– Пойдем, помоем ему лапки, – предложила Вера.
Дарья первой подошла к дочери и воспользовалась предлогом, чтобы не продолжать оставленный разговор.
– Я помогу тебе с Жаком, доченька. А потом уложу спать.
– А ты почитаешь книжку? – поклянчила Машенька. – Мою любимую, с картинками.
– Конечно, – согласилась Дарья.
Процветание «ИзоДара» отнимало у нее массу времени, но вечера принадлежали дочери. Дарья умыла Машеньку, расчесала ее непослушные кудряшки. Переодела в пижаму. Расправила кровать и приглашающе откинула край одеяла:
– Запрыгивай!
Машенька села в изголовье и потянула мать за собой. Жак запрыгнул следом и свернулся клубочком в ногах хозяек.
– Мы готовы слушать сказку, – объявила малышка.
Дарья раскрыла книгу и начала читать.
Очарованная принцессами, величественными замками и прекрасными принцами, Машенька быстро заснула. На лице девочки блуждала улыбка – наверняка ей снились прекрасные сны.
Дарья осторожно соскользнула с кровати, всунула ноги в домашние тапки. Послала дочери воздушный поцелуй и шикнула на любопытного Жака.
Она накинула теплый халат и тихо вышла из спальни. Спустилась на веранду и присела в плетеное кресло. Подняла голову.
С небесного пастбища ей подмигнули тысячи звездооких барашков. Молодой пастух-месяц смутился и спрятался за темное облако.
Дарья блаженно прикрыла глаза и вдохнула полную грудь пропитанного ночной прохладой и запахами трав воздуха.
Где-то вдалеке прокатился рокот грома.
Дарья вздрогнула и обхватила себя руками. Она не любила грозу – слишком тоскливо ей становилось в такие моменты. Перед глазами всплывал образ Виктора, вспоминались его нежные прикосновения и горячее дыхание.
– Позволишь, я к тебе присоединюсь.
Изольда прокралась на веранду, как тень. Отвела с лица Дарьи упавшую прядь волос, облокотилась на ее кресло.
– Я всегда тебе рада, – призналась Дарья и прижалась щекой к шершавой ладони «феи».
Изольда помолчала, собираясь с мыслями, а потом пробормотала:
– Не хочешь поговорить о племяннике Веры?
Дарья пожала плечами и не сдержала вздоха.
– От тебя ничего не скрыть?..
Изольда проследовала к свободному креслу и села напротив Дарьи. С тревогой заглянула в ее глаза.
– Виктор Губанов красивый и успешный мужчина – мечта каждой леди. Да, я давно поняла, что ты к нему неравнодушна.
Дарья подавила сухой спазм в горле и прошелестела:
– Неужели это настолько очевидно?
Изольда рассмеялась. Протянула руку и коснулась ладони любимицы.
– Для посторонних глаз – нет. Но я не могу не заметить, как расцветают твои ланиты при одном упоминании о Викторе.
Дарья спрятала лицо в ладонях и едва слышно прошептала:
– Это так неудобно: влюбиться в хозяина.
– Тебе нечего стыдиться, милочка, – заверила ее Изольда. – Было бы гораздо хуже, если бы ты разучилась любить после смерти мужа. Прекрасные чувства разнообразят нашу жизнь, делают ее яркой и непредсказуемой.
– Жаль, что Виктор уехал, – пожаловалась Дарья. – Мне бы так хотелось встретиться с ним вновь.
Изольда по-старушечьи крякнула и прочистила горло.
– Видишь ли, в чем дело, милочка, – заявила она. – Одно дело влюбиться в работодателя, и совсем другое – в конкурента.
Дарье показалось, что небеса разверзлись, и тяжелый молот бога-громовержца опустился на ее голову.
– Я не верю, что Виктор способен подставить «ИзоДар».
– Губанов может быть прекрасным мужчиной, но где гарантия того, что он честный предприниматель?– возразила Изольда. – История со статьей в газете подтверждает худшее.
Дарья сжала кулаки и стиснула зубы. Ей хотелось закричать, отринуть слова Изольды. Но она не могла. Да и что ей в действительности известно о Викторе? Она никогда раньше не рассматривала его как соперника.
– Не терзай себя, милочка – печально сказала Изольда. – Я вовсе не стремлюсь убить в тебе светлое чувство. Только прошу: будь осторожна. Не позволяй эмоциям лишить тебя рассудка.
Дарья решительно поднялась с места.
– Не волнуйся за меня, я справлюсь.
– Прости, если мои слова задели тебя, – попросила Изольда. – Но я так люблю вас с Машенькой... А про Губанова ходит множество разных слухов.
Дарья поцеловала «фею» в морщинистую щеку и прошептала:
– Я это знаю. И ценю твое мнение.
Изольда кивнула и выдохнула:
– Не стану больше сплетничать. Жизнь сама посадит каждый кустик в нужный горшочек.
Господин Губанов с интересом просматривал страницы интернета в поисках новостей с родины. Его внимание привлекла фотография прелестной женщины, красующейся на обложке журнала «Секрет фирмы». Стильная и элегантная, она больше походила на даму эпохи Возрождения. Неправильные черты лица излучали внутреннюю гармонию, на губах блуждала улыбка, взгляд прямой и открытый. Среди золотистых локонов сверкали изумруды глаз.
Виктор непроизвольно вскинулся. Прелестная незнакомка гипнотизировала его и оживляла одновременно. Как юный школьник, владелец крупнейшей фармкомпании прилип к монитору.
Пробежав глазами статью, он понял: совладелица компании «ИзоДар» не только прекрасна, но умна и образованна. Короткие фразы интервью дали ему пищу для размышлений.
Заинтригованный Виктор вбил в строку поиска название фирмы и приступил к изучению. Стремительная карьера «ИзоДара» красноречиво сообщала о целеустремленности и деловой хватке златовласой красавицы. Но успеху всегда сопутствует зависть.
Как же удивился господин Губанов, когда вычислил: самую разгромную статью о молодом предприятии опубликовал не кто иной, как представитель его фирмы в России. Прокофьев туалетным ершиком смел с пути предполагаемого конкурента.
Виктор нахмурился и надел наушники. Подключился к Скайпу и набрал номер Федора.
Через пять минут Прокофьев ответил. Его одутловатое потное лицо едва уместилось в монитор.
– Виктор Васильевич, – поприветствовал он оппонента. – Что-то стряслось?
Мягкий в общении с домашними, Виктор умел быть требовательным и принципиальным в работе. Он гневно прищурился и спросил напрямик:
– Статья о «ИзоДаре» – твоих рук дело?
Федор потер кончик грушеобразного носа и самодовольно усмехнулся:
– Лихо я их разнес, верно?
– Нет, – отрезал Виктор. – Не верно.
Его массивный кулак опустился на
