В комнате наступает полная тишина.
На безымянном пальце Валентины сверкает кольцо с бриллиантом.
И какое кольцо! Бриллиант вполне можно использовать в качестве пресс-папье!
– Черт побери! – раздается истошный вопль из противоположного угла комнаты.
Дениз несется к нам сломя голову, хватает Валентину за руку и буквально пожирает кольцо взглядом. Валентина наконец-то, судя по улыбке, довольна.
– Я собиралась купить точно такое! – вопит Дениз. Рядом с этой девушкой даже Колин Маклафлин казалась бы утонченной интеллектуалкой.
Улыбка тут же сползает с лица Валентины.
– Это невозможно! – высокомерно фыркает она и задирает нос.
– Почему нет? Я и правда собиралась! – настаивает Дениз.
– Бред какой-то! – Валентина оскорбленно прячет руку за спину.
– Но камень ведь из «Даймонтик», правда? – невинно спрашивает Дениз. – Я видела такое кольцо в телемагазине неделю назад... Не отличишь от настоящих бриллиантов!
Валентина, похоже, сейчас лишится чувств.
– Может, присядешь? – предлагает Шарлотта.
Наша подруга драматически падает на мамину кровать и прикладывает руку ко лбу.
– Разумеется, нет. – Она посылает Дениз презрительный взгляд. – Это никакой не «даймон-что-то-там»!
– «Даймонтик», – поправляет Дениз.
– Это, – чеканит слова Валентина, – чистейшей воды бриллиант, весом в пять карат – абсолютно уникальная вещь! Ювелиры высочайшего класса несколько месяцев работали, чтобы создать это самое великолепное на свете обручальное кольцо! И – можете не сомневаться – оно стоит целое состояние!
Бедная Дениз потрясенно замолкает.
– Так ты помолвлена? – спрашивает Грейс, вытаращив глаза.
– А что, не верится?
В голосе Валентины уже проскальзывают истерические потки.
– Успокойся, я вовсе не хотела тебя обидеть! – смущенно оправдывается Грейс. – Просто это так странно... Ведь вы с Эдмундом познакомились совсем недавно, всего несколько недель назад. Разве еще не слишком рано для таких ответственных решений?
– Но мы влюблены друг в друга! – возмущенно говорит Валентина.
Шарлотта обнимает ее:
– Я очень, очень за тебя рада! Ты это заслужила!
И тут начинается всеобщая суматоха с поздравлениями и поцелуями. Наконец новость переварена, все снова занялись прическами и макияжем. Я сажусь рядом с Валентиной.
– Отличные новости! А когда Эдмунд сделал тебе предложение?
– Вчера. Знаешь, все было так романтично...
– Что, встал перед тобой на колени?
– Ну, строго говоря, это выглядело не совсем так... – шепчет Валентина. – Мы отрабатывали в постели одну очень сложную технику, о которой я прочитала в «Космо». В любом случае мне грех жаловаться! Максимум, на что я могла рассчитывать, – это множественный оргазм, а кончилось все обручальным кольцом! Неплохо для тихого домашнего вечера, да?..
Думаю, люди впервые заподозрили неладное по поводу этой свадьбы, когда подружкам невесты предложили самим позаботиться о нарядах. Не было ни примерок, ни многомесячных копаний в журналах для невест, только одна просьба: наденьте фиолетовое – если, конечно, вы не против.
Я предупредила маму, что мы будем выглядеть как ходячая гроздь винограда – учитывая, сколько народа приглашено в подружки невесты. И лишь когда мы собрались все вместе, я с удивлением поняла, насколько разнятся у людей представления о слове «фиолетовый». Наша компания похожа на спектр в каталоге латексных красок – от аметистового до темно-бордового (последний напоминает обивку сидений автомобиля «форд» восемьдесят второго года).
И некоторые подружки невесты смотрятся совсем неплохо...
Наверное, присутствие Джека в качестве моего официального бойфренда явилось для меня серьезным стимулом. Валентина отметила, что сегодня, собираясь на свадьбу, я «приложила явные усилия» – имеются в виду маникюр, прическа от дорогого стилиста и платье, которое почти прикончило мой банковский счет.
Что касается Шарлотты, она выглядит просто сногсшибательно в своем новом – двенадцатого размера! – платье.
Грейс сегодня слегка взлохмаченная, поскольку собиралась в ужасной спешке. Думаю, подруге не добавило хорошего настроения то обстоятельство, что Валентина все утро навязчиво предлагала ей свой крем от мешков под глазами.
Сама Валентина выглядит как обычно – комбинация жены знаменитого футболиста и высококлассной девушки по вызову – и уже ослепила всех присутствующих своим обручальным кольцом. Подозреваю, что большинство гостей видели бриллианты такого размера только в видеороликах рэппера Пэ Даффадди.
И все-таки сегодняшний дресс-код вряд ли можно назвать чересчур строгим – что неудивительно, если учесть, какое количество маминых подруг здесь собралось. Пенелопа, например, щеголяет в юбке-брюках, а наряд Глории очень напоминает одежду для беременных образца семидесятых годов. Появись тут «Полиция моды», добрую половину гостей не просто взяли бы под арест – их отправили бы прямиком в камеру смертников.
И все же главным шоком стало одеяние самой невесты. В регистрационном бюро, увидев невесту во всем ее великолепии, многие гости пережили настоящее нервное потрясение.
Боб смотрит на маму и улыбается так, словно она – самая красивая женщина на свете. Я всегда считала его слегка ненормальным и сегодня лишний раз убедилась в собственной правоте. Все остальные при виде Сары от удивления поразевали рты.
Во-первых, платье будущей новобрачной зеленого цвета – точнее, ярко-зеленого, как сигнал светофора. Что касается покроя, низ выглядит вполне прилично – широкая юбка нормальной длины, но верх... Неприлично глубокое декольте украшено сразу несколькими воротниками. Такое платье Марго Ледбеттер из сериала «Хорошая жизнь» надела бы на вечеринку «только для взрослых»... А на голову мамочка водрузила огромное павлинье перо, которое выглядит так, словно его похитили из музея культуры коренных североамериканцев.
Регистратор – пожилой мужчина в твидовом костюме (явно не сторонник экстремизма в моде) – смотрит на нашу процессию ошарашенно. Взяв себя в руки, он наконец откашливается.
– Доброе утро, дамы и господа! Приветствую всех, кто собрался в этом зале. Сегодня в вашем присутствии Сара и Боб принесут друг другу клятвы верности, которые они будут хранить до конца своей жизни. Однако сначала я хочу предоставить слово мисс э-э... Глории Флауэрдью.
Глория проходит вперед, и в воздухе распространяется резкий аромат масла пачули.
– Всем привет! – Глория машет рукой в ожидании, пока шум смолкнет.
Потом она начинает декламировать смутно знакомые стихи – я понимаю, откуда они, лишь на середине текста.
