цене?
— Но отец, мы не можем просто сдаться. У нас есть доказательства, что идея была нашей.
— Максим, похоже я слишком рано начал передавать тебе дела. Ты совершенно не понимаешь, как надо управлять, это большое искусство. И потом, у тебя есть время на доказательства? — Андрей фыркнул. — В суде это может занять месяцы, если не годы. А репутационные потери мы понесем уже сейчас. Ты понимаешь, что это значит для наших инвесторов? Для наших партнёров?
Максим молчал. Алиса слышала, как Андрей Петрович тяжело вздохнул.
— Послушай, сын. Я знаю, что ты хотел как лучше. Но в бизнесе нельзя руководствоваться только эмоциями. Нужно думать на несколько шагов вперёд.
— И что ты предлагаешь? — в голосе Максима слышалось напряжение.
— Есть только один способ уладить это дело без суда, — Андрей Петрович сделал паузу. — Юля.
— Юля? При чём здесь она? — удивился Максим.
— Твоя бывшая жена — дочь владельца компании конкурента, или ты забыл? У вас есть общий ребёнок. Ты должен встретиться с ней, поговорить. Убедить её повлиять на отца, чтобы он отозвал иск.
Алиса почувствовала, как земля уходит из-под ног. Ребёнок? Максим никогда не упоминал об этом.
— Но, наш брак был формальностью… — начал Максим.
— Я в курсе про твои интрижки, можешь мне не рассказывать. Но у вас общий ребенок, так что никаких "но"! — отрезал Андрей Петрович. — Я уже договорился о встрече. Завтра назначена конная прогулка, так что встретишься с ней в воскресенье. И я хочу, чтобы к понедельнику все обвинения были сняты. Или твои игры в большого начальника закончатся. Ты меня понял?
Повисла тяжелая пауза. Затем Алиса услышала тихий ответ Максима:
— Хорошо, отец. Я сделаю это.
— Вот и отлично, — голос Андрея Петровича немного смягчился. — И запомни, Максим, в бизнесе нет места сентиментальности. Делай то, что нужно для компании.
Алиса услышала приближающиеся к двери шаги. Она быстро отступила, спрятавшись за углом. Дверь открылась, и она увидела как Максим вышел из кабинета. Его лицо было бледным, а взгляд — потерянным.
Как только Максим скрылся из виду, Алиса выскользнула из укрытия и побежала обратно в свою комнату. Закрыв за собой дверь, она прислонилась к ней, чувствуя, как дрожат колени.
Мысли вихрем кружились в голове. Почему Максим ничего ей не рассказал? И что теперь будет с их отношениями?
Алиса опустилась на кровать, чувствуя, как к горлу подступают слезы. Мир, который ещё недавно казался таким ясным и понятным, вдруг рассыпался на части. И теперь она не знала, что её ждет.
Она вспомнила их разговоры о будущем, о планах в компании. Теперь всё это казалось таким далёким и нереальным. Как она могла доверять человеку, который скрыл от нее такую важную часть своей жизни?
Алиса взглянула на часы. Было уже поздно, но она знала, что не сможет уснуть. Ей нужно было время, чтобы всё обдумать, и решить, что делать дальше.
Она подошла к окну и посмотрела на ночной сад. Где-то там, в этом огромном доме, был Максим. Возможно, он тоже не спал, думая о предстоящей встрече с бывшей женой. О ребенке, о котором Алиса ничего не знала.
Глава 51: Прогулка на лошадях
Утро выдалось ясным и прохладным. Алиса проснулась от беспечного щебета птиц за окном, а у нее настроение было совсем не радужным. Вчерашний вечер в компании семьи Державиных оставил неприятный осадок. Она надеялась, что после ужина Максим зайдет поговорить с ней, но этого не произошло. Напряженная атмосфера, царившая в доме, казалось, только сгустилась за ночь.
Алиса вспомнила, как накануне выбирала одежду для сегодняшней конной прогулки. Теперь эта идея не вызывала прежнего энтузиазма. Она надела приготовленные джинсы и рубашку, мыслями возвращаясь к недосказанности между ней и Максимом.
Спустившись вниз к завтраку, Алиса встретила Марию Петровну, которая уже сидела за столом с чашкой кофе и газетой.
— Доброе утро, Алиса, — поприветствовала её Мария Петровна. — Вы с Максимом, кажется, собирались на конную прогулку сегодня?
— Да, — ответила Алиса, стараясь скрыть свое беспокойство, — если планы не изменятся. Я немного волнуюсь, но очень жду этого.
Она надеялась, что во время прогулки у нее наконец появится возможность поговорить с Максимом начистоту. Алиса механически жевала завтрак, погруженная в свои мысли и гадая, что ждет ее сегодня. Пока она чувствовала только тревогу и неуверенность.
— Максим прекрасно ездит верхом, — продолжила разговор Мария Петровна. — Он научился этому ещё в детстве. Уверена, вы будете в надежных руках.
Алиса почувствовала, как её щеки слегка покраснели от этих слов. Она быстро закончила завтрак и отправилась к конюшне, где уже ждал Максим.
Конюшня оказалась просторным деревянным строением, внутри которого пахло сеном и лошадьми. Максим стоял рядом с двумя прекрасными животными — гнедой кобылой и белым жеребцом.
— Это Звезда, — сказал он, указывая на гнедую лошадь. — Она будет твоей напарницей сегодня. А это Ветер, мой верный друг.
Алиса осторожно подошла к Звезде, протягивая руку, чтобы ее погладить. Лошадь фыркнула, но позволила к себе прикоснуться.
— Она красавица, — прошептала Алиса, чувствуя, как страх постепенно уступает место восхищению.
Максим помог Алисе забраться в седло, показав, как держать поводья и правильно сидеть. Затем он легко вскочил на Ветра, и они медленно двинулись по тропинке, ведущей в лес.
Первые минуты Алиса чувствовала себя неуверенно, но постепенно начала привыкать к ритму движения лошади. Максим ехал рядом, давая советы и подбадривая её.
— Ты отлично справляешься, — сказал он с улыбкой. — Как ощущения?
— Это… невероятно, — выдохнула Алиса, — не думала, что это будет так захватывающе.
Они ехали по живописной тропе, окруженной высокими деревьями и цветущими кустарниками. Воздух был наполнен ароматом хвои и полевых цветов. Алиса чувствовала, как все заботы и тревоги исчезают, уступая место чистой радости момента.
Через некоторое время они выехали на открытую поляну, залитую солнечным светом. Максим предложил сделать привал, и они спешились, привязав лошадей к ближайшим деревьям.
— Как тебе прогулка? — спросил Максим, доставая из седельной сумки бутылки
