было, если бы не крылья, которые обычно располагаются на спине, вообще трудно было бы понять, где перед, а где зад.
Очнувшийся лучник ошарашено оглядывался вокруг, глядя то на бегущих ребят, то на прозрачного ледяного человека, то на меня в теле волка, подставляющей бока к огню.
— Йер! — Зен первым подбежал к другу.
Он схватил его за плечи, встряхнул, выругавшись, и радостно улыбнулся:
— Живой! Ну, ты и учудил! Мы за тобой три дня гонялись, а сегодня так вообще, все рекорды побили по скорости! Зачем ты ушел от нас? Почему ничего не сказал?
— Йер, — следом накинулся на лучника Гай, отпихивая огневика в сторону и обнимая пропавшего. — Ты как? Живой? Нигде не болит? Дай посмотрю.
Гай быстро пробежался ладонями по телу друга, хмурясь.
— Ребят, а как я сюда попал? — спросил Йер, чем вверг нас в полный ступор. — Помню, услышал какой-то всплеск в кустах, где воды не было, подошел к ним, увидел ручеек. Да, там был ручеек, с холодной водой. Прикоснулся к нему, и… дальше провал.
Я рыкнула, подбегая к уложенному на рюкзаки своему телу. К моей досаде оно пока не думало просыпаться. Рассчитывая, что нам придется бежать долгое время, я выпила двойную дозу. Теперь никто не разбудит, даже рев дракона.
— Это… Кото? — указал на меня пальцем Йер, заметив волка, нарезающего круги вокруг них и жалобно скулящего.
— Это Кото, — усмехнулся Зен, — И он девушка, Лини Вийр собственной персоной.
Йер уставился на меня в облике волка, на мое тело, погладил гладкий подбородок, и указал руками на ледяного человека:
— С ним… про нее понял. Давно догадался. А это кто?
Все трое дружно уставились на прозрачную фигуру, которая под их взглядами встала и, прижав руку к груди, поклонилась. Он не мог говорить, у него не было рта, и не мог мысленно разговаривать — у него не было мозга. Было невероятно, что он вообще ходит и поступает вполне разумно. Настоящий ледяной призрак.
— Да кто ж его знает, — пожал плечами Зен. — По ходу, этот тип привел тебя сюда, предварительно заколдовав.
Я рыкнула, вцепилась зубами в штанину Йера и потащила его за собой. Теперь, когда 'призрак' спас меня, появилось доверие к нему, и раз он с самого начала был разбужен лучником и поднят им со дна озера, то пусть и дальше с ним общается.
— Кото, ты чего? — по привычки обратился ко мне Йер. — То есть… Лини, ты мне все штаны порвешь.
Я настойчиво дергала его вперед, к ледяному 'призраку', молчаливо стоящему возле проруби. Позади него, словно живая, извивалась по воздуху кольцами радуга, но она не сдвигалась с места ни на шаг.
— Иди за ней, — сказал Гай другу, — она прибежала сюда раньше нас и видела, что здесь происходит. Жаль, что сказать не может.
— Р-р-р, — прорычала я, согласная с ним.
Лучник кивнул головой и уже сам подошел к ледяному человеку, осторожно ступая по льду. Мы двинулись следом за ним. 'Призрак' еще раз поклонился нам, ухватился за конец радуги и кинул ее на нас. Мы охнуть не успели, как оказались обернутыми прозрачной, цветной дымкой, она, как вторая кожа, облепила нас.
Затем 'ледяной' прыгнул в прорубь, зовя за собой рукой. Мы глянули на темную воду, на его голову, блестящую под лунным светом, и нерешительно переглянулись.
— Он зовет нас под воду, — догадался Гай.
— Р-р, — сказала я, не желая во второй раз окунаться в ледяную воду.
Зен оказался решительнее нас. Он первым подошел к проруби, присел на край и опустил ноги в воду.
— Ребят, эта радуга как защитное поле вокруг тела, — удивленно сообщил он нам. — Я не чувствую ни холода, ни самой воды.
Он нырнул, вода с тихим всплеском приняла его, а 'призрак' опять поманил нас всех. Затем с головой ушел в прорубь, Зен последовал за ним, набрав в легкие воздуха. Прошла минута, прежде чем он вынырнул.
— Эта радуга не только защищает от воды, — сообщил он, — но и окружает тело воздухом. Под водой можно дышать, а этот прозрачный манит меня дальше. Рискнем?
— Р-р, — рыкнула я, оскалив зубы, и мотнула головой в сторону оставшихся вещей и своего тела.
— Что она говорит? — растерялся Йер, чуть отступив от меня на шаг. Должно быть, вид оскаленных клыков нервировал.
— Наверно, согласна рискнуть, — пожал плечами Гай. — Может, так мы узнаем, что произошло с тобой и кто этот 'призрак'. Надо накинуть защиту на наши вещи и ее тело.
— Р-рав, — сказала я. Дожили, мы с Гаем научились понимать друг друга без слов, даже ментальные способности не понадобились.
Гай накинул защиту на сваленные в кучу рюкзаки, на которых спало мое тело, подогнув колени к подбородку. Гордая птица Аро сидела на моем плече, порывисто дергая хохлатой головкой, и решительно никуда не хотела улетать с него. Мы же, убедившись в безопасности вещей, тела и птицы, решили рискнуть, раз уж зашли так далеко, отступать было бы глупо.
Следом за Зеном в воду нырнула я, зажмурив глаза и доверившись словам огневика. Он был прав, вода и ее низкая температура, благодаря радужной дымке вокруг тела, не прикасалась к коже, обтекая темным контуром саму фигуру. Она же держала тело наплаву, не давая опуститься ко дну, и давала ощущение полета в воздухе.
Нелепо барахтаясь лапами, я рывками поплыла к Зену, плывущему следом за ледяным призраком. Дышалось легко, словно никакой воды не было. Мы плыли над самой кромкой льда в полной темноте, ориентируясь на сияние впереди плывущего. Под нами проплывали темные фигуры рыб разных размеров, шевелились водоросли, достигая в своем росте до наших ног, всплывали пузыри, выпущенные кем-то со дна. Сияние наших тел отпугивало от нас подводных жителей, они разлетались от нас в разные стороны, освобождая путь, и мы медленно продвигались вперед. Пару раз мне показалось, что под ногами мелькают строения, похожие на дома в форме ракушек, но темнота воды не давала разглядеть картины четко. Списав все на бурное воображение, я, тем не менее, продолжала смотреть вниз на странные силуэты.
Зен впереди вдруг остановился и уперся во что-то темное, застыв перед ним в раздумьях. Путь нам преградила скала, покрытая тиной, и 'призрак', махнув нам рукой, поплыл вниз, ко дну. Он плыл легко, словно рыба, ему не нужен был радужный щит, он сам был водой, пусть и застывшей. Если бы не белый контур льда, растворился б в озере, бросив нас на произвол судьбы.
'Призрак' опустился к самому дну, туда, где виднелась ниша под скалой. Мы
