— На самом деле здорово, что все так обернулось, — сказала Нола.
Барбара встала и позвала детей.
— По-моему, самое время для пирога. — Она практически вытолкнула внучек из комнаты.
— И мне отрежьте кусочек, раз уж вы вышли! — закричал им вслед Мэтт. — Только без взбитых сливок!
— Надеюсь, что когда-нибудь ты простишь меня, Кэт. — Лицо Клиффа было красным и мокрым от слез. — Постарайся простить мать и Филлис. Просто мы хотели сделать как лучше для тебя и Эйдана.
Райли сжал руку Кэт, чтобы привлечь ее внимание. Кэт почти забыла, что он сидит возле нее. Она посмотрела на него, он улыбнулся ей. Потом поцеловал.
* * *
Вой Лоретты продолжал доноситься с заднего двора.
— Да что же это с собакой? — спросил Райли. Вдруг в дверь постучали.
— Я открою, — сказала женщина, которая стояла около двери. Кэт понятия не имела, что за женщина все это время находилась в ее доме.
— Это что, твоя тетя Рита? — в замешательстве спросил Джефф.
— Нет, — ответил Мэтт и затрясся от смеха. — Это Джоанна Лавлесс из газеты.
«Джоанна Лавлесс?» — пронеслось в голове Кэт. Она в ужасе вскочила на ноги. Сколько эта женщина стояла здесь, около двери? Она что, слышала всю эту отвратительную историю? Она вообще потрудилась постучать, прежде чем вошла?
Кэт не успела получить ответы на свои вопросы, потому что как только Джоанна открыла дверь, в нее, шатаясь, вошел Вирджил Кавано, а поддерживала его Кэрри Матис.
— Послушай, до того, как ты скажешь хоть слово, я хочу предупредить всех, что я ненамеренно нарушила предписание суда. — Кэрри яростно оглядывала гостей. — Райли, помоги мне усадить его на диван. Мэтт, звони в «скорую помощь». Ты… — Кэрри вздрогнула, когда увидела Эйдана. — О Боже! Bay! Должно быть, ты Эйдан? Принеси одеяло.
— Никому не двигаться! — Дико размахивая руками, Вирджил ткнул Кэрри локтем в лицо. Она с глухим стуком упала на пол. В левой руке Вирджила был пистолет, и хотя он размахивал им во все стороны, целился он явно в Кэт.
— Это ты во всем виновата, — сказал он ей и нажал на курок.
В это мгновение единственной мыслю Кэт было: «Я не могу умереть. Я только начала жить».
Мэдлин знала, что так поступать низко, но все же решила пойти с шоколадно-клюквенным тортом, как хорошая соседка, и пожелать всем счастливого Дня благодарения. Она положила торт на чугунную сковородку, обернула пленкой и украсила ленточкой.
Конечно, она увидит Нолу и Мэтта вместе, но, по правде говоря, ей уже надоела эта жалкая ревность. Та глупая склока с Кэрри на кухне предстала теперь перед ней в новом свете. Мэдлин была зла на себя и на нее. Ей больно было признать, что Кэрри оказалась права — давно пора двигаться дальше. Жизнь слишком коротка, чтобы проводить ее, вмешиваясь в дела других людей.
Мэдлин проворно шла по дороге, остановившись лишь на мгновение, когда увидела «вольво» Кэрри, припаркованный у бордюра. Куда это она приехала? Неужели после того, как Мэдлин выгнала ее, бедная женщина пошла стучать в каждую дверь в Персуэйшн, чтобы попросить кусочек бобовой запеканки? Мэдлин вздохнула, пообещав себе, что если встретит Кэрри, то пригласит ее обратно в «Черри-Хилл».
Мэдлин направилась к дому Кэт. Входная дверь оказалась почему-то распахнутой настежь, так что Мэдлин просунула голову внутрь и приветливым криком известила о своем приходе.
А потом она увидела, что в комнате полно людей, которые сжались от страха, увидела распростертое на полу тело Кэрри и шатающегося Вирджила Кавано, который, услышав Мэдлин, сразу же повернулся к ней.
Безумие в его глазах и пистолет в его руке подтвердили ее худшие опасения — она пришла не вовремя.
Мэдлин закричала. Она закрыла сковородкой с тортом свое лицо и приготовилась к худшему. Вирджил выстрелил. Пуля с визгом отскочила от сковороды, торт упал на пол. Вирджила Кавано повалили на пол.
Мэтт звонил в «скорую» и полицию, докладывая, что ситуация двадцать-семь-восемь в самом разгаре. Джоанна Лавлесс потеряла сознание, ее записная книжка упала на пол в прихожей.
— Спасибо тебе, Мэдлин. За все. — Даже спустя шесть часов Кэт все еще дрожала. Травяной чай, который приготовила ей Мэдлин, уже начал ее согревать. Лоретта лежала подле нее. — Я ценю, что ты пригласила меня к себе.
— На здоровье. У тебя все еще толпится куча народа. Ты бы все равно не смогла расслабиться, пока в гостиной находится полиция.
Это была правда. Кэт не знала, когда смогла бы расслабиться в своем доме и вообще смогла бы.
Мэдлин в очередной раз исчезла на кухне. Гостиница кипела. В зале и библиотеке было множество полицейских разных мастей, судебно-медицинские эксперты, репортеры отовсюду, начиная с Моргантауна и заканчивая Чарлстоном, и жители Персуэйшн, которые, впрочем, вовсе и не должны были находиться здесь, разве что только для того, чтобы разделить всеобщее волнение да доесть то, что осталось у Мэдлин.
В соседней комнате сидела Рита. Она разговаривала с организатором похорон. Кэт подслушала, как Рита обговаривала, как именно нужно кремировать Вирджила после аутопсии. Рита добавила, что выбирать какую-то особенную урну совершенно ни к чему, потому что никто не собирается забирать прах.
— Как необычно, — сказал организатор похорон.
— Он был весьма необычным человеком. Вирджил умер от пулевого ранения. Пуля из его же собственного пистолета срикошетила от сковороды, которую несла Мэдлин, прямо ему между глаз, так что умер он мгновенно.
Все, кто в тот момент находился в доме Кэт, были в порядке. Даже Кэрри. В этот момент она находилась в библиотеке и флиртовала с репортером с телевидения. Бедняжка Джоанна Лавлесс попала на обследование в госпиталь, но вскоре ее выписали. Девочки давно уже спали, а Клифф с Барбарой только недавно ушли наверх. Клифф оказался замечательным человеком, простым и прямым. Он сказал Кэт, что поймет, если она возненавидит его. Она крепко обняла его, поцеловала и уверила, что этого не произойдет.
К сожалению, Эйдан уже уехал. Хотя Кэт волновалась из-за того, что он отправился в путь ночью, Рейчел сказала, что ей нужно обратно в Балтимор, где она будет в безопасности. Кэт боялась, что их чувства не выдержат испытаний прошедшего дня, но, уезжая, Эйдан выглядел вполне жизнерадостно.
— Я приеду домой после выпускных экзаменов. Я люблю тебя, мама, — сказал он ей и крепко обнял.
По коридору прошла Нола с очередной порцией десерта и остановилась около Кэт.
— Мэдлин сказала, что мероприятие перенесли на следующий месяц. Все уже предупреждены, так что волноваться не о чем.
Кэт с облегчением кивнула:
— Здорово.
Нола засмеялась:
— Я еще не видела такого ажиотажа на кухне. Я вернусь через секунду, дорогая.
Кэт улыбнулась. Удивительно, как порой складывается жизнь. Еще вчера она, казалось, разбилась на маленькие кусочки, а теперь эти кусочки снова сложились вместе в совершенно новую форму. Теперь ее жизнь, наконец, перестала быть ложью. Теперь Кэт поняла слова Филлис, произнесенные когда-то давно. Тогда Филлис сказала, что у каждого есть своя половинка в жизненном хаосе, люди — это кусочки пазлов, даже если они не могут видеть всю картину целиком.
Кэт, наконец, увидела всю картину. Ее мама любила ее. И отец тоже. И у нее всегда была семья, о которой она не знала, но которая всегда заботилась о ней.
В этот момент в дверь гостиницы ворвались Райли и Мэтт. Кэт заметила, как Мэтт быстро оглядел комнату в поисках Нолы, а Райли высматривал ее, Кэт.
— Давай выйдем, — предложил Райли, помог ей подняться со стула и позвал за собой Лоретту. — Прямо сейчас.
— Что-то случилось? — спросила Кэт, как только они сели в машину.
— Да. Мне надо побыть с тобой. Наедине. Нам надо обсудить кое-какие детали.
Кэт вздохнула:
— Например, то, где мне теперь жить.
— А здесь и обсуждать нечего. Ты будешь жить у меня. — Райли свернул с дороги к дому Боландов. Он вышел из машины, обошел ее и открыл Кэт дверцу. Не говоря ни слова, он взял ее на руки и понес к крыльцу. Не опуская ее на землю, он умудрился открыть дверь, потом закрыть за собой.
В спальне Райли аккуратно положил Кэт на кровать, снял свою одежду и в полной тишине раздел Кэт. Он накрыл ее одеялом и сам нырнул в уютное гнездышко.
— Вот так, — сказал он. — Теперь я могу спокойно вздохнуть.
Кэт улыбнулась, прижалась к нему и вдруг поняла, что в первый раз за много часов она тоже, наконец, спокойно вздохнула.
— Кого ты любишь?
Настойчивость в голосе Райли тронула ее, и она мягко ответила:
— Я люблю Райли Боланда, во веки веков. А кого любишь ты?
— Кэтрин Энн Тернер, во веки веков. — Райли вдруг задрожал. Кэт поняла, что его тело сотрясается от сдерживаемых рыданий. — Я мог потерять тебя, — сдавленно произнес он. — О Боже, Кэт. Я мог навсегда потерять тебя!
