Софи покивала и переспросила. Я ждал.
— Около пяти километров отсюда. Он сказал, что может послать с вами провожатого.
— Отлично, — я повернулся к старосте, приложил руку к сердцу и слегка поклонился.
Староста покивал и что-то сказал.
— Он говорит, что идти нужно сейчас, пока не наступила ночь.
— Скажи ему, что я буду сейчас готов, — бросил на ходу и пошел за вещами.
Взял с собой оружие и воду, остальное передал Софи.
— Мы скоро вернемся, — передавая свой рюкзак, сказал ей. — Вы просто ждите здесь.
— Егор, пожалуйста, спасите моего сына, — беря меня за руку, попросила она.
— А куда я денусь?
Проверил крепление ножей и продолжил:
— Переведите, что я готов в путь.
Софи, продолжая держать мой рюкзак, перевела.
Староста подозвал голенастого подростка, объяснил ему что-то, показывая на меня.
— Это ваш проводник, — перевела Софи.
— Прекрасно, — изобразил улыбку. — Пойдем уже.
Не знаю как, но мальчишка меня понял и резво зашагал вперед.
Я двинулся следом.
«Вернемся домой, больше никуда не отпущу.»
37
Пацаненок бодро трусил впереди, я шел следом. По моим подсчетам мы прошли пару километров, когда солнце стало клониться к закату. Еще немного, и стемнеет, а у меня, кроме зажигалки, ничего нет. И много я увижу с зажигалкой? Моего проводника предстоящие трудности, похоже, совершенно не беспокоили, он продолжал резво идти, время от времени поворачиваясь ко мне и корча рожи.
Возможно, мы уже на территории национального парка? Но как узнать это у моего проводника? Пока я мучительно пытался придумать способ общения, парень резко затормозил и как-то странно махнул рукой.
— Чего? — от неожиданности спросил я по-русски.
Парень, понятное дело, ничего не ответил и замахал руками.
Я покрутил головой и, для убедительности пожал плечами, демонстрируя, что не понимаю его жестов.
Он посмотрел с удивлением, постоял, подумал, а после просто взял меня за руку, протащил за собой с десяток шагов и опять махнул рукой.
Проследив взглядом, я заметил темный силуэт дома. По всей видимости, это был дом смотрителя. Я пригляделся, пытаясь рассмотреть детали, пока окончательно не стемнело.
Мальчишка, удостоверившись, что я увидел дом, отпустил мою руку также неожиданно, как и взял, и пропал. Вот только что он был рядом, а в следующую секунду я уже стоял один. Вот это я понимаю, маскировка плюс мастерство. Уважаю.
Мысль о проводнике мелькнула и исчезла, уступив место другим, гораздо более важным мыслям. Например, о том, что дальше-то делать. Нет, в принципе это понятно: нужно пойти к смотрителю. Представиться, объяснить, что остался без связи. Позвонить Африканцу, а в идеале выяснить, не видел ли смотритель Лису и похитивших ее бандитов. План простой и незатейливый, но что-то крепко держало меня на месте. Это самое что-то заставило меня, ступая как можно тише, обойти дом. Как оказалось, это был некий комплекс строений. Видимо, в одном из них жил смотритель, о назначении прочих приходилось только догадываться. Коттеджи для туристов? Хозяйственные постройки? Коровник и свинарник? А вот то, что под навесом стояло несколько машин меня напрягло. Как-то многовато для одного смотрителя. Ладно, в парке наверняка есть еще работники, но совершенно не верилось, что они разъезжают на военных джипах.
Я устроился в траве и решил понаблюдать за происходящим. Минут через двадцать стало ясно, что у смотрителя гости. Причем ясно не туристы, желающие насладится видами дикой природы и африканской пятеркой. Нет, правда. Вряд ли туристы таскаются с автоматами, даже если предположить, что здесь полно диких животных.
При мысли о том, что пока я наблюдаю за людьми, какой-нибудь местный хищник наблюдает за мной, причем с гастрономической целью, стало не по себе. Как-то не планировал стать чьим-то ужином. Хотя, справедливости ради, надо отметить, что в этой поездке постоянно случается что-то, чего я не планировал.
Когда окончательно стемнело, я уже знал, что в доме гостит около десятка человек с оружием. И это только те, кого я видел. Ладно, хватит считать, пора идти знакомиться. Еще раз проверил крепление на ножах, собрался подняться во весь рост, так сказать, и обнаружить свое присутствие, как около дома началась какая-то суета. Решил, что неизвестные вполне могут посуетиться и без меня, и опять прилег в траву. Черт, еще блох каких-нибудь подцеплю. А ведь раньше такие мысли меня не посещали. Вот и сказывается мое бизнесменское нутро. Оскал капитализма, так сказать.
Успел заметить, как в одну из машин загрузилось человек семь и отчалило. И как только поместились? Что уехали, хорошо. Баба с возу, как говорится.
Решил не радовать своим присутствием хозяина и его гостей раньше времени и аккуратненько пополз к домику.
Хорошо, что собак у смотрителя нет.
Комфортно устроился под окном и решил еще подождать. Может, они будут говорить, а я послушаю. Они и говорили, да что толку? Хотя мне показалось, что в одном из голосов я узнаю голос Боипело. Лежать надоело, душа требовала действий.
Пока прикидывал, как лучше — некультурно вломиться в окно или культурно войти через дверь, из дома вышла еще парочка мужиков. Интересно, внутри кто-то остался?
Встал и спокойно, как воспитанный человек, прошел к двери и постучал. Мне никто не ответил. А ну его к черту, это воспитание. Поудобнее перехватил слонобой и вошел в дом.
Вечеринка была в самом разгаре. На стуле, со связанными руками и изрядно разбитой рожей сидел Боипело. Возле него стояли двое. Один что-то говорил, другой лупил доктора, чтобы слова первого доходили быстрее. Все трое были так заняты беседой, что сначала меня даже и не заметили.
Я прикрыл дверь и прислонился к косяку.
— Не помешаю? — вежливо спросил на английском.
Боипело не прореагировал, кажется, он был уже в отключке, его «собеседники» подпрыгнули, как ужаленные.
— Ты кто?
— Ньютон, — вспомнил я, что написано у меня в паспорте. — Стив Ньютон, зоолог.
Мужики переглянулись. Они что, не знают, что такое «зоолог»?
— Я сбился с пути, — доброжелательно улыбаясь, сообщил им и сделал пару шагов вперед.
— С пути? — тупо переспросил один из них.
Глухой или дурак?
Покивал для верности и сделал еще пару шагов, деликатно пряча за спиной руку со слонобоем. К чему расстраивать людей раньше времени?
Именно в этот момент Боипело пришел в себя. Обвел мутными от боли глазами комнату и сфокусировал взгляд на мне.
— Егор, — прошептал еле-еле, но его расслышали.
— Стоять! — скомандовали мне, но было поздно.
Аккуратно вырубив ногой одного, второго ухватил за шею и слегка придушил. Слегка, совершенно непонятно, чего он так отчаянно захрипел и выпучил глаза. Я еще усилил захват, и мужик обмяк, теряя сознание. Уложил его рядом с приятелем.
— Где Лиса? — наклонился к доктору.
— Не знаю.
— Это плохой ответ, — покачал головой.
Его, конечно, нужно было бы пожалеть и развязать, как минимум. Но, во-первых, после всего того, что он проделал, мне было его не жалко. А во-вторых, гораздо больше всех Боипело вместе взятых меня беспокоила моя женщина.
— Где Лиса? — повторил вопрос.
— Где-то здесь. Я не знаю, — всхлипнул доктор.
Я развязал ему руки, и он кулем попытался повалиться на меня.
— Погоди, приятель, — я слегка встряхнул его. — Потом будешь сознание терять.
Осмотрел Боипело. Ну, что сказать? Руки — ноги целы. Почки и другие органы, вроде, не пострадали. Рожу его здорово помяли, нос явно сломан. Но это не смертельно.
— Много тут народа? — продолжил я.
— Точно не скажу, — после моей встряски, доктор явно стал соображать лучше. — Человек десять — пятнадцать.
Я прикинул, сколько сейчас могло быть здесь. В любом случае, не меньше семи. Двое уже отдыхают на полу, осталось пятеро. Ерунда, что я, пятерых не уложу?
— Доктор, — попросил я Боипео, — напрягись и подумай, куда могли увезти Лису?
