Чего тут только не было! Разве что, только шорт.
Первой сошла с ума Мэрит — она облачилась в ярко-салатное платье наподобие японских традиционных одежд и где-то откопала веер. Этот образ вкупе с двумя кудрявыми хвостиками смотрелся так нелепо, что сдержать смех оказалось невозможным.
Следующей была Эрнестина. Казалось бы — королева, предводительница целой нации! Она предстала пред нашим взором в нежно-розовой балетной пачке и пуантах. Эрнестина не выглядела комичной: балетный наряд при её идеальной осанке и точёной фигуре казался настолько уместным, что я даже не придумала ни одной завалящей шутки. Вот кто прирождён быть королевой!
Чтоб я так выглядела!
Но даже Мэрит, примерившая абсолютное большинство находящихся в гардеробной платьев, и Эрнестина, которую принцесса долго фотографировала в разных нарядах — обе они отыскали наряд для бала быстрее, чем я. Всё, что я примеряла, казалось либо неуместным, либо излишне открытым, либо слишком коротким.
Эрнестина остановилась на светло-голубом платье с открытой спиной; Мэрит выбрала пышное радостно-желтое платье с красными узорами на подоле. Когда я вышла из примерочной в чёрном платье-рыбке, то думала, что дамы одобрят даже не взглянув — настолько им хотелось уже закончить выбор одежды, но они неожиданно тепло восприняли немного нехарактерный для праздника цвет.
Прода 30.05
— Мрачновато, зато с настроением! — Похвалила тётя. — У тебе отличная фигура, ты спокойно можешь позволить себе носить подобные платья.
Такие комплименты мне никогда не делали, и получать их оказалось неожиданно приятно. Я зарделась.
— Эрик будет сражён твоей красотой! — Поддержала Мэрит. — Если он уже не сражён твоей смелостью.
А вот этот комплимент получился довольно двояким, но я всё равно сдержанно поблагодарила принцессу, и девушка расцвела улыбкой.
Далее мы с Мэрит отправились на укладку волос. Процесс не столь занимательный, как примерка платьев, зато результат превзошел все мои ожидания. В руках приглашенной стилистки даже мои непонятного цвета волосы — то ли рыжие, то ли больше отдающие в медь — заблестели, стали послушными и уложились именно так, как я и хотела: в изящную голливудскую волну.
Всё вокруг казалось каким-то нереальным, сказочным. Слишком хорошо для меня всё складывается. Не с моей удачей верить в такое везение. Но оно было: хрустальные люстры, переливающиеся всеми цветами радуги; поразительное количество гостей в роскошных нарядах и с бокалами игристого напитка в руках; из открытых окон сквозит прохладный летний ветерок. Я себя ощущала в этой обстановке, словно мне на голову высыпали ведро шоколадных конфет. Как долго продлится это счастье…?
Мэрит провела меня к бальному залу — мы вошли в огромные, украшенные позолоченными цветами, двери, и оказались перед нарядной лестницей, ведущей вниз. С нашей позиции открывался отличный вид на присутствующих: народу была просто тьма. Каждая из женщин казалась произведением искусства, да и само помещение вполне могло так назваться. Выполненное в синих тонах — от тёмного до небесно-голубого, с зеркальным полом и потолком — оно однозначно было достойным принимать королевское празднество. К тому же музыкант, извлекавший из стоящего у дальней стены рояля медленную мелодию, и вовсе придавал празднику атмосферу уюта и немножко таинственности.
— Хелена!
Меня позвал подошедший к подножию лестницы молодой мужчина. Фрак сидел на нём преотлично, а эти светлые кудри я узнаю даже с закрытыми глазами.
— Ривал, ты?!
Я сбежала вниз за считанные секунды и с мягким звуком (и с большим удовольствием!) впечаталась в оставленного в Британии друга.
— Как я рада тебя видеть! — Мой голос походил на писк. — Мне столько всего тебе нужно рассказать!
— Успеете ещё пообщаться. — Счастливо улыбаясь, к нам подошла Фрея.
— Как вы тут оказались? — Прищурилась Мэрит. — Ты ведь сама должна была улететь к Ривалу в Британию.
— Я так и не улетела. — Фрея прижалась к Ривалу, блаженно прикрыв глаза. — В аэропорту Гардермуэн встретила только что прилетевшего Ривала и едва не лишилась чувств. Думала, что уже им брежу.
Вокруг меня царила такая атмосфера радости и безоговорочного счастья, что не поддаться ей было просто невозможно. За какой же короткий срок жизнь может измениться в корне, и изменить тебя самого! Всего за пару дней я стала графиней и владелицей поместья, и, к тому же, узнала, что являюсь племянницей королевы Норвегии. Когда-то я сказала Фрее, что я — это просто я; она же мне ответила, что я ошибаюсь. Боги, как же она была права!
Прода 31.05
— А тебя, я вижу, все-таки не зря уговорил лететь. — Усмехнулся друг. — Графиня Брэмблиз — звучит потрясающе!
— А выглядит графиня Брэмблиз ещё лучше! — Послышался голос за моей спиной, от звука которого я покрылась гусиной кожей. — Позвольте мне украсть у вас эту красавицу.
Я обернулась — Эрик, открыто улыбаясь, приглашал меня на танец. Смешно сказать, что он выглядел как настоящий принц, но это была правда. Широкоплечий, в традиционном камзоле ослепительного белого цвета с серебристой вышивкой и блестящих чёрных сапогах — у меня отняло дар речи. Наверное впервые я увидела в Эрике будущего монарха — настолько спокоен был взгляд его тёмных глаз; настолько его утонченная аристократичность отличала его от других.
Я подала ему руку в ответ, и уже через секунду мы кружились по залу среди таких же танцующих пар. Эрик вел безупречно и в довольно повелительной манере, но о сопротивлении речи не шло, а скорее наоборот — хотелось покориться и плыть в этом океане чувственности всю оставшуюся жизнь. Никогда не думала, что могу умереть от счастья, но в тот момент я была близка к этому.
В какой-то момент принц прижал меня сильнее, и мы развернулись.
— Смотри.
Глядя над его плечом я смогла увидеть, как к Мэрит из-за спины тихо подходит Сэд. Парень закрыл принцессе глаза ладонями, но она их сбросила и стремительно обернулась. На лице девушки сверкнула яркая улыбка, и она счастливо бросилась любимому на шею.
Он умудрился сделать меня ещё счастливее.
— Эрик! — Мечтательно произнесла я, искренне радуясь за Мэрит. — Спасибо!
Уму непостижимо — Эрик, высокий, сильный Эрик, наследник короны, будущий король — задумался над моими словами, выполнил мою, возможно не совсем адекватную просьбу, но все же выполнил! Он прислушался ко мне, сделал то, что я попросила!
Боги, неужели он и вправду чувствует ко мне то же, что и я к нему?
— Хелена. — Вдруг взволновано отозвался принц. — Что такое с Мэрит?
Но не успела я оглянуться и посмотреть на именинницу, как она закричала.
— Немедленно остановите музыку!
Эрик замер. Я проследила за его взглядом: он был прикован к женщине, стоявшей на вершине лестницы. Изумительную красоту её лица невозможно было не узнать, потому что я её видела бесчисленное количество раз — на портретах, которые мне показывала Мэрит; да и на лицах самих наследников, ведь они оба были копией своей матери.
А это, без сомнений, была именно она.
Но разве… разве их мать не умерла десять лет назад?
— Вот чёрт! — Прозвучал голос Эрика в оглушительно тишине. — Что ты делаешь?!
Он метнулся к Мэрит, закрывая собой сестру, но принцесса уже увидела то, что никогда не забудет.
— Мама! — В голосе Мэрит отчётливо различались истерические нотки. — Мама, это ты?! Мама!
Женщина — королева Офелия? — грациозно подобрала усеянный серебристыми перьями подол платья и кошачьим шагом спустилась по лестнице вниз. Наследники ступили шаг вперед: Мэрит — в естественном порыве ребёнка быть ближе к матери; Эрик — в явном стремлении защитить сестру. Я, стоя чуть поодаль, не могла ни пошевелиться, ни выдавить из себя ни звука.
Зашептались люди. Никто не мог понять, что происходит, но давно умершую королеву узнавали сразу. Многие отступали к выходу, а когда Офелия достала пистолет, врассыпную бросились все.
— С днём рождения, Мэрит.
Прода 01.06
