Сегодня должен был состояться показ линейки «Фокс». Я опаздывала, хотя и ехала к месту проведения так быстро, как только позволяла скользкая дорога. Несколько часов назад в городе прошёл дождь со снегом, и улицы превратились в каток.
Я остановилась на светофоре и ответила:
— В отличие от твоей жены я рассказала чистую правду.
— Ох, не с теми ты ввязалась в борьбу, Наташа, — угрожающе пробасил Нестеров. — В этот раз сядешь! Наследства у тебя уже нет, нечем будет откупиться.
— Не ты ли уверял меня, что всё подстроил мой дядя? — с едкой иронией в голосе уточнила я. — Вам бы о своей свободе лучше задуматься.
— Ты ничего не докажешь!
— А я и не собираюсь. Этим займутся более компетентные люди.
— Наташа, я по-хорошему тебя прошу — опровергни всю эту чушь, иначе пожалеешь!
— Нет, — отрезала твёрдо. — Вся эта чушь — чистая правда. И я отвечу твоими же словами — варись в этой каше вместе с женушкой, Сергей.
Сбросила вызов и тронулась с места. До начала мероприятия оставалось чуть больше часа, а мне нужно было ещё раз всё перепроверить. Звонки сыпались один за другим, сотрудники нервничали и ждали моего приезда. А перед поворотом к комплексу, где проводился закрытый показ, столкнулись две машины, полностью перегородив проезжую полосу.
— Замечательно, — процедила сквозь зубы и опустила стекло. — Надолго? — спросила у водителей.
— Вызываем ДПС, — развёл руками мужчина.
Я нервно чертыхнулась и посмотрела в зеркало заднего вида. Сзади меня уже подпирала вереница машин. Они так сотрудников до утра будут ждать. Лишним временем, чтобы составить им компанию, я не располагала. Огляделась в поисках места и свернула к обочине.
— Девушка, тут стоянка запрещена, — с умным видом запричитал водитель одной из стоящих позади машин, когда я припарковалась под знаком.
Махнула рукой и поспешила к зданию на своих двоих. Оставалось всего-то три квартала, главное не расшибиться на гололёде. Ветер беспощадно хлестал по лицу, мешая сделать вздох. Погода сегодня совсем не радовала.
Я забежала в холл, миновала суетящихся у гардероба людей и столкнулась на лестнице с Владом.
— Вот ты где, я дозвониться до тебя не могу, — проговорил он, убирая телефон от уха.
Его рука быстро нашла мою и сжала, впитывая в меня уверенность. С Владом я чувствовала себя по-настоящему защищённой от всего мира.
Оглядела себя и простонала — в спешке я оставила телефон в машине.
— Встреча с рекламщиками «Арт Эль» затянулась. Спешила как могла. Всё готово?
— Полина неплохо справляется. Ждём только тебя.
— А модели?
— В руках визажистов и парикмахеров, — улыбнулся Влад. — Алёна там же.
— Хорошо. Я тогда быстренько пробегусь по всем и сразу в зал.
— Жду тебя там вместе с гостями.
Я кивнула и понеслась наверх к организаторам, на ходу расстёгивая шубу. Дела у нашей команды шли полным ходом. Из небольших неприятностей было лишь то, что одна модель не смогла принять участие, но у нас всегда имелся кадровый резерв на такие случаи.
Алёна выглядела прекрасно, словно маленькая фея в переливающемся позолотой платье. Её тёмные длинные волосы были забраны наверх и спускались волнистым водопадом от макушки к шее. Чёлка зачёсана на бок и украшена переливающейся заколкой в форме лилии. Увидев меня через зеркало, Алёна тут же напряглась, но не обернулась, когда я поздоровалась со всеми.
— Как у нас дела? — спросила негромко у нашего главного визажиста.
— Почти готовы, — прозвучал такой же тихий ответ. — Но мне кажется у Алёны температура.
Я нахмурилась и подошла к дочери. Она совсем сжалась, как колючий ёжик перед бродившей поблизости лисой. Потянулась к ней, чтобы потрогать лоб, но тут же себя одёрнула. Застыла в нерешительности.
— Ты хорошо себя чувствуешь, Алёна?
Она подняла на меня округлившиеся глаза. Щёки розовели на бледном лице.
— Да, — решительный кивок.
— Уверена? Может, померим температуру?
Я снова протянула руку к лицу дочери, но она не позволила к ней прикоснуться, отстранилась. Взгляд её больших, в точности как у меня, глаз сверкнул протестом, возмущением и страхом. Алёна переживала, что я не позволю ей учавствовать в показе, не дам осуществить мечту Надежды Ярчинской. Глупенькая, если она только захочет, будет выступать на каждом показе, но главное — здоровая.
— Со мной всё в порядке! — повторила твёрдо и быстро отошла.
Я сжала пальцы в кулак, сдерживая эмоции. Моя дочь бежала от меня как от бубонной чумы. И самое ужасное, я не могла повлиять на её поведение. Одарив напряжённой улыбкой остальных, я вышла из гримерной и спустилась в зал к гостям мероприятия. Всё остальное время провела на автопилоте: разговоры о моде, новостях, мероприятиях. Никто не решался открыто заводить диалог на тему моего прошлого, все предпочитали смаковать главные сплетни у меня за спиной.
Показ прошёл без единой заминки, и как мне показалось, вызвал только хорошие впечатления. Но об этом будет известно только завтра, когда будут публично озвучены первые отзывы. А пока все гости и участвующие в показе модели были приглашены на фуршет.
Я не слушала разговоры вокруг меня, даже находящегося рядом Влада практически не замечала. Всё моё присутствие было приковано ко входу. Практически все девочки уже подключились к продолжению мероприятия, но Алёны так и не было видно. Через двадцать минут я не выдержала, подошла к Катерине, которая работала с нами уже не первый показ, и спросила:
— А где Алёна Ярчинская?
— Я не знаю, — пожала плечами девочка. — Мы договорились встретиться через десять минут после показа, но она не подошла. Девочки подумали, что уже спустилась, но что-то её и тут не видно.
В душе затаилось неприятное предчувствие, холодными тисками сжимающее моё сердце. Я поспешила наверх, в комнату, где должна была переодеваться Алёна. Дважды постучалась, но так и не получив ответа, отворила дверь без приглашения. Только Алёны внутри не оказалось.
Я прошлась по коридору, открывая поочередно все двери. Выйти одна из здания она не могла. Или могла? Сердце беспокойно билось в груди, а по спине бегал неприятный холодок. Словно что-то случилось, а я упускала это из виду.
Спустилась вниз и быстро отыскала Влада.
— Что стряслось? — спросил он, увидев моё обеспокоенное лицо.
— Алёны нигде нет, — ответила на одном дыхании и осмотрела зал, в надежде встретить родное лицо своей дочери.
— Подожди, не паникуй. Алёна не хотела оставаться, — признался Влад, отводя взгляд. — Я ведь тебе говорил, что мы собирались на школьные зимние каникулы уехать за город. Сейчас, во время суматохи, что творится вокруг нас, это необходимо. Твоя дочь с Григорием, в доме Алевтина, всё хорошо.
Я закатила глаза, облегчённо выдохнув. Действительно, Влад собирался увести Алёну подальше от лишних сплетен, а у меня сердце чуть не остановилось от страха. Всё-таки я рассчитывала, что сегодня мы пробудем рядом друг с другом дольше.
— Влад, мне кажется она заболела. Горячая ещё в гримерной сидела.
Влад нахмурился, в его глаза мелькнуло беспокойство.
— Почему ничего не сказала?
— Она так хотела вступить на подиум, — виновато пожала плечами. — Надежда этого хотела. Я не решилась возразить. Тебе лучше сейчас побыть с ней.
— Вообще-то у меня были немного другие планы, — задумчиво проговорил он, улыбнувшись уголками губ. — Мы вчера долго разговаривали с Алёной, сразу после твоего интервью.
У меня по спине пробежали мурашки.
— Она видела? — прошептала одними губами, с опаской оглядываясь по сторонам. Лишние уши нам сейчас ни к чему.
— Видела, пусть и не полностью. Я думаю, она изменила своё мнение о тебе. Сейчас самое время для разговора, Наташа. Будет хорошо, если этот разговор произойдёт между вами наедине, а не здесь.
— Хочешь сказать…
— Да. Тебе нужно поехать к ней сейчас и ответить на те вопросы, на которые я не смог.
— Но, что если мы сделаем только хуже? — неуверенно пробормотала я, сомневаясь, что идея Влада сейчас уместна.
