мытье посуды, если ты позволишь одному из нас отвезти тебя домой.
Она отстраняет меня, не оборачиваясь, и теперь моя очередь смеяться.
- Я не знаю, откуда у меня такая откровенно клеветническая репутация, но я хочу, чтобы вы обе знали, что я отличный водитель. - Мы с Сикстайн снова разражаемся смехом. - К счастью для тебя, я ненавижу мыть посуду, поэтому я согласна. Но я хочу отметить для протокола, что это единственная причина, по которой я принимаю приглашение! - Яростно добавляет она.
-Замечено, - говорю я, все еще смеясь.
Мы меняемся местами, и я сажусь за руль. Долгие минуты мы сидим молча, проверяя наши телефоны и потирая руки над обогревателями, чтобы согреться.
Мне не следовало писать ему, но я обнаружила, что должна сказать ему. Странно не делать этого, и я хочу, чтобы кто-нибудь знал, что я была счастлива сегодня вечером.
Я: Я сделал это. Я нырял голышом.
Я затемняю экран, ожидая не услышать от него ответа, но его ответное сообщение приходит немедленно.
Гэри: Я сказал прыгать, а не купаться нагишом.
Гэри: Черт.
Гэри: Теперь каждый раз, когда я иду на работу, я буду представлять, как ты плаваешь голышом в этом пруду.
Гэри: Скажи мне, что ты была одна.
Я: Я пошла с девочками.
До его следующего сообщения остается минута, и я почти вижу его, как будто он передо мной. Он будет хмуриться, смотреть на свой телефон, думая о том, что я нагишом. Хотел бы он обхватить рукой мое горло и заставить меня подчиниться его воле.
Гэри: И?
Гэри: Как это было?
Я: Моя кожа горит, а лицо болит от улыбки.
Гэри: Сделай снимок и пришли его мне.
Я незаметно оглядываюсь на девушек. Я никак не могу сделать здесь селфи, чтобы на меня не обрушилась испанская инквизиция.
Я: Прямо сейчас я не могу.
Гэри: Почему бы и нет?
Я: Со своими соседями по квартире.
Я: Я отправлю это, когда буду дома.
Проходит еще пара минут, и я обнаруживаю, что мое внимание приковано к телефону, надеясь, что он ответит. Чувство непривычное и некомфортное. Я списываю это на остатки адреналина от нашего прыжка в пруд, и ничего более эмоционального, чем это.
Гэри: каково это было?
Я: Я не знаю, как это описать.
Я: Потрясающе?
Гэри: Нравится первый вкус мороженого летом. Нравится читать хорошую книгу с неожиданным концом. Как тот самый момент, когда ты понимаешь, что в баре играет твоя любимая песня. Как свежий дождь на твоей коже, когда ночью тебя застигает гроза.
Гэри: Вот так?
У меня перехватывает дыхание, когда я читаю его слова. Он так прекрасно передал это чувство.
Нера: Да.
Нера: Именно так.
Гэри: Хорошая девочка.
Я не знаю, почему мое лицо краснеет, когда я читаю его слова. Я не уверена, за что он меня хвалит, но мне это нравится.
Я скорее чувствую, чем вижу, как Тайер смотрит через мое плечо на мой телефон, а затем слышу, как она спрашивает: - Кто такой Гэри?
Мое сердце на мгновение останавливается в груди. Облегчение захлестывает меня, когда я понимаю, что так и не обновила его имя в своем телефоне. В этой ситуации я благодарю свои счастливые звезды за эту частичку удачи.
- Никто, - говорю я, затемняя экран.
- Видишь, мы знали, что ты с кем-то разговариваешь, - говорит она с ухмылкой, прежде чем поднять руки. - Ты не обязана нам ничего рассказывать, но мы будем здесь, когда ты будешь готовы.
Сикстайн кивает и подмигивает мне.
Они оба держат свои соответствующие карты Риса и Феникса близко к груди, поэтому знают, что не стоит давить.
- Давай, пойдем домой. Я обещала тебе горячий шоколад.
Сикстайн радостно визжит в ответ. Я застегиваю куртку поверх полотенца, чтобы прикрыть свои соски, чтобы не выпячивать сиськи за рулем.
Я паркуюсь перед нашей квартирой, мы хватаем наши вещи и выходим. Я проверяю свой телефон и вижу, что у меня пропущенное сообщение от Тристана.
Гэри: Ты ужинала?
Мое сердце замирает от этого вопроса. Ранее он был необычайно настойчив в том, чтобы я приняла его протеиновый батончик. У него нет причин подозревать, что со мной что-то не так, и все же что-то в этом взаимодействии заставило меня почувствовать, что он наблюдает за мной.
Я решаю отнестись к этому с юмором.
Я: Да, папа.
Гэри: Не подавай мне никаких идей насчет того, чтобы заставить тебя называть меня папочкой.
Я судорожно сглатываю, в горле внезапно пересохло. Удар двери по моей руке, когда она закрывается, выводит меня из задумчивости.
- О, осторожнее! Прости, Нер, я думала, ты смотришь, - извиняющимся тоном говорит , Сикстайн открывая ее для меня.
-Это моя вина, я отвлеклась, - легко отвечаю я.
Я не собираюсь отвечать. Я поднимаюсь за ними по лестнице в нашу квартиру, когда мой телефон звонит снова.
Гэри: Где моя фотография?
- Я собираюсь принять горячий душ, - говорю я девочкам, направляясь в свою ванную.
- Фантастическая идея, я делаю то же самое, - отвечает Тайер. - Встретимся на кухне через тридцать минут, выпьем горячего шоколада?
- Договорились.
Оказавшись там, я оборачиваю полотенце вокруг груди и слегка взъерошиваю волосы, убирая их набок через плечо. Подняв телефон над головой, я смотрю в камеру и улыбаюсь. Он кажется неестественно большим и не похожим на меня, поэтому я смягчаю его. Моя кожа покраснела от холода, а волосы спутались от воды и местами слиплись. На мне нет ни капли косметики, и я завернута только в полотенце. Это не та фотография, которой вы хотели бы поделиться с парнем, с которым разговариваете, но мои глаза ярко сияют, темный цвет более яркий, чем я когда-либо видела, поэтому я все равно отправляю ее.
Я не хочу признавать тот факт, что, затаив дыхание, жду его ответа. Если он не отвечает или думает, что я ужасно выгляжу, что ж…кого вообще волнует, что он думает? Это он хотел сфотографировать меня, только что искупавшуюся в двухградусной воде.
Мой телефон звонит, и у меня перехватывает дыхание. Я наклоняюсь к экрану, чтобы посмотреть на ответ из одного слова, который он прислал.
Гэри: Красивая.
Я выпрямляюсь, прижимая полотенце к груди, когда смотрю на его сообщение. Мои глаза поднимаются, чтобы посмотреть на себя в зеркало. Хотел бы я хранить в себе безымянную эмоцию, которая будоражит мои нервные окончания и согревает грудь. Я бы поставила ее на полку и сохранила до тех пор, пока она мне не понадобится.
Когда я принимаю душ, я ловлю себя на том, что напеваю песню в своей голове. Я не могу вспомнить, когда я делала это в последний раз.
✽✽✽
Глава 20
Тристан
Мой пристальный взгляд следит за Нерой, когда она перемещается по кабинету, мои глаза не отрываются от нее, пока она порхает между