стол и монитор на секунду мигнул.
Серые глазки-бусинки Прокофьева забегали. Помощник не отважился смотреть патрону в глаза.
– Да что не так-то?
Виктор приподнял одну бровь и прогрохотал:
– Я никогда не поощрял стремлений добиваться успеха любым путем. И если ты полагаешь, будто «ИзоДар» представляет для нас угрозу, используй честные методы.
Федор натянуто улыбнулся и утер со лба пот. Его округлая ладонь заметно подрагивала.
– Я всего лишь проучил зарвавшихся травниц. Еще не хватало, чтобы всякие там кумушки снижали нам продажи.
Виктор сложил ладони домиком и задумался.
– Ты хочешь сказать, что продукция «ИзоДар» расходится лучше нашей?
Федор оживился и затараторил:
– Представить страшно, Виктор Васильевич: у нас технологии, лаборатории, лучшие специалисты и оборудование. А эти наглые тетки выжимают деньги из сорняков. В буквальном смысле.
– Их препараты действенны? – осведомился Виктор. – Или это плацебо?
Покатый лоб Федора испещрили морщины.
– Какая разница? Их продукция стоит копейки, вот ее и покупают.
– Ты накатал донос, не потрудившись разобраться? – взвился Виктор.
Прокофьев вяло кивнул. Его грузный подбородок всколыхнулся, как английский пудинг.
– Начинаю жалеть, что назначил тебя руководителем, – сознался Виктор. – Такой подход бросает тень не на конкурентов, а на нас самих. Если правда выплывет...
– Да нет же, – перебил его Федор. – Я позаботился об этом. В справедливости статьи никто не усомнится.
Виктор выдал еще догадку:
– Ты подкупил экспертов и редакцию газеты?
Снова кивок. На этот раз пудинг колыхался дольше, а блеклые губы едва не притронулись к мочкам ушей.
– Это я умею, – похвалился Федор.
Голос Виктора походил на рык разъяренного льва:
– Немедленно напиши опровержение. Пока владелицы «ИзоДара» не подали на нас в суд за клевету. И не забудь выплатить компенсацию.
Федор раскрыл рот и тут же его захлопнул. Выпятил грудь и попытался юлить:
– Не волнуйтесь, скоро все забудут об этом недоразумении. Скандал утихнет, зато «знахарки» умолкнут.
– Сделай так, как я сказал, – настоял на своем Виктор. – В противном случае мне придется искать другого заместителя.
Федор оскорбленно вспыхнул и сквозь зубы процедил:
– Зря Вы так, Виктор Васильевич.
На безукоризненном лице Губанова отразилось недоумение.
– Ты мне угрожаешь?
Федор уморительно потряс щеками и уверил, что ему и в голову не приходило подобное. Но в поросячьих глазках служащего мелькнуло злорадство.
Виктор заметил это и продолжил выпытывать:
– Как продвигаются дела с новым заводом?
Прокофьев расслабился и льстиво заметил:
– Покупка оформлена, оборудование прибудет со дня на день. Еще пара недель, и можно вводить в эксплуатацию.
Впервые с начала разговора Виктор улыбнулся.
– Вот что я ценю: в планировании и контроле тебе, Федор, нет равных.
Глава 21
Прокофьев злорадно усмехнулся, отключил микрофон и захлопнул ноутбук. Потер друг о друга вспотевшие ладони.
– Ты прав, мне нет равных, – передразнил он босса. – Мой прощальный сюрприз собьет с тебя спесь.
Федор достал из внутреннего кармана пиджака загранпаспорт и распечатанный электронный билет на самолет. Довольно усмехнулся: дальше оставаться на фирме и в стране опасно. Губанов начал что-то подозревать.
– Да и черт с ним! – в гневе воскликнул Прокофьев. – Деньги со счетов предприятия переведены в оффшоры, а скоро к ним прибавится доход от продажи оборудования. Вот тогда и посмотрим, кто из нас кого кинет.
Федор спохватился и запоздало прикрыл рот ладонью. Обвел взглядом помещение. Опасливо зыркнул в коридор: секретарша весело болтала с подругой по телефону и красила ногти. Посетителей не было.
– Уф... – выдохнул Прокофьев.
Вернулся в кресло и прикрыл за собой дверь. Достал сотовый и набрал номер знакомого из налоговой инспекции.
– Пришел конец твоей власти, Виктор Васильевич, – прошипел он, дожидаясь ответа. – Жаль, что я не увижу, как тебя обвинят в уклонении от налогов. Слишком занят буду, проматывая капитал фирмы...
Чтобы возродить бизнес и доказать свою невиновность, господину Губанову пришлось продать имущество за границей и вернуться на родину. Долгий судебный процесс требовал вложений: моральных и материальных.
Вера, сердобольная тетушка, отправилась в аэропорт встречать племянника. Она пробежалась взглядом по информационному экрану и проследовала к нужному выходу. Скромно пристроилась в уголке и трепетно прижала к груди сумочку.
Тысячи людей нервно сновали по залу ожидания. Одни радостно переговаривались, другие возбужденно оглядывались по сторонам, третьи успокаивали зареванных детей. Особенная атмосфера аэропорта навевала легкую меланхолию. В воздухе витал запах томительного предвкушения.
Металлический голос диктора раздался по радио. Вера встрепенулась и полезла за телефоном. Набрала номер Виктора и договорилась о встрече.
Племянник и Варенька появились спустя полчаса. Вера шумно вздохнула и поспешила к ним. Стиснула долгожданных родственников в объятиях и запричитала:
– Как же я по вас соскучилась. Дорогие, любимые...
Виктор, несмотря на подавленное состояние, тепло обнял тетушку и поцеловал ее в пухлую щеку.
– Я тоже рад встрече.
Варенька стояла смирно и удивленно смотрела на приветливую пожилую барыню.
– Доченька, это твоя бабушка, – представил Виктор Веру. – Ты ее не помнишь?
Малышка отрицательно мотнула головой – разговаривать при незнакомцах она все еще стеснялась.
Вера нагнулась, прижала девочку к необъятной груди и чмокнула в макушку.
– Ничего, привыкнет. Дай-ка мне посмотреть на тебя, деточка... Налилась, как молодильное яблочко. Загляденье просто!
Виктор довольно улыбнулся и подтвердил:
– Да, Варенька хорошо кушает, крепко спит и часто бывает на свежем воздухе.
Не выпуская внучку из объятий, Вера перевела взгляд на племянника и попеняла:
– Почему же ты так поздно сообщил о приезде и не попросил меня подготовить особняк? Или ты уже подобрал новую экономку?
По скульптурному лицу Виктора пробежала тень. В его васильковых глазах мелькнула печаль.
– Я не
