– Если мы обогнем парк, быстрее будет? – оборачивается к нам водитель, и мы резко отскакиваем друг от друга.
– Да-да, – поспешно кивает Джек.
Мы переглядываемся, словно заговорщики.
Через несколько секунд Джек снова придвигается ко мне. Его лицо на мгновение заливает золотистый свет уличных фонарей. Губы Джека нежно обхватывают мочку моего уха, рассылая по всему телу щекочущие разряды электрического тока.
– Недавно один пассажир потребовал, чтобы я ехал по Док-роуд, – ворчливо продолжает таксист.
Мы снова вздрагиваем, а потом глупо хихикаем, словно парочка старшеклассников.
– Вы абсолютно правильно едете, – откашлявшись, говорит Джек.
– Я-то сам тоже так думаю! Ох, если бы вы только знали, какой только публики не перебывало у меня на заднем сиденье!
И водитель начинает обстоятельно рассказывать, как недавно вез женщину с истеричным кинг-чарльз-спаниелем, который бешено лаял и визжал все два с половиной часа, пока машина пробиралась по перекопанной Смит-даун-роуд. Джек снова наклоняется ко мне и, сжимая мою руку, шепчет:
– Я не позволю тебе так легко от меня отделаться, даже не надейся!
– Обещаешь? – спрашиваю я, легонько целуя его в губы.
Спортивный зал «Грин»,
Ливерпуль 13 мая
– Привет, Шарлотта! – звучит мужской голос у нас за спиной.
Мы с Шарлоттой оглядываемся. К нам подходит (точнее, подскакивает) один из инструкторов с пачкой листовок в руках. Честно говоря, такие люди всегда действовали мне на нервы: они, похоже, вообще не умеют ходить спокойно и передвигаются только вприпрыжку.
– Привет, Шон! – лучезарно улыбается Шарлотта.
Еще полгода назад невозможно было даже представить, чтобы Шарлотта обращалась по имени к спортивному инструктору, а сегодня все они – ее лучшие друзья!
– Я хотел поговорить с тобой вчера, но ты куда-то запропастилась. Ты ведь не отлыниваешь от занятий, правда?
– Конечно, нет! Просто вчера у меня была запись к стоматологу. А вообще я здесь каждый вечер.
– Шучу-шучу, я знаю, сколько времени ты у нас проводишь. И результат налицо! Отлично выглядишь – просто ходячая реклама заведения! – подмигивает инструктор. – Слушай, мы тут организуем благотворительный веломарафон в горах Атлас на будущий год...
У Шарлотты на лице недоумение.
– Я тоже не знаю, где они находятся, – продолжает инструктор, неправильно истолковав ее реакцию. – Кажется, в Марокко. В любом случае это будет здорово, и мы сможем собрать средства на благотворительность. Подумай об этом, ладно?
– Э... хорошо, – неуверенно кивает Шарлотта.
Шон вместе со своими загорелыми лодыжками исчезает в мужской раздевалке, а я, кипя от возмущения, поворачиваюсь к подруге:
– Я что, стала невидимкой? Или у меня совсем дохлый вид для велопробега?
– Может быть, они приглашают только постоянных посетителей? – словно извиняясь, пожимает плечами Шарлотта.
– Н-да... Меня-то, конечно, завсегдатаем не назовешь...
Шарлотта улыбается:
– Ну, когда встречаешь человека, с которым хочется быть каждую минуту, естественно, ни на что другое времени не остается...
– Что, очень заметно, да?
При мысли о Джеке я не могу сдержать счастливую улыбку.
Тем не менее, я чувствую себя виноватой перед подругами – последнее время я почти не общалась ни с Шарлоттой, ни с Грейс, А с Валентиной вообще не виделась целую вечность. Правда, наша красотка и сама сейчас занята не меньше моего – похоже, секс-марафон с Эдмундом Барнеттом... э-э, прошу прощения, их романтические отношения сейчас в самом разгаре!
– Значит, Шарлотта, ты действительно готова рвануть на велосипеде в марокканские горы?
– Возможно, почему нет? Думаешь, похудеть было намного легче?
А ведь она права!
В раздевалке мне предоставляется возможность полностью оценить прогресс Шарлотты в борьбе с лишним весом. Подруга больше не прячется за своими огромными «семейными» полотенцами, а спокойно расхаживает по комнате в соблазнительном кружевном белье. Разница между этими модными штучками и моделями бабушкиного образца, которые она носила раньше, – не меньше миллиона световых лет. Представляю, какая вонь стояла, когда Шарлотта жгла свой старый полиэстр!
Хотя главное даже не белье, а одежда подруги. Наверное, не каждая девушка так джинсам «Гуччи» радуется, как Шарлотта – своему первому брючному костюму из универмага «Некст». Понимаю, «Вог» вряд ли номинирует этот наряд на звание «Гвоздь сезона». Но только подумайте, какое значение для Шарлотты имеет возможность носить подобные вещи! Впервые в жизни ей не нужно идти в специальные отделы с оптимистическими названиями типа «Дамская одежда плюс» или «Большие и великолепные» – она может просто завернуть в ближайший к дому магазинчик и купить костюм четырнадцатого (!) размера. И похоже, это еще не предел!
– Сколько ты сбросила за последнюю неделю?
– Еще два килограмма! – Глаза Шарлотты сияют. – Мне сказали, что снижение веса должно замедлиться, но пока, слава Богу, этого не случилось!
Видимо, чем больше Шарлотта сбрасывает, тем усерднее тренируется. Она устанавливает на тренажере скорость девять километров в час и, похоже, уже не страдает из-за того, что окружающие пялятся на ее задницу.
Вдруг прямо передо мной в зеркале мелькает знакомое лицо.
– Это не Джим, случайно? – удивленно шепчу я.
Шарлотта кивает:
– Он начал ходить сюда вскоре после свадьбы Джорджии, когда я порекомендовала ему это место. Правда, я тут его не часто встречаю...
– Ну, не все ведь способны жить в спортивном зале!
Джим тем временем приближается.
– Привет, девочки! Как дела, Айви?
– Прекрасно! А у тебя?
Я все еще не могу прийти в себя от этой неожиданной встречи.
– Все замечательно! – Он широко улыбается. – Я смотрю, Шарлотта окончательно сюда переселилась! Как ни придешь, вечно она на беговой дорожке!
Шарлотта нажимает пару кнопок и переключается на ходьбу.
– Обещаю, что сегодня буду ночевать дома. Хотя иногда инструкторы и правда вынуждены меня прогонять! – говорит она, задыхаясь.
– Заставляешь меня со стыда сгорать! – подмигивает Джим. – Я каждое воскресенье даю клятву заниматься хотя бы через день, но, как говорится, суждены нам благие порывы... Не могу устоять перед искушением завернуть после работы в паб.
Шарлотта хихикает, и я внезапно понимаю, что за все время разговора она ни разу не покраснела, только слегка зарумянилась от бега.
– Кстати, о пабах, – продолжает Джим. – Шарлотта, возможно ли это... В смысле я хочу спросить... Может быть, ты составишь мне компанию?
Шарлотта почему-то колеблется с ответом.
