нечто совершенно новое.
Если бы только этот момент мира мог длиться долго.
Но я знаю так же хорошо, как и любой другой, что то, что идет вверх, должно упасть.
Кензо
— Выходи, выходи, где бы ты ни была, — бормочу я, просматривая записи с камер видеонаблюдения в ночь свадьбы. Прошла почти неделя, а о Чарити ЛаМонтань никто не видел и не слышал. Она словно исчезла с лица земли. Передо мной есть два сценария, с которыми мне придется бороться. Либо она действительно хороша в прятках, либо она мертва. Первое кажется более правдоподобным, но сомнения горят в глубине моего сознания, делая второе более правдоподобным.
Моя жена уверена, что ее мать не имела никакого отношения к женщинам, ставшим жертвами торговли людьми, которых она нашла, пытаясь встретиться с Сантьяго Альваресом, но я не оставлю камня на камне. Меня беспокоит и еще кое-что. Разговор с моей матерью. Я никогда не осознавал, насколько против этого брака на самом деле была и до сих пор выступает моя мать. Конечно, были времена, когда она пыталась убедить меня отказаться от брачного контракта.
Разорвать его, как будто его никогда и не было, но я не мог. Мой отец хотел, чтобы это сработало, и хотя я никогда не узнаю, что это такое, у него были свои причины.
Моя мать также посоветовала мне не искать Эвелин, когда она убегала. Сказала мне, что оно того не стоит. Я думал, она просто пыталась уберечь меня от напрасной траты сил и энергии, но теперь мне интересно, не было ли это чего-то более глубокого. Я могу понять сдержанность моей матери. Чарити ЛаМонтань убила её старшего сына и, по мнению моей матери, отделалась безнаказанно. В Японии женщину ставили бы в пример, независимо от того, беременна она или нет. Именно по этой причине мой отец решил покинуть свою родную страну и начать все заново.
Он всегда говорил, что быть преступниками не означает, что мы должны быть дикарями. Страх — это серьезная мотивация предательства, а не верности. Лояльность достигается, показывая людям, что у них есть люди, которых можно назвать семьей, не испытывая постоянного страха, что одна неверная оплошность приведет к пуле в голове.
Наказание должно соответствовать преступлению, вот что он всегда говорил.
Служить правосудию Чарити ЛаМонтань на конце своего меча не было бы истинным правосудием для моего брата. Для нее это было бы слишком легко. Мой отец придумал идеальный способ предотвратить убийство невинных людей и одновременно отомстить Чарити.
Но я знаю, что это не могло быть единственной причиной, по которой он заключил брачный контракт. Он мог бы сделать еще несколько вещей, от которых Чарити воспитывала детей, которых она никогда не хотела и от которых планировала избавиться. Вспоминая все времена, когда мы посещали их дом, пока я рос, я задаюсь вопросом, полюбил ли мой отец Эвелин. Он приносил ей сладости и игрушки. Были времена, когда он брал ее с собой в поездки по городу.
Он показал ей привязанность. То, что ее родители никогда по-настоящему не давали ей.
— Я понял, — Виталий торжествующе кричит со своего места в баре. Вчера он появился совершенно неожиданно со своим оборудованием и женщиной в наручниках.
— Не спрашивай, — проворчал он, когда я впустил его и показал на одну из спален для гостей. Несмотря на свое затруднительное положение, женщина ни разу не закричала и не позвала на помощь. Она совсем не выглядела испуганной. Но она, черт возьми, выглядела раздраженной.
Поднявшись с мягкого дивана, я подхожу к своему другу, пристально вглядываясь через его плечо в записи с камер видеонаблюдения в отеле. Наши поиски Благотворительности оказались бесплодными, и разочарование нарастает с каждым часом. Мы прочесали каждый дюйм первоначальной записи в ночь нашей свадьбы, но не было никаких следов ее ухода через какой-либо выход. Она как будто просто растворилась в воздухе.
— Что ты нашел? — жадно спрашиваю я. Виталий указывает на несколько областей на экране, которые кажутся моему глазу ничем не примечательными, но его острый ум способен обнаружить небольшие неточности, которые не совсем совпадают, как ожидалось.
— Видишь эти красные маркеры здесь и здесь? — он указывает на два, казалось бы, одинаковых раздела. — При ближайшем рассмотрении оказывается, что они не связаны между собой так гладко, как остальные кадры. Кто-то удалил и неуклюже собрал эти части. Любительская работа.
— Из какого это времени?
Виталий вводит несколько команд, и появляется новый экран.
— Примерно за полчаса до свадьбы и… прямо перед приемом.
— Как ты думаешь, сможешь ли ты восстановить исходную запись?
Он уверенно кивает.
— Моя программа сейчас все это реконструирует.
— Это хорошие новости, — говорю я с облегчением. — Возможно, нам удастся определить, забрали ее против ее воли или нет.
Зачем заморачиваться с удалением отснятого материала, если ничего компрометирующего не произошло?
— Подожди, есть что-то еще, — Адриан говорит через всю комнату. Он подходит к нам с несколькими листами бумаги в руках и кладет их на стойку между нами. — Я покопался в покупательских привычках Чарити и заметил, что она посещает один и тот же магазин каждый месяц примерно в одно и то же время.
— Почему это важно? — спрашивает Виталий. — Она любит ходить по магазинам. Я просмотрел некоторые из ее квитанций; эта женщина любит свой ботокс больше, чем Дженнифер Кулидж.
— Но вот в чем дело, — вмешивается Адриан, его глаза сияют открытием. — Покупки, которые она делает, всегда на одну и ту же сумму, — он указывает на итоговые суммы в выписке по ее кредитной карте. — Когда я просмотрел ее электронную почту, она получила возврат на точную сумму в тот же день. За исключением того, что никаких отчетов о доходах не зарегистрировано.
Я наклоняюсь поближе, чтобы проверить заявление.
— Но это не имеет смысла. Если она возвращает вещи, разве не должно быть никаких признаков этого?
Адриан победоносно ухмыляется.
— Точно. Это наводит меня на мысль, что она возвращает свои деньги каким-то другим способом.
— Но зачем проходить через все эти неприятности? — задаюсь вопросом вслух.
Адриан беспечно пожимает плечами.
— Возможно, ей нужны были деньги без ведома мужа.
— А может быть, ей нужны были деньги, чтобы нанять кого-нибудь, чтобы похитить ее собственную дочь на свадьбе? — предлагает Виталий с тяжелым вздохом. Похоже, в поисках ответов нам придется отправиться в Канал-Плейс, где все лучшие люди Нового Орлеана делают покупки.
С громким чмоканьем жвачки девушка за стойкой отрывается от фотографии пропавшей
