— О, дорогая, прошу зови меня Карен. И ты права, действительно очень приятно, ведь мы так много слышали о тебе, а твоя речь — Бог мой, она была очаровательна. Красавица и умница. Роман, она определенно из тех, за кого стоит держаться.
Выражение лица Карен оставалось мягким, и она на несколько секунд задержала мою руку в своей теплой хватке.
— Здравствуй, дорогая, я Конрад, очень рад наконец-то познакомиться с девушкой, которая была основной темой для разговоров последние несколько недель, — представился отец Романа.
Я была уверена, что мое лицо было свекольно-красным, пока я пыталась отмахнуться от комплиментов. Даже когда Роман отлучался, я все равно занимала его мысли, и наоборот.
Следующие полчаса мы провели, обмениваясь любезностями, пока я тайком пыталась выведать информацию о Романе и его детстве. В результате я получала стандартные ответы, не сообщавшие ничего определенного о моем таинственном возлюбленном.
Тема разговора сменилась на предстоящую свадьбу их младшего сына и моей дорогой подруги. Карен была расстроена, что пропустила совместную вечеринку и репетицию ужина, и я пообещала ей, что позже расскажу обо всех подробностях.
Волнение Карен перекликалось с волнением мамы Харли — они были похожи во многих отношениях. Она была в восторге от того, что я стала подружкой невесты, и настояла на том, чтобы познакомиться с моей мамой перед свадьбой.
— Мне так жаль, что пришлось пропустить такой большой кусок подготовки к этой свадьбе. Я смогла зачать только одного ребенка, и когда мы решили усыновить малыша, часть меня хотела девочку, чтобы я смогла пережить все это испытание матери невесты, но как только я увидела Романа, то сразу влюбилась, — поделилась Карен.
Тело Романа превратилось в сталь, а его глаза были прикованы к моим. Бокал вина, который я нервно сжимала, выскользнул из моих пальцев. Его усыновили? Бокал разбился вдребезги, и уборщица поспешила убрать беспорядок, пока никто не пострадал. К счастью, его родители не уловили возникшей в воздухе напряженности, и Карен продолжила разговор, не обращая на происходящее внимания. Скорее всего, она просто посчитала меня неуклюжей.
— Надеюсь, к тому времени, когда вы двое поженитесь, я смогу сыграть эту роль, — закончила она в подсознательном неведении.
***
После того, как мы покинули Карен и Конрада, предварительно договорившись поужинать у них тем же вечером, чтобы как следует познакомиться перед предстоящей свадьбой, Роман проводил меня к своей машине и отвез ко мне домой, чтобы я могла освежиться и переодеться в более подходящую одежду.
Поездка домой прошла в комфортной тишине, несмотря на бомбу, разорвавшуюся всего несколько минут назад.
— Почему ты не рассказал мне, что тебя усыновили? — наконец-то набравшись смелости, спросила я.
— Это не имеет никакого значения, Ангел.
Он не сводил глаз с дороги, и я видела, как напряглась его челюсть.
— Так вот почему ты такой, какой есть? Из-за твоей прошлой жизни? — предположила я.
— Не обманывай себя, думая, что я такой же, как те вымышленные парни, о которых ты читаешь, — огрызнулся он на меня. — Прости, Лили, мы можем оставить эту тему хотя бы до ужина? — предложил Роман и отнял руку от рычага переключения скоростей, чтобы потереть затылок.
Я кивнула ему и, подъехав к своему дому, поспешила внутрь, стараясь быстро собраться, пока он не передумал и не оставил меня там. Единственной постоянной чертой Романа было то, что он не отличался постоянством.
Глава 26
Роман
Как только Лили закончила собираться, она нервно забралась обратно в машину. Мне не нравилось то, она так реагировала на меня и каждый раз пребывала в неизвестности, с какой версией меня ей предстояло столкнуться. Я закинул ее сумку с леопардовым принтом в машину и направился по знакомому маршруту, ведущему к дому моих родителей.
Когда мы приехали, я окинул взглядом белый особняк. Шквал воспоминаний поглотил меня, пока я заново переживал первые эмоции, которые испытал здесь.
«— Здравствуй, Роман, это твой новый дом. Дай мне знать, если тебе что-то понадобится. Договорились?
Я кивнул доброй женщине. Их дом выглядел как сказка, и я знал, что все это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Аве понравилось бы здесь. Я возносил молитвы о том, чтобы Ава приглядывала за мной и так или иначе тоже находилась со мной.
Добрая женщина взяла меня за руку и проводила в мою спальню. Когда я встретил ее в первый раз, она спросила меня, что я люблю больше всего, и я ответил, что люблю красивые истории. В каком бы аду мы ни находились, Ава всегда успокаивала меня, рассказывая истории о принцессах, рыцарях и приключениях. Я скучал по тому, как забывался в этих историях вместе с ней. И очень тосковал по ней.
Истории не были моим любимым развлечением. Мне больше нравился футбол. Но истории и сказки помогали мне быть ближе к Аве.
Когда я вошел в комнату, то увидел, что она украшена различными мистическими существами и прекрасными принцессами. Я осмотрел все вокруг и проникся тем, сколько усилий приложила моя новая семья. После одного лишь моего комментария они сделали все это для меня. Что-то подсказывало мне, что теперь в моей жизни все будет по-другому.
Рядом с моей кроватью, покрытой постельным бельем с изображением рыцарей, располагалась небольшая книжная полка, заставленная различными сказками, а на самом верху стояла пустая фоторамка из хрусталя.
— Для чего она? — спросил я.
У меня не было ни друзей, ни семьи, которую я хотел бы помнить, ни влюбленностей, как у моей старшей сестры когда-то.
— Она для фотографии твоей сестры — нам удалось запросить ее из твоего досье, и скоро она будет здесь.
Я крепко обхватил добрую женщину и зарыдал в ее объятьях. Авы не стало, но эта женщина должна была позаботиться обо мне».
— Это, наверное, мое самое любимое место на свете, — сказал я Лили.
Лили поднялась на цыпочки, чтобы поцеловать меня в губы, но я притянул ее к себе и углубил поцелуй.
Никогда не устану от ее сладкого вкуса.
После этого мы направились в дом, чтобы встретиться с моими родителями.
— Лили, почему бы тебе не позволить мне провести для тебя экскурсию по дому? Знаешь ли ты, что Роман не разрешал нам менять его комнату с того самого дня, как он появился здесь? У Диксона, как правило, каждый год обновлялся дизайн. Он был хуже девчонки в этом плане. А Роман решил оставить все как есть, — приветствовал нас отец, распахивая дверь.
Я скривился от этого факта, но это было правдой. Отец повел Лили вглубь дома, а я отправился к маме на кухню. Она была в одном из своих любимых фартуков и мыла морковь в раковине. В детстве у нас была горничная, которая занималась большинством домашних дел, но мама считала приготовление пищи своим приоритетом — время семейного ужина было ее самым любимым.
— Она похожа на нее.
Я не сразу понял, что мама заметила, как я стою и смотрю на нее.
— Кто на кого похож, мама?
— Не пытайся уклониться от ответа, Роман, ты знаешь, о чем я. Лили напоминает тебе Аву, не так ли?
Она медленно приблизилась ко мне и положила руку мне на плечо.
— Перестань, — возмутился я.
— Роман, ты знаешь, что я не потерплю такого тона. Ты можешь скрывать правду от всех остальных, но я твоя мама — ты можешь рассказать мне все. Насколько я понимаю, Лили не знает об Аве? — произнесла она с уверенностью.
— Я боюсь. Не хочу потерять ее. Не могу. Но и не могу раскрыться перед ней. Просто не в силах, — признался я. — Думаю, все это будет слишком для нее. Я могу смириться с тем, что держу ее на расстоянии вытянутой руки, но не смогу справиться с тем, что стану полностью зависим от нее и она покинет меня.
— Роман, она не Ава. У Авы были свои причины, почему она сделала то, что сделала, но Лили совсем другая. Ты устроил ей непростые времена, и она сбежала? Нет, она возвращается каждый раз, желая большего. Может, ты и мой сын, но даже я не стала бы мириться с таким безобразием.
