Наконец, клетки мозга начинают работать достаточно, чтобы сформировать полное предложение.
— Тебя действительно зовут Вайолет?
— А какое это имеет значение?
— Чтобы я знал, кого попросить в следующий раз. — Потому что следующий раз должен быть.
Она мешкает.
— Что?
— Да ладно тебе, было потрясающе. — Я зеваю. — В следующий раз, когда я вернусь в город…
Сейчас она совершенно неподвижна, и если бы я был не таким сонным, то разглядел бы угрожающие знаки. Но я почти сплю, и ничего не замечаю.
Я пожалею о своих словах, просто пока еще этого не знаю.
— Тебе нужен мой номер? — тихо спрашивает она.
— Я предпочитаю действовать через агентство, — говорю я, потому что это правда, и, опять же, — чертова усталость.
А еще, чертова глупость.
Потому что только в наступившей тишине я собираю воедино подсказки, которые мой член игнорировал всю ночь, и понимаю, что Вайолет — не девушка по вызову.
Дверь открывается через миллисекунду, как я слезаю с постели, но уже слишком поздно. Я голый, а она ушла.
Глава 3
ВАЙОЛЕТ
Октябрь
Наши дни
Лето официально осталось в прошлом. Ранним утром вторника, на следующий день после канадского Дня Благодарения, я просыпаюсь с ледяным носом. Я люблю свою квартиру на втором этаже в историческом здании в Рокклифф-парке. Она небольшая: одна спальня плюс маленькая каморка, которая на самом деле представляет собой гардеробную, но это все, что мне нужно. И у меня есть парковочное место, что хорошо, потому что я не создана для передвижения без машины по зимней Оттаве. В этом городе большую часть года очень многие ездят на велосипедах. Я ценю их энтузиазм.
Но не разделяю его.
Кроме того, на работе есть крытая парковка — большая роскошь.
Так что, все, что мне нужно сделать, — это вылезти из-под одеяла, принять душ, одеться и поехать на работу.
Но поскольку у меня замерз нос, я остаюсь на месте.
Будильник снова пищит.
Бросаю на него взгляд. Без четверти семь. Вообще-то, мне нужно быть в офисе до восьми, так что стоит поторопиться.
Знаете про автозапуск у автомобилей? Мне нужен такой же для душа.
На кухне с шипением оживает кофеварка. Может, установить в душе таймер.
Я бы воспользовалась обоими вариантами.
Скатившись с кровати, прихватываю с собой одеяло, и плетусь в ванную, чтобы принять душ. Подождав, пока из-за занавески повалит пар, швыряю одеяло в сторону кровати и бросаюсь в тепло.
С той секунды, как я захожу в офис, и до самого обеда, я вся в работе.
В начале следующей недели меня ждет процедура отмены в бюро по товарным знакам, к которой мне нужно подготовиться, и мой клиент вне себя от беспокойства. Я провожу с ним более тридцати минут, убеждая по телефону, что у нас есть веский аргумент в пользу аннулирования товарного знака, зарегистрированного подлым интернет-торговцем — противная сторона продемонстрировала многократные факты умышленного нарушения и бездействия, в то время как мой клиент добросовестно строил свой бизнес почти десять лет.
Но это его жизнь, его заработок. Я понимаю его напряжение, поэтому позволяю выговориться, пока он снова не чувствует уверенность.
Это то, что мне нравится в построении защиты моих клиентов и поиске оставленных противниками лазеек, которыми я могу воспользоваться в своих интересах.
Я перехожу к следующему делу. Как партнер, я берусь за все понемногу. Больше всего мне нравятся дела, связанные с интеллектуальной собственностью, и по мере того, как я набираюсь опыта, это, вероятно, станет той сферой, где я в конечном итоге сосредоточу свою деятельность. Другие считают, что дела, рассматриваемые федеральными судами и бюро по товарным знакам слишком скучные, но я никогда не была любительницей фотовспышек и зрелищности переполненного зала суда.
А это значит, что следующее дело мне не по нраву: защита клиента от иска о клевете. Когда мы окажемся в суде, там почти наверняка будет присутствовать куча прессы, и никаких сомнений, что именно это нас и ждет, потому что ни одна из сторон не заинтересована в урегулировании конфликта.
Сегодня мне нужно отработать сверхурочно по этому делу лишь час, изучив письмо, которое мы получили ранее от адвоката противоположной стороны, и подготовить ответ.
Но прежде чем я успеваю приступить к делу, в мой кабинет стучит и входит Деррик Карр, младший партнер фирмы, у которого я нахожусь в подчинении.
Я не ничего не имею против Деррика. Но мне не нравится, что он не ждет, пока я приглашу его войти.
Он сразу же берет быка за рога.
— У Новака новый VIP-клиент и он передает его тебе.
Это привлекает мое внимание. Каждому младшему партнеру лишь один или два раза в год выпадает такой шанс проявить себя.
— Клиента зовут Макс Донован, в юности был звездой телешоу, только недавно переехал в город.
Я киваю, стараясь не обращать внимания на столь знакомую дрожь, которая проходит через меня всякий раз, когда я слышу имя «Макс». Но мой Макс живет в Ванкувере и работает доктором.
К тому же, он не мой.
Он принял меня за проститутку.
Так что моя реакция — сложная штука. И мне нужно смириться с ней, особенно когда у одного из моих клиентов то же самое имя.
Деррик бросает мне на стол толстую папку.
— К сожалению, времени на изучение нет, но клиент не любит говорить об актерском прошлом. На самом деле он здесь только для того, чтобы встретиться с Новаком.
Я киваю и жду, пока Деррик уйдет, после чего закатываю глаза. Нет, клиент здесь, чтобы встретиться со мной, потому что я буду той, кто станет держать его за руку, когда запахнет жареным. И большинство клиентов это понимают, не важно, с кем из партнеров им приходится работать, — с младшими или старшими.
Я открываю папку, но едва успеваю прочитать половину первой страницы, как в дверь снова стучат.
— Ты получила досье Макса? — спрашивает Уильям Новак ровным, гулким голосом. — Отличное дело. Он ждет в зале заседаний. Пойдем.
В попытке за ним успеть, хватаю блокнот и три ручки, а также толстую папку с досье на клиента. Значит, вот какой будет вторая половина дня. По возвращении я напишу письмо и закажу ужин, потому что уверена, на это досье у меня уйдет еще несколько часов сверхурочно.
А я ничего не ненавижу сильнее, чем начинать день с дел, оставшихся со вчера.
— Вот наш клиент, — говорит Уильям, ведя меня в конференц-зал со стеклянными стенами, располагающийся посреди нашего офиса. Он похож на аквариум, и его спроектировали таким специально, но я не успела хорошенько изучить дело мистера Донована, потому что еще пять минут назад я не знала, что он наш клиент.
Мысленно проклинаю Деррика.
Клиент стоит к нам спиной, но мне не нужно, чтобы он оборачивался, чтобы его узнать. Эта стрижка — короткая по бокам и густая на макушке. Эти плечи…
Я не хочу, чтобы он оборачивался.
Но это его не останавливает. И когда он поворачивается, на долю секунды я чувствую облегчение. Решая, что это не он.
Но это не так. Теперь он с бородой, и это меня почти обмануло — но я бы узнала этот взгляд где угодно.
— Вайолет Робертс, это…
— Макс Донован, — выдыхаю я.
— Вы уже знакомы? — спрашивает Уильям у Макса.
Выражение его лица напряженное и свирепое, и внезапно меня пронзает страх. Если он скажет правду — это будет катастрофой.
— Нет. — Я сужаю глаза и стискиваю зубы. — Не имела удовольствия.
Я кладу файлы — его файлы, которые еще не успела просмотреть, — на стол, и шлепок бумаги о дерево звучит громче, чем я бы того хотела. Но Уильям ничего не замечает или ему все равно. Он пожимает Максу руку и спокойно выходит.
Теперь мы одни.
— Мистер… — я обрываю себя. — Доктор Донован. Приятно познакомиться.
Даже под бородой я вижу, как его губы изгибаются. Он жестом приглашает меня сесть, что я машинально делаю, как послушная маленькая сабмиссив.
