* * *
Когда я очухался, то обнаружил себя обнажённым в незнакомой кровати. Мне не было холодно: к тяжёлому одеялу даже добавился плед. На прикроватной тумбочке стояла маленькая бутылка воды, которую я взял и сделал пару глотков. Голова кружилась, а из-за закрытых ставней я не мог определить, день сейчас или ночь, но, по крайней мере, я был уверен, что нахожусь не дома.
Я решил встать. Отопление работало на полную мощность, и я не почувствовал необходимости прикрыться. Я на ощупь добрался до того, что показалось мне дверью, и открыл её. Вокруг было темно, безмолвно. Я вообразил, что ненадолго опустилась тьма.
— Ты дурак, — меня приветствовал яростный голос Миранды. Она дремала, но голос звучал сердито.
Я огляделся, не в силах её увидеть. Затем что-то зашевелилось на диване. Это была она.
— У меня выдался плохой день, — сказал я, садясь у её ног.
Миранда протянула ко мне рук и коснулась моих волос. Я не мог её видеть, но почему-то понял, что прекрасно знаю суровый оттенок, который появился у неё в глазах, и какую боль она пыталась скрыть, но та всё равно царапала ей горло.
— Я уже проходила через такое, Натан, и я не намерена повторять этот опыт снова, — тон был серьёзным, покорным, — я помогла тебе сегодня, но если это повторится, я дам тебе утонуть в собственной рвоте, и ты больше никогда меня не увидишь.
— Я всегда говорил тебе…
— Что мне лучше держаться от тебя подальше, я знаю. Но мы оба понимаем, что на самом деле это не было предупреждением. Это было испытанием.
Я закрыл глаза и выпустил дыхание, пока мои лёгкие не опустели.
— Ты должна прекратить это делать, — наконец выдохнул я.
— Перестать делать что?
— Читать меня. Мне это не нравится.
— Это не моя вина. Это то, что я… — её пальцы перестали поглаживать мою голову. Хотя это было невозможно, я понял, что чувствую бешеный, отчаянный стук её сердца. — Я ничего не могу с этим поделать, Натан. И это пугает меня до чёртиков. Ты всегда рядом. Везде. Я не могу перестать думать о тебе, но если ты снова будешь пить, я…
Я повернулся и приложил палец к её губам, чтобы остановить. Не хотел слушать, что она скажет, не хотел даже думать о том, что мы можем больше никогда не увидеться, хотя мы оба знали, что рано или поздно это произойдёт.
Я закрыл глаза и сделал глубокий вдох, затем снова посмотрел на неё. В темноте Миранда казалась прекрасной, как сон. Тёмные волосы прикрывали ей лицо. Глаза сияли, а полные губы обиженно надулись. Она заслуживала гораздо большего, чем я мог ей предложить. Она заслужила правду.
— Шанталь ещё жива, — признался я. Её лицо не выдавало никаких эмоций, и мне было нетрудно понять, почему. — Но ты уже знала это. С каких пор?
— Неделя.
Я вернулся в прошлое, в тот день, когда после встречи с Фэн Чжоу я врасплох застал Миранду в офисе. Я плотно сжал губы. Вивьен сказала мне, что видела, как Миранда и Доминик ушли вместе. Теперь всё обретало смысл.
— Тебе сказал Доминик, не так ли?
Она послушно кивнула.
— Наверное, он надеялся, что таким образом я смирюсь и никогда больше не буду искать тебя.
Невольно я поймал себя на том, что ласкаю её лицо.
— Но ты этого не сделала.
— Не могла.
Я грустно улыбнулся ей.
— Я знаю.
Мы были похожи, она и я. Два блестящих ума, которые всегда знали, что лучше сделать. Два хрупких сердца, которым суждено было стать жертвами людей, которых мы любили больше всего.
«Тебе не следовало влюбляться в меня».
Я хотел сказать ей, крикнуть, но вместо этого неподвижно замер перед ней. Ласкал её лицо, Миранда гладила мою голову. Я чувствовал, как её дыхание пробегает по моей коже. Хотел поцеловать её, но в то же время знал, что не могу, потому что внутри уже принял решение, которое приведёт к тому, что я потеряю Миранду навсегда.
Её глаза наполнились слезами. Она словно снова прочитала мои мысли, только на этот раз я не ощутил ни гнева, ни страха. Только бесконечную печаль.
— Почему он не убил её? — спросила она, тонким, как шёпот голосом. За этими словами скрывались ужасные мысли. Мы оба понимали: если бы Шанталь умерла на самом деле, возможно, у нас двоих был бы шанс. Но она жива. И я не мог игнорировать это.
Я с горечью сглотнул. Отрешённый.
— Понятия не имею.
А может, я просто боялся узнать.
Менуэт
Они вышли осторожно, с выключенным светом.
Водитель ехал молча, а Фэн Чжоу сидел рядом с ней. Он курил сигарету, единственный свет в ту ночь, которую Шанталь будет вспоминать как самую тёмную в своей жизни. У неё был отсутствующий вид; она думала о том, как клиент мужа её убьёт.
Шанталь обняла себя, когда в горле затянулся узел. Ночь была холодной, а она сидела голая. Ни одежды, ни документов. Только пиджак, который ей предложил мужчина, и уверенность в том, что следующего рассвета она не увидит.
— Почему бы тебе не попросить меня о пощаде? — с насмешкой спросил Фэн Чжоу.
Шанталь спокойно подняла плечи.
— Потому что знаю, — ты этого не сделаешь.
— Это не факт. У нас с адвокатом Блэр есть не только общие секреты, но и интересы. Для примера, мы оба любим вино и красивых женщин.
— Роковая комбинация, — язвительно заметила она.
Фэн Чжоу рассмеялся, затем сдвинулся ближе к краю сиденья и немного раздвинул ноги.
— Непреодолимое влечение, я бы сказал. То, что может побудить предать друга, коллегу или даже брата.
Шанталь побледнела. Поза, голос, двусмысленность во взгляде… Это было слишком много для неё, слишком много для одной ночи.
— К чему ты клонишь? — спросила она с трепетом.
Фэн Чжоу едва заметно прищурил глаза и затянулся сигаретой, затем провёл рукой по паху.
— Я хочу, чтобы ты выбрала, — звук опускающейся молнии заморозил кровь в её жилах, — умоляй меня, мисс Блэр. Дай мне понять, стоит ли твоя жизнь больше, чем твоя смерть.
Глава 31
Миранда
Длинные светлые волосы и голубые глаза делали Шанталь похожей на сказочное создание. Высокая, с хорошей фигурой — она была из тех женщин, которым достаточно пару раз моргнуть, чтобы вскружить мужчине голову. Меня не удивило, что ей удалось покорить и Натана, и Доминика. Меня удивило то, что она не была удовлетворена ни одним из них.
Я вспомнила фотографии, которые Доминик показывал мне несколько дней назад.
Шанталь смеялась. Она шла под руку с мужчиной.
Целовала другого. А потом ещё одного.
Шанталь была совсем непохожа на ту женщину, которую мне описывали Натан и Доминик, и это только подтвердило мою гипотезу: хотя она и не просила Натана о разводе, она порвала связи с прошлым.
— Ты собираешься её искать? — спросила я с сердцем в горле. Я уже знала ответ, но мне нужно было его услышать.
— Это что-нибудь изменит?
— Это изменит всё.
Рука, которой Натан поглаживал меня по щеке, скользнула вниз к сердцу, как бы исследуя мои чувства. Ему и не нужно было. Я была вне себя от любви и ревности. Я злилась, волновалась. Потерянная.
И он это знал.
— Миранда, — Натан произнёс моё имя бархатистым, нежным тоном. Но я всё равно дрожала, опасаясь его, — ты всегда знала, что я не могу дать тебе то, что ты хочешь. Мёртвая или живая, Шанталь всегда будет частью меня.
Я резко села, гордая и решительная.
— Тогда отдай ей своё прошлое. Отдай ей лучшие воспоминания, боль и гнев, но не отдавай своё будущее. Его отдай мне.
Взгляд Натана стал серьёзным. Его голубые глаза, казалось, светились зловещим, холодным светом.
— Я думал, тебе нужно моё тело, секреты… Но не моё сердце.
— Я сделаю всё, Натан, — я взяла его руку, которая лежала на моём сердце, и крепко сжала. — Всё что угодно. Но не встречайся с ней.
