бы так просто поддерживать беседу. Ты подаешь всего одну реплику: «Какое прекрасное/ужасное вино!», или: «Что это за сорт винограда?», или: «Какой год, на твой взгляд, был лучшим для такого-то вина?», или… Я думаю, достаточно, принцип понятен – все что угодно, связанное с вином. И этот фонтан уже не заткнуть. Людо, а именно так зовут моего мужа домашние, просто купается в извлекаемых им звуках, наслаждаясь глубиной собственных познаний, особенно удачными описаниями, образами и даже метафорами. Соловей! Аудитория внемлет и рукоплещет. Я быстро научилась делать заинтересованное лицо, кивать в нужных местах и проживать чудесные мгновения с хорошим вином, вкусной едой в прекрасной обстановке и с ощущением защищенности.
Как вы относитесь к неравным бракам?
Сколько же критериев неравенства?
Возраст.
Богатство.
Образование.
Происхождение.
Национальность.
Вероисповедание.
У меня получилось шесть. Наверное, можно продолжить, но ведь и этих шести более чем достаточно, если учесть, что в нашей паре присутствует каждый пункт. А… подождите, еще ведь и ориентация! Это же не мелочь? Значит, семь. Хорошее число, счастливое.
Людовику срочно понадобились молодая жена и готовенький мальчик-наследник. Что? Да, я знаю, есть много способов, кроме естественного, завести собственного ребенка. Но… религия, что поделать! А что думает религия об остальном? Не спрашивайте меня. Я отвечаю только за себя и за сына. Моему сыну обещано – и гарантировано! – блестящее будущее.
Я выполню свою часть договора.
Но зачем мы говорим о таком скучном?
Айда со мной на урок английского и этикета!
Согласна, не самое веселое занятие.
Встретимся после.
2. Марта
Скучаю по Ханне. Это не первый маленький ребенок, с которым я близко знакома. Но как только я разглядела, узнала малышку, единственным моим желанием стало схватить и бежать. Иногда на белый свет приходят существа, созданные быть счастливыми, несмотря ни на что, и дарить ощущение счастья другим. Они притягивают к себе как магнит. Ими хочется безраздельно обладать. Ханна будет счастлива со мной или без меня, а я всегда ношу ее в своем сердце, которым этой маленькой чудесной девочке удалось завладеть и раскрыть, как каменную розу.
Я – старая дева, синий чулок, одинокая женщина, призванная служить ближним. Когда я поняла, что не нужна Стефании и Ханне, мне удалось устроиться новой экономкой в старый дом. Прежняя уволилась после смерти хозяйки, когда супруг покойной, прожив в бездетном браке, задумал жениться на женщине с ребенком. Может быть, прежняя экономка ненавидела детей, а возможно, не могла перенести, что в доме появится новая госпожа. С одним я согласна – это было хорошее решение.
На моем попечении вилла, ее немногочисленный персонал, а также двое детей: проблемная Милана и чудесный Джуниор. Персонал весь сохранен, дело свое он знает. Джуниор – трехлетний лапушка, живой, любознательный, открытый всему новому. Мама его, а по совместительству новая жена, красивое, травмированное, дикое существо. Сиротство сочится из каждой ее поры, она, словно белый холст, собирает на себя все крупицы проявлений любви.
Я еще никогда не встречала дружбы матери и ребенка. Молодой матери и маленького мальчика. Они, как близнецы, разделенные временем, крепко взявшись за руки, пришли постигать этот мир, глядя на него одинаковыми, удивленно распахнутыми глазищами. Они учатся вместе и друг у друга. Очень хочется их согреть.
Какую цель преследовал хозяин, «усыновляя» эту парочку? Сделать мир на две души менее несчастным? Или же этот брак служит очередным прикрытием и, видимо, замаливанием старых грехов? Он готов поделиться с Милой и Джуниором всем, чем обладает, но в нем совсем нет любви.
Во мне есть.
Мила, как зверек, появляется в самых неожиданных местах, скрытная и внезапная. Ей никто не устанавливал никаких запретов и ограничений, однако девушка действует сообразно собственному кодексу. Мне хотелось бы ей помочь, но я не знаю, как подступиться.
Моя задача сделать из этой сироты хозяйку большого дома. Интересы хозяина простираются за пределами виллы, причем во всех смыслах. Девушка его забавляет, мальчик – воодушевляет. Марта, говорит он, я хочу, чтоб все было прилично, как в хороших домах, организуй. Легко сказать.
Но Милана смогла меня удивить – у нее абсолютно детский, цепкий ум, она впитывает все, как губка, с первого раза. Это не значит, что у нее все получается, но она, как хамелеон, моментально встраивается в предлагаемые обстоятельства и пытается слиться со средой. За эту девушку не приходится краснеть – она идеальное зеркало, которое умеет молчать с умным видом. Если Мила стоит рядом с Людовиком, встречая гостей, ее тело принимает идентичное положение, а лицом она дублирует его мимику. Беседуя за чаем с женой партнера мужа, она копирует жест, которым та заправляет локон за ухо, наклон тела, звук, с которым собеседница ставит чашечку на блюдце…
Что бы люди ни говорили, критикуя свою внешность – психически здоровый человек никогда не нападает на зеркала, – тайно все до единого влюблены в себя или стремятся к этому и, встречая свое подобие, восхищаются отражением.
3. Камила
Когда я увидела его в первый раз, он показался мне старым, холеным снобом. На нем была замшевая куртка бежевого цвета поверх небрежно расстегнутой у ворота белоснежной рубашки, и весь вид у него был такой, типа: ну, что вам там нужно? давайте быстренько выпишу чек и – до свидания.
Меня привели на эту встречу, ни о чем не предупредив. Я смотрела на Людовика и гадала, что должно последовать: знакомство? симпатия? договор? А потом заметила на его шее крестик, и помимо воли у меня вырвалось:
– Такой же крест был у моего отца.
– Да ну? – Людовик посмотрел на меня с легкой покровительственной иронией, будто я дурочка, которой во что бы то ни стало надо завязать разговор. – А мне говорили, ты потеряла семью в раннем детстве и ничего не помнишь.
– Это правда. Но когда меня нашли, в руке я сжимала цепь с крестом, и ее не смогли у меня отнять.
– И где же он?
– Украли, естественно. Как у ребенка, выросшего в детдоме, могли сохраниться какие-то драгоценные вещи?
– Ну да… Ты не будешь возражать против теста ДНК?
Возражать? Как другие мечтают о коленопреклоненном принце на белом коне, так я всегда мечтала, что
