— Когда его поведение перешло всякие границы, я принял решение разделить бизнес и уйти в самостоятельное плавание. Олегу это не понравилось, и он всячески препятствовал моему уходу. Я старался игнорировать его попытки вернуть все на круги своя, но он не слышал меня. Ему было удобно, чтобы ничего не менялось.
— Я понимаю тебя, иногда обстоятельства сильнее нас и путают большинство наших карт.
— Раньше и мне так казалось, я не придавал его угрозам особого внимания. А стоило бы… Не окажись я таким легкомысленным, не навредил бы сестре.
— Невозможно всего предусмотреть, — хотела его поддержать.
— Это меня не оправдывает. Ты знаешь, я проматывал сто тысяч раз тот день, и я не могу себя оправдать ни в чем. Наташа спешила на встречу с подругами, а я предложил подвезти. Я не сказал ей, что еду на встречу по закупке нового оборудования и везу с собой приличную сумму денег как задаток.
— А почему нельзя было сделать платеж банковским переводом? — Я не понимала, как в современном ритме жизни люди могут ездить с огромными суммами денег.
— Это была неофициальная закупка б/у оборудования. Не все хотят светить свои доходы перед государством. — Он слегка улыбнулся. — Мы сели в машину, смеялись. Наташа, подшучивала, что мне пора остепениться, и она, так уж и быть, соизволит нянчиться иногда со своими племянниками, если я перестану маяться ерундой и обзаведусь семьей в ближайшее время. Я не заметил…
Его слова подтверждали, что Наташа радовалась каждому дню своей жизни, а сейчас девушка едва существовала и находилась практически на грани.
— Бампер моей машины стал подпирать черный внедорожник, сначала я отгонял мысли, что это не случайно. Но когда почувствовал первый толчок, был просто в состоянии шока, растерялся.
— Как же так?
Неужели у людей не осталось ничего святого? Я не понимала такого.
— Мне не удалось справиться с управлением и уйти от них. Последнее, что помню, — это сильный удар и испуганные глаза Наташи, ее крик. Потом темнота — и я в больнице. При нас не нашли ничего, кроме документов, и то только случайный прохожий вызвал скорую помощь. Мне повезло, а Наташа не смогла больше ходить. Насмешка судьбы: лучший друг желал мне смерти из-за денег, а в итоге пострадал самый близкий и родной для меня человек. Олег легко вышел из этой ситуации несмотря на то, что было возбуждено уголовное дело. Да и разве сейчас это имеет смысл?!
Я не находила слов, как можно ему помочь — не знала, только крепко сжала его ладонь. Он окинул меня серьезным взглядом.
— Моя вина очевидна, и это убивает каждый день. Лечение не помогает, и моя сестра просто угасает.
— Она просто не верит, что все может быть иначе. В ней нет борьбы, Наташа сдалась. — Я сейчас это точно понимала. — Чувство вины не поможет сестре. Научи ее не ждать чуда, а бороться и верить в себя. Наташа должна жить, учиться и принимать себя такой, какая она сейчас. — Я еще крепче обхватила его пальцы и наклонилась ближе, непозволительно ближе.
В секунду он притянул меня свободной рукой за лацкан пиджака и накрыл мои губы своими. Пугливо и нежно, Николай будто спрашивал разрешения на поцелуй, где-то на подсознании вспыхнула тревога, но тут же угасла. Я позволила вторгнуться в свое личное пространство и приоткрыла губы навстречу его поцелую. Нежные прикосновения, его опаляющее дыхание, приятная ласка его рук — все это заставляло мое сердце биться чаще. Я могла бы раствориться в этом чувстве полностью, если бы не было так свежо другое воспоминание. Такое яркое, наполненное чувствами и сумасшествием, что просто искры из глаз, и это все о Виталии…
Глава 54
Виталий
— Смотри на меня, когда я с тобой разговариваю, — практически перешла она на крик.
— Мы, кажется, давно прошли этот этап? Разве нет? — Откинул айпад в сторону и нехотя повернулся в ее сторону.
В памяти всплыли воспоминания из детства. Мне было пять лет, когда я убегал от няни в коридор и ожидал возвращения матери с работы. Няня очень ругалась, но понимающе кивала. Кому не хочется за целый день увидеть родного человека? Перекатываясь с носка на пятку, я коротал время, выгребая игрушки из ящиков, перенося их ближе к входной двери. Замок щелкал ровно в восемь часов вечера, и мое сердце замирало в предвкушении встречи. Мама тихо входила, устало опиралась на стену спиной и снимала обувь.
— Виталий Максимович! Почему вы до сих пор не в постели, молодой человек? — Ее серьезный взгляд оценивал меня с минуту.
Замечая снисхождение и легкую улыбку, я срывался с места и бежал в материнские объятия. Быстро зарывался пальцами рук в ее волосы и вдыхал родной аромат духов. В такие моменты я считал себя самым счастливым ребенком.
Тряхнул головой, словно от наваждения, и снова всмотрелся в родные черты материнского лица. Все тот же строгий, оценивающий взгляд. Взрослая женщина с отпечатком прожитых лет на лице — теперь она отдаленно напоминала ту молодую маму из прошлого.
— Справлялись же без меня целых две недели, что же могло произойти за то время, что меня не было? — Я старался оставаться спокойным и невозмутимым.
— Каких усилий нам с Михаилом стоило держать компанию на плаву, ты просто не представляешь! — Она попыталась воззвать к моей совести, но ничего не произошло.
— Мне кажется, у вас неплохо получилось и без меня.
— Да как ты смеешь игнорировать дело всей моей жизни! Я ведь думала, что воспитала тебя правильно и полностью подготовила к моменту передачи всех дел компании.
Мать продолжала настаивать на своем, абсолютно не задумываясь, что я самостоятельная личность и могу иметь другие взгляды. Нужно ли мне все это? В каждой ее фразе чувствуется упрек. Выдохнул и решился задать единственный правильный вопрос в данный момент:
— Ты счастлива?
Казалось бы, мелочь, но ее снесло, как от цунами.
— Что ты имеешь в виду? — Мать села рядом со мной.
— Это ведь просто. Ты счастлива?
Она прикрыла глаза, будто старалась вспомнить значение слова «счастье».
— Мне некогда было задумываться об этом. Всю свою жизнь я посвятила тебе и нашей компании. — Она отвела взгляд в сторону, пряча истинные чувства за маской «железной леди».
Не даю ей снова пойти в наступление.
— Я хочу уйти, — безразлично выдал сокровенную фразу.
Она резко обернулась и посмотрела на меня. Мать наверняка прокручивает сказанную мной реплику, я вижу, как она хмурится, как изогнулась ее тонкая бровь.
— Тебе надо уйти… по делам? — в надежде уточнила она.
Я видел, как она старалась найти оправдание моим словам и снова поставить меня на пьедестал своей гордости, куда и водрузила сама же много лет назад.
Сейчас я ощущал себя мальчиком Каем из сказки о «Снежной королеве», где королева старалась удержать свое ледяное царство всеми возможными способами и оставить навсегда в своем служении Кая. Маленькая и отважная Герда воспринималась как назойливое существо, путающее все планы. Я люблю свою мать и очень ценю то, что она для меня сделала, но становиться ее вечным должником не входило в мои планы.
Подошел к окну, старался подобрать каждое слово, но, как ни пытался сгладить острые углы, ничего не получилось.
— Я отхожу от дел компании, — произнес достаточно четко и по существу. — На следующей неделе выставляю свою часть акций на торги, если до этого момента ты не перекупишь их у меня.
— Ты не можешь так со мной поступить! — Ее глаза увлажнились и поблескивали от слез.
— Я уже все решил! Или ты принимаешь руководство на себя, или во главе компании встанет абсолютно чужой человек, которому ты будешь вынуждена подчиниться.
Она металась по квартире, словно львица в клетке. Ее эмоции были красноречивее слов. Не отводя взгляда, я смотрел в сторону матери и ждал развязки.
— Это все из-за этой мелкой гадины Ольховой?! Вот на кого ты променял свою мать! Когда ты успел стать таким беспринципным?! — не справившись с нарастающим гневом, она выпустила его наружу.
