужчин, сидящих за столом. Всего их было трое.
— А это, я так понимаю… — незнакомец протянул руку. Я решила, что могу подать свою и, на удивление, он ее поцеловал.
— Диана, — ответил Север, отодвигая для меня стул. Признаться, такое поведение, пусть и фальшивое, было до невозможности приятно. На секунду я даже забыла о том, кем являюсь, погрузившись в мир, где мужчины, одетые в дорогие костюмы, открывают двери женщинам в роскошных платьях, подставляют локоть и галантно ухаживают. Но из мечтаний вырвал голос Виктора, который произнес то, чего я на самом деле не ожидала: — Моя будущая жена.
— Поздравляю, — произнес молодой человек, едва немногим старше самого Северова, по-видимому сын или внук Тарона. — Виктору, как и всегда, невероятно повезло.
— Благодарю, — едва слышно успела пискнуть я, но тут же оказалась перебитой.
Север занял свое место по правую сторону от меня и небрежно произнес:
— Ты же знаешь, Ахмет, везения не существует.
Мужчина напротив, последний незнакомец из этой странной компании довольно улыбнулся. Среднего роста, с широким лицом и темными волосами, благородно зачёсанными назад. Он вел себя расслабленно. Мельком взглянул на меня, пристально, изучающе. Я же нашла его весьма надменным. Его выдавал взгляд, недвусмысленно говорящий, что незнакомец привык подчинять, давить и не терпел возражений.
